至于……投诚丞相是真心亦或是假意倒也不打紧。
回想当年及第前三甲，如今仅他一介状元郎尚存。
那位探花死得离奇，案件扑朔迷离，至今悬案未结；榜眼则遭贬谪北境，远离京都。
其中原由，任谁心中都明白几分，却无人胆敢置喙半字。
顾文晟目光落在他身上，唇边逸出两声低沉轻笑。
随即抬手，重重地在他肩头捏了两下：“闻贤，你素来行事妥当稳重。本相待你……”
他刻意微顿，目光灼灼，“视若己出亦不为过！望你再接再厉，莫要辜负本相期许才是。”
“相爷厚爱，微臣定当肝脑涂地！”苏闻贤身形躬得更低，语气愈加恭谨。
“嗯。本相尚有要务，先行一步。若有要事，直接入相府禀报即可。”顾相转身欲行。
“微臣恭送相爷！”苏闻贤躬身一揖，直至那身影消失在漫天飞雪与宫门深处。
苏闻贤再度回首望向雪中之人时，目光正正撞上了对方投来的视线。
楚南乔惯常殷红的唇此刻褪尽了血色，双眸清冷，辨不出喜怒，只一瞬便与他错开目光。
在苏闻贤印象里，这位太子殿下向来端方持重。
即便自己多次在朝堂触怒于他，即便顾相近日接连折损了他数名亲信，也难见其有半分失态。
可……苏闻偏就不喜他这副样子。何以举世皆浊，独他高贵、遗世独立？
离去前，苏闻又深深看了楚南乔一眼。
抛却立场之争，太子殿下这容色，当真是举世无双。
他见过的男男女女，无人及得上他半分。
莫北盯着那始作俑者——苏闻贤远去的背影：“苏大人愈发得顾相青眼了！如此下去，不知还有多少忠良要无辜受累。”
“莫图口舌之快，对付苏闻贤，时机未到，且……”皮之不存，毛将焉附！
楚南乔心知，最大的政敌是顾文晟，那苏闻贤，不过一刽子手罢了。
一道身影步履匆匆近前。
“老奴叩见太子殿下，陛下口谕：判员外郎发配岭南。陛下说此已是现下最得宜的法子，凡事当养精蓄锐，徐徐图之。”
楚南乔朝御书房方向郑重一拜，朗声道：“儿臣，叩谢父皇隆恩！”
莫北上前一步：“有劳公公。”
待老太监离去，莫北悄然伸出手臂。
楚南乔本欲推拒，却在起身时，僵住的身子猛地一晃，几欲跌倒。
他指尖微顿，终是搭住莫一小臂，勉力支撑住身形。
——
待楚南乔回至府中，便接连打起喷嚏来，周身寒意骤生，面上却浮起潮红。
果不其然，不多时高烧便缠上身来，再未退却。
莫北本就医术精湛，只观太子面色便知是染了风寒，再伸手一把脉象，心中更是了然。
他连忙煎了驱寒退热的汤药奉上，又吩咐丫鬟在寝殿内添足了银霜炭。
待殿中暖意融融，浸润四肢百骸，楚南乔的辗转低吟方渐渐止息。