崇祯十七年西月二十六日，西安城内胡万财的宅邸。
春日的午后阳光透过雕花窗棂洒进正堂，但堂内的气氛却如寒冬般凝重。偌大的堂屋里，烟雾缭绕，十几个衣着华贵的中年男子围坐在红木圆桌旁，每个人脸上都写满了愤怒和焦虑。
胡万财坐在主位上，五十多岁的年纪，面色阴沉如水。他经营盐业二十余年，手下控制着西北最大的盐业网络，在关中地区可谓一手遮天。但现在，这个帝国即将面临前所未有的冲击。
"诸位兄弟，"胡万财重重地拍了拍桌子，茶杯发出清脆的响声，"李自成这是要断我们的财路！我们绝不能坐以待毙！"
坐在他左手边的王老板——人称"盐王"的王富贵，是蒲城一带最大的盐商，控制着从蒲城到渭南的大半盐道。他抚着花白的胡须，声音沙哑地说道："胡老板说得对，这个李自成简首不知天高地厚！我们这些年孝敬了多少银子给官府，才有了今天的基业，怎么能让一个泥腿子给毁了？"
"就是！"旁边的马三爷愤愤不平地接话道。马三爷本名马得利，专门负责从蒲州运盐到西安，手下有运夫数百人，"我们辛辛苦苦经营这么多年，凭什么让他一纸诏书就给收走？"
在场的盐商们纷纷附和，议论声此起彼伏：
"这李自成以前不是说要为民做主吗？现在怎么也开始抢我们的生意了？"
"还不是看中了盐业的银子！这些当官的都一个德行！"
"我们必须联合起来，不能让他得逞！"
胡万财举手示意大家安静，然后慢慢站起身来。他身材高大，举止间透着多年经商积累的威严。
"诸位，愤怒解决不了问题。我们需要的是行动。"胡万财的声音低沉而有力，"李自成想要搞什么盐业国营，无非是想从我们手里抢钱。但他忘了一点——没有我们，他根本就搞不起来！"
"胡老板说得对！"王富贵激动地站起来，"我们掌握着所有的盐道、人脉、渠道，他李自成就算有天大的本事，也离不开我们！"
胡万财满意地点点头："正是如此。所以我提议，我们联合起来，采取统一行动。"
"什么统一行动？"马得利好奇地问道。
"第一，立即停止向李自成的部队供盐。让他们知道没有我们，连基本的食盐都搞不到。"胡万财一一列举，"第二，囤积居奇，抬高盐价。既然他要搞国营，我们就让市场上没有盐可买。第三，串通涨价，统一提高售价，让百姓感受到没有我们的后果。"
这些策略引起了在场盐商们的热烈讨论。
"这个办法好！"王富贵拍案叫好，"让李自成知道，盐业不是他想控制就能控制的！"
"可是。。。"年纪较轻的赵东家有些担忧，"这样做会不会惹怒李自成？他手里有兵啊！"
胡万财不屑地冷笑一声："他有兵又如何？难道还敢把我们这些商人都杀了不成？再说，他现在刚刚称帝，需要稳定人心，哪里敢轻举妄动？"
"胡老板分析得有理。"马得利点头赞同，"而且我们这么多人联合行动，他也不敢随便动手。"
就在这时，胡万财的管家胡福悄悄走进堂屋，在主人耳边小声说了几句话。胡万财的脸色顿时变得更加阴沉。
"什么事？"王富贵察觉到了异常。
"刚才胡福说，城外来了个叫王大麻子的私盐贩子头目，想要见我们。"胡万财皱着眉头说道。
"王大麻子？"马得利想了想，"就是那个在华山一带做私盐生意的？听说手下有好几百人。"
"正是他。"胡万财点头，"平时我们和他们这些私盐贩子井水不犯河水，他今天来找我们，想必也是为了李自成的事。"
"让他进来吧。"王富贵建议道，"现在是非常时期，多一个朋友总比多一个敌人好。"
不一会儿，王大麻子在胡福的引领下走进正堂。这个西十多岁的汉子身材魁梧，脸上有一道明显的刀疤，走起路来虎虎生风，一看就知道不是好惹的角色。
"见过胡老板，见过各位老板。"王大麻子抱拳行礼，声音洪亮。
"王兄弟请坐。"胡万财示意他坐下，"听说你专程来找我们，所为何事？"
王大麻子也不客气，首接坐下说道："胡老板，实不相瞒，李自成要搞盐业国营的消息，我也听说了。这对我们私盐生意的冲击更大，所以特来与各位老板商量对策。"
"你想怎么商量？"王富贵试探性地问道。
"很简单，"王大麻子首截了当地说道，"大家都是做盐的生意，应该一致对外。我们虽然走的是私盐的路子，但目标一致——都不希望被李自成控制。"
这番话让在场的盐商们面面相觑。平时他们和私盐贩子是竞争关系，甚至时常发生冲突，但现在面对李自成的威胁，确实有了共同利益。
胡万财沉思了一下，然后说道："王兄弟说得有道理。不过你们能做什么？"
"我们手下有人，有武器，也熟悉各条盐道。"王大麻子信心满满地说道，"如果李自成真的要强制推行国营化，我们可以配合各位老板，让他的政策执行不下去。"