通道向下延伸，阴暗潮湿，墙壁上挂着老旧的瓦斯灯，发出噼啪的轻响。走了约莫几分钟，前方出现一扇厚重的铁门。门前阴影里，隐约站着一个人影，气息隐匿，几乎与环境融为一体。
“鸦。”阿吉对着阴影低声报出一个代号，“带朋友来，想打听点事。”
阴影中的人影动了动，一双锐利的眼睛在昏暗光线下扫过周凡几人，尤其在周凡和凌清雪身上停留片刻，声音沙哑：“生面孔。规矩懂吗？”
周凡上前一步，平静地说：“我们不是来找麻烦的。只是想打听关于‘烬炎之爪’和黑袍组织的消息。”他顿了顿，补充道，“另外，我们在幽暗洞窟，见过你们的一位同伴……他临终前，提到了‘钥匙’和‘祭坛’。”
代号“鸦”的身影明显一震，那双锐利的眼睛死死盯住周凡：“你说什么？详细点！”
周凡将洞窟深处见到那个濒死的缄默之眼成员，以及他最后的警告简单说了一遍，但隐去了自己扔出宝石导致爆炸的关键细节。
鸦沉默了很久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的悲伤和愤怒：“……是‘影鸦’，他负责监视那个缝隙……果然出事了。”
他再次打量周凡，眼神中的戒备少了一些：“你们……在洞窟坍塌时，保护了那块‘碎片’？”
周凡一愣，随即明白过来，对方可能误会了，以为他们带走了那块漆黑心脏宝石的碎片。他不动声色，既没承认也没否认，只是含糊地说：“我们尽力了，但情况很混乱。”
鸦似乎接受了这个说法，语气缓和了些：“‘烬炎之爪’和黑袍组织……他们确实在勾结。根据我们残留的情报网，‘烬炎之爪’在灰烬峡谷外围，建立了一个秘密实验室。”
“实验室？”周凡心中一动。
“嗯。”鸦点点头，“他们似乎在尝试利用蚀界能量……改造异兽。很疯狂的计划。黑袍组织为他们提供了技术和部分‘蚀界碎片’。”
蚀界能量改造异兽？！众人闻言，皆是一惊。这简首是玩火自焚！
“实验室的具置？”周凡追问。
鸦摇了摇头：“很隐蔽，我们的人也只探查到大概区域。而且守卫森严，有黑袍组织的人参与防护。”他看向周凡，“如果你们想阻止他们，最好尽快。我们‘缄默之眼’如今力量大损，能提供的帮助有限。”
线索到手！周凡心中有了计较。他谢过鸦，带着众人离开了这个隐秘的据点。
回到地面，阳光有些刺眼。
“灰烬峡谷外围……秘密实验室……”周凡沉吟道，“看来，我们得去‘故地’重游一趟了。”
凌清雪蹙眉：“那里环境复杂，而且对方有备而来，风险很大。”
“风险大，收益也大。”周凡眼中闪过锐光，“如果能找到他们进行禁忌实验的证据，或者首接端掉那个实验室，不仅能重创‘烬炎之爪’，还能打断黑袍组织的计划。”
他看向众人：“干不干？”
楚狂抱剑而立：“可。”
凌清雪沉默片刻，点了点头。
石磊拍着胸脯：“凡哥说干就干！”
苏小婉轻声而坚定：“我会保护好大家。”
阿吉叹了口气：“我就知道……上了贼船了。行吧，我去准备点潜行和拆陷阱的家伙事儿。”
“好！”周凡精神一振，“事不宜迟，我们分头准备。阿吉，你去黑市搞点有用的道具，特别是对抗蚀界能量的东西。我去研究院一趟，看看梵云教授那边有没有新研发的抗蚀界药剂，顺便……把‘那个盒子’带上。”
他摸了摸贴身藏着的诅咒之盒。这玩意对蚀界能量敏感，说不定能派上用场。
“明天凌晨，学院后门集合，突袭实验室！”
夜色渐深，一场针对阴谋的反击，悄然拉开了序幕。