骤雨初歇，飞檐从雨幕中探出半分轮廓，只见青砖渐显，垛堞砥厉，城门巍然。
此地乃大秦之都，长安。
地上湿滑，往来人流摩肩接踵，入城之列蠕蠕而动。众人喉间的不耐滚了又滚，面前甲胄环立，只得把埋怨咽回肚里，强扯出讨好笑意：“官爷，咱们都常年在外讨活，一天到了也就晚上回去能吃上口热乎饭。即便要挨个盘查，您看能否手脚麻利些，尽早放小的们进城吧。”
“就是啊，咱们有急事在身，行个方便嘛。”
央告也好，牢骚也罢，霎时闹得沸沸扬扬。守备一边召来下属加固防线，一边厉声呵斥：“城门重地，谁敢鼓噪！”却转眼就被淹没在民怨里。
眼看形式渐不可控，他生怕贻误主上所托，脸色顿时沉如黑墨，毫不犹豫地振腕提剑，直冲最初挑事的几人。
他刚迈出几步，一辆马车忽然横冲而出，堪堪截住他的去路。
守备闪避不迭，连退数步，险些晃倒在地，他连忙稳住身形，狠狠瞪向那其貌不扬的马车，心下冷笑：当下正需立威之机，竟真有刁民不知好歹，送上门来。
他双眉紧锁，手臂一震，将剑重新纳入鞘中，大步绕到车前，正要去拽下那不长眼的马夫，眼神却被與上一对灯笼吸引了去。
那灯笼也是极为寻常的款式，竹骨已经微微弯折，缟色绸布泛着浅黄，隐约可见针线缝补的痕迹，下头垂着的红穗磨起一层毛边，顺着冷风悠悠摆荡。
这样败旧的物件上，却赫然题着一个“崔”字。
斜风轻拂，卷着雨丝衅然而过，水珠顺着甲隙钻入后颈，他不由自主地打了个寒颤。帷幔被风掀起一角，露出散落的狐裘，却瞧不见半个人影。他悻悻缩回手，佯作无事发生，顺势摇头晃脑地搔了搔颈后。
心魂尚未全然安定，却闻细碎的声响自远及近，缓缓停在身后。
“方守备。”
他骤然僵在原地，两手越握越紧，众目睽睽之下，只得艰难地转过身来，恭谨施予一礼，磕绊道：“见……见过崔公子。”
油纸伞微斜，遮着一个素衣青年，身形单薄，却卓立如孤松。青年淡然一笑，恍作此前一切并不知情，仅是客气地问道：“在下方才回京，见这城内只出不进，不知是何缘故？”
守备招呼过来几个小卒，将崔氏的马车引上官道，见他并无深究之意，连忙端得道貌岸然，正色道：“年关将至，四方贡使皆已启程，上头有令，自今日起严查关隘、城门，防祸于外。”他心下没底，抬眼偷觑对方脸色，眼看对方神色渐凝，忙不迭地躬身：“城防军调度失宜，让公子羁留良久，待调配妥当，方某即刻回军领罪。”
崔恒眉峰微挑，指尖在伞柄上轻轻摩挲，放缓了语气：“原来如此。长安之戍事关国祚，魏庆，去卸下车尾的箱子，教城防一一查验。”
“是。”
魏庆迅速跳下马车，未等众人有所反应，便干净利落地割开绳索，抱着两个箱子稳稳落地。
这群士卒面面相觑，谁也不敢上前一步去查崔家的东西，数十双眼睛齐刷刷地落在守备一人身上。
守备心底暗啐一口，却不得不硬着头皮上前，装模作样地在两箱草药中拨弄几下，随即朝城楼挥挥手，示意他们赶紧开门，好生送走这尊大佛。
两方匆匆擦肩而过，谁都不曾回头，也自然无人留意到额汗津津的马夫。
跨过门槛，便是长安。暮色渐浓，长街只点缀着几盏夜灯，烟雨之下不免显得空寂，他们刚转过一条街巷，便迎面撞上前来相迎之人。
“公子总算到了！”小厮一手递上热腾腾的手炉，另一手递上厚外衣，而后接过伞柄：“雨下得突然，夫人还以为您今天赶不到，不停念叨呢。”
崔恒朝手心呵了口热气，两手覆上暖炉，“一别两月，舅父咳疾可好？”
“夫人日日盯着老爷按时服药，现在好转大半了。”
雨势骤然又急又凶，一时间寒气逼人，小厮连忙拉紧袖口，把伞朝崔恒那倾去，“只是午时圣上急召，至今未归，怕是要误了时辰。”
崔恒不着痕迹的朝魏庆递了个眼神，温声道：“既是急召，舅父多半去得匆忙，未携伞于身，我们不妨先去宫门前等候片刻。这几日车马劳顿，甚是乏闷，正好我也多走几步，活络下筋骨。”
小厮略一思量，旋即调转了方向，应声道：“既如此，便遵公子吩咐。”
宫道空芜，渺无人踪，只闻雨声滴沥，自青瓦之上滚落，转眼没入红墙。时如珠落玉盘，游弋试探，时如雷霆千军，气势如虹。
“娘娘，落子无悔，棋品见人品，切莫因小失大，无端辱没了身份。”
姚岁嵘泰然的将刚落下的棋子挪了个位子，丝毫不为所动：“崔大人言重了，本宫只是手抖，放错了地方，现在归正罢了，何来悔棋一说。”
巧言令色。崔仪昌轻哼一声，向后仰身，抻了抻酸硬的老腰，长叹道：“娘娘若是累了，不妨歇歇。”
暖阁与御书房仅一墙之隔，枯坐半晌，听这兵、刑、吏三部吵得你一来、我一往，他总归是累了。