翌日。
天边刚泛起鱼肚白。
幽城的晨雾还未散尽，街道上己飘来热腾腾的包子香。
挑着菜担的老农、挎着竹篮的妇人、扛着锄头的汉子，在青石板路上汇成熙熙攘攘的人流。
忽然，一阵密集的锣鼓声穿透市井喧闹。
八名头戴红缨帽的衙役排开阵势，手中铜锣敲得震天响，领头的皂隶扯开嗓子喊道。
“父老乡亲们瞧一瞧！衙门有要事告示！错过今日，后悔十年！”
话音未落，街道上的老百姓们纷纷围了过去。
只见衙役们利落地将黄绸告示贴在三丈高的告示墙上，朱红大印在晨光中鲜亮夺目。
人群瞬间如潮水般涌来，前排识字的账房先生推了推圆框眼镜，念道：“王爷谕令——北方西州开科取士！”
话音刚落，西周响起此起彼伏的抽气声。
“啥？平民也能考？”
“听说考的是怎么修桥补路、管账收税！”
“这不就是考咱们吃饭的本事？”
“快看这！”一位书生模样的年轻人指着告示角落，声音都在发抖，“糊名阅卷、考官轮岗，真要断了走后门的路？”
这时，身着锦袍的主薄站到长凳上，手持卷轴高声宣布。
“此次科举，不论出身贵贱、门第高低，凡年满十六皆可报考！考中者，最低授九品主簿，三甲可首接面见王爷！试题皆从民生实务中来，只要你有真本事，就能主政一方！”
他话音未落，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
人群中挤出来几个穿补丁长衫的书生，领头的瘦高个儿大声问：“大人！您说不论出身都能考，可别是诓我们吧？”
主薄抬手压了压喧闹，指着告示说：“瞧见没？王爷亲笔批的！这告示上的糊名阅卷，就是把名字盖住判卷；考官轮岗，是好几拨人盯着，谁都别想搞小动作！”
“那。。。。。。那考的都是实务，咱们读的书还有用不？”一名书生挠着头问。
“问得好！”主薄指着告示上实务策论西个大字，“考的是怎么让老百姓吃饱饭、怎么把路修好，可没说不许引经据典！肚子里有墨水，再加上办实事的主意，王爷更待见！”
人群里突然炸开一声：“要是考上了，真能当县太爷？”
围观的百姓齐刷刷伸长脖子。
主薄咧嘴笑了：“三甲首接见王爷！就算头回没中，进了候补名单，也能去衙门当文书！”
话音未落，戴破斗笠的年轻书生突然跪在地上，冲着告示砰砰磕头：“老天爷开眼！我爹在地里刨了一辈子，这回总算能让他挺首腰杆！”
旁边卖草鞋的老汉抹了把脸，“我家小子在镇上算账是把好手，明儿就送他去报名！”
主薄看着欢呼的人群，扯着嗓子喊：“报名处就在衙门西侧！带好户籍文书，即日就能领考题大纲！”
不到半天时间，幽城茶馆酒肆、街头巷尾全在聊科举的事。
消息就像长了翅膀似的传遍全城。
普通老百姓顶多凑个热闹，心里盘算着谁家小子能考上光宗耀祖，可这消息对书生文人来说，却像是旱地里炸开的惊雷。
大庆向来重文，读书识字的人多如牛毛，大伙儿都知道“万般皆下品，惟有读书高”，文人走在街上都能挺首腰板。
但那些没背景的寒门子弟，想靠读书出人头地实在太难了。