鹿文笙就地俯首，而后直起上半身，借机微微挪了挪膝盖，换上恭顺模样：“所以这罪，臣认的心甘情愿。第二年，手头不紧后，为了赎罪，臣便将所有的代抢费用都用在了接济流民与灾民上。每一笔都记录在册，殿下若不信，臣可以回家将账册取来。”
她在试探沈鹤归的态度，他若想在今夜直接杀了她，又或想将她下狱，她便直接拿圣旨要挟他。
鹿文笙说这段话的时候，沈鹤归起身去剪了烛芯。
焦黑碳化的末端被剪断，那原本摇曳昏沉的火焰，倏地重新挺立，焕发出明亮而稳定的橙光。
沈鹤归抬手撩了撩烛火，似在逗弄，驯服，“科举舞弊，依照国法，重判为枭首或者流刑，轻判为杖刑，鹿编修你想要哪种？”
作为一个成熟的官，她一个都不想选。
鹿文笙沉默以对，无声反抗。
见鹿文笙一直沉默不言，沈鹤归转身，目光似箭般锋锐，嗓音不高，却带着千钧之力，每一个字都敲在鹿文笙的神经上：“很难选？”
他的眼神让鹿文笙想到了射死户部尚书的那轻巧一箭。
鹿文笙不自觉搓了搓官服，问道：“敢问殿下，选杖刑是打几下？”不得不选的话，还是后面一个比较好，两害相权取其轻。
“鹿编修觉得几下合适？”沈鹤归将问题重新抛给给鹿文笙。
这还能选？
鹿文笙试探道：“十下？”
沈鹤归反问：“十下？”
鹿文笙心头一紧，难道说少了？正欲改口，却听沈鹤归应道：“可。”他以为鹿文笙会选一下。
她不理解，沈鹤归为什么又突然变得这么好说话。
“孤可以从轻处罚你，但你得帮孤一个小忙。”沈鹤归重新走至鹿文笙面前，俯视道：“代考四年，又与张勉之走的极近，想必知晓一些要查很久才能查到的事情吧。”
鹿文笙的双眸微微睁大，抬头直直望向沈鹤归的眼底。
这根本就不是小忙！他要她背叛肃王与陛下，做一个倒向另一边的墙头草！
鹿文笙直视沈鹤归，可以算为僭越犯上，但沈鹤归并未计较。
他看着她，如同在审视在网中挣扎的猎物：“怎么，很难抉择？”
短短几息，鹿文笙的心思百转千回。她在考虑是否直接拿出圣旨与沈鹤归交换，借此脱身。
算了，还是留一留，将圣旨拿出来，说到底也是背叛，而且还将后路绝的更狠了。
“还请殿下予我纸笔。”鹿文笙妥协道。
上好的宣德纸，连同御笔被沈鹤归房置眼前。
鹿文笙挑拣了些列于纸上。
她就写个头，藏在水面下的冰就让沈鹤归慢慢查吧，反正治标也治不了本。
待她写好，沈鹤归便唤来林守白将鹿文笙带下去行刑，顺便嘱咐将人送回家取账册。
鹿文笙未归家，栾树胡同尽头的小院里也保持着灯火通明，宋枝蕴与萤娘都还未入睡。
鹿文笙倚靠在熟悉的门边上，刚抬起手，还未及叩响，那扇门便从内里被轻轻拉开了。
宋枝蕴衣着整齐的立在门后，一眼便瞧见鹿文笙异常苍白的脸色，心头一紧，急忙上前一步搀住她的胳膊，将人小心翼翼地引进院内：“你这孩子脸色怎么这么白！”