黑岩坊市的喧嚣与黑风戈壁的血腥，如同两张截然不同的面孔，在向之礼脑海中交替浮现。
车队在向奎的指挥下，带着劫后余生的沉重和货物无损的侥幸，碾过向家庄厚重的青石门坎时，己是深夜。
星光黯淡，守门护卫验过令牌，目光扫过车辕上那几点暗褐色的、难以彻底洗净的血渍，又落在向之礼苍白沉静的脸上，欲言又止，最终沉默地放行。
向之礼没有回听松小筑。
他径首走向家族核心区域深处，那片即使在深夜也隐隐传来地火轰鸣、散发着混合焦糊与药香气息的建筑群——丹房。
夜间的丹房区域，比白日更显压抑。
巨大的排烟孔洞如同巨兽沉睡的鼻孔，喷吐着稀薄的灰白烟气，融入沉沉的夜色。
巡逻护卫的脚步声在空旷的石板路上回荡，带着金属甲叶摩擦的冰冷声响。
空气里弥漫着挥之不去的燥热和一种深入骨髓的药渣苦涩。
向之礼的脚步停在一座挂着“地火三号”铭牌的巨大石屋前。
厚重的玄铁大门紧闭，门缝中透出橘红色的火光和滚滚热浪。
这里便是向家丹师炼丹之所，亦是低阶弟子领取炼制丹药材料之处。
他深吸了一口灼热而苦涩的空气，推开了沉重的玄铁小门。
门内，热浪如同实质般扑面而来！
巨大的地火炉膛在石屋中央熊熊燃烧，赤红的火舌舔舐着炉壁，发出沉闷的轰鸣，将整个空间映照得一片橘红扭曲。
空气被高温炙烤得噼啪作响，视线都微微模糊。
浓烈的药味混合着焦糊味、硫磺味，形成一股令人窒息的浊流。
一个穿着深灰色短褂、头发稀疏、身形有些佝偻的老者，正背对着门口，在靠近炉膛的一张厚重石台前忙碌。
石台上堆放着各种药材，他枯瘦的手指正飞快地捻起一小撮干燥的、闪烁着微弱银芒的“星辉草”粉末，小心翼翼地洒入面前一个半人高的青铜丹炉中。
炉口热气蒸腾，药香浓郁。
老者正是向家丹房三位低阶丹师之一的吴丹师，炼气八层修为，以脾气古怪、吝啬苛刻在低阶弟子中“闻名遐迩”。
向之礼的脚步声并未刻意掩饰，但吴丹师仿佛完全沉浸在丹炉之中，头也不回，沙哑如同砂纸摩擦的声音响起，带着一丝被打扰的不耐：“材料放门口石案上，玉简留下，明日再来取丹！没看老夫正到紧要关头？”
向之礼脚步未停，径首走到石台前，隔着灼人的热浪，平静开口：“吴丹师，晚辈向之礼，前来炼制‘固元丹’。”
“嗯？”吴丹师捻动药粉的手指微微一顿，终于慢悠悠地转过身。
一张布满皱纹、被炉火常年熏烤得油光发亮、带着深刻法令纹的脸转向向之礼。
一双细小的三角眼，浑浊中透着精明的光，在向之礼年轻的脸庞和那身靛青服饰上扫过，最后落在他空空如也的双手上。
“炼制固元丹？”吴丹师的声音拖长了调子，带着毫不掩饰的审视和一丝讥诮，“向之礼…老夫记得你。天灵根，对吧？怎么，家族每月拨付的固元丹还不够你这‘天才’嚼用的？还要自己炼？”他刻意加重了“天才”二字，语气古怪。
向之礼仿佛没听出其中的揶揄，依旧平静：“晚辈修炼所需甚巨，月例确有不逮，故想自行炼制，以补不足。所需药材清单与酬劳，在此。”他从怀中取出一枚淡青色的玉简，轻轻放在石台边缘。
吴丹师眼皮都没抬一下，慢条斯理地拿起玉简，贴在额头，神识扫入。
片刻，他放下玉简，三角眼中精光一闪，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度：“哦？固元丹…主材‘三阳果’一枚，‘火候草’十年份三株，‘凝露花’汁液三钱…辅材若干。嗯，用料倒是标准。酬劳嘛…炼制一炉，不论成丹几何，收你下品灵石五块，丹成三粒以上，老夫抽一粒。规矩如此。”
这规矩，堪称霸道！五块灵石几乎是炼制一炉固元丹材料成本的三分之一！更遑论还要抽成！
但向之礼早有耳闻，低阶弟子请动丹师炼丹，被盘剥是常态。
他沉默地点点头，没有异议。
“药材呢？”吴丹师伸出手，枯瘦的掌心向上摊开，带着理所当然的意味。
向之礼这才从怀中取出一个鼓鼓囊囊、用厚油纸包裹得严严实实的包裹。
解开油纸，里面是几个大小不一的玉盒和木匣。
他一一打开。