许大茂被部里来的调查组带走，罪名是“恶意诬告、陷害同志、企图破坏科研生產”，这消息像一颗深水炸弹，在四合院这个小池塘里，炸起了滔天巨浪。
当天晚上，整个院子都像是开了锅。
最兴奋的莫过於傻柱。他特意炒了四个菜，拎著一瓶二锅头，把一大爷易中海和三大爷阎埠贵都请到了自己屋里。酒过三巡，傻柱的脸喝得通红，一拍桌子，唾沫横飞。
“看见没！这就叫恶有恶报！许大茂那孙子，一肚子坏水，天天琢磨著害人，这回好了，把自己给装进去了！活该！来，一大爷，三大爷，咱们走一个，庆祝为民除害！”
易中海端著酒杯，眉头却紧紧锁著。他不像傻柱那么头脑简单，他从这件事里，嗅到了一股让他心悸的、冰冷的铁腕气息。许大茂固然可恨，但这倒台的速度和方式，实在太过蹊蹺，太过乾净利落了。他的目光，不由自主地飘向后院的方向。那个年轻人，越来越看不透了。这院子里，怕是要变天了。
阎埠贵则是在心里的小算盘上，飞快地拨动著。许大茂这一进去，八成是回不来了。他那两间屋子，是不是就空出来了？厂里会怎么分配？自己家儿子快结婚了，正愁房子呢，这事儿，得找机会跟街道办念叨念叨。
而中院的秦淮茹，听著前院传来的喧囂，只觉得浑身发冷。
“清醒喷雾”的药效早已过去，但那种被剥光了所有偽装，直面自己內心卑劣的羞耻感，却像烙印一样刻在了她的灵魂深处。这些天，她沉默寡言，埋头干活，仿佛变了一个人。贾张氏的咒骂，她左耳进右耳出，再也激不起半点波澜。
当她从厂里同事的议论中，得知许大茂倒台的整个过程后，一股寒意从脚底板直衝天灵盖。
她猛然想起那天晚上，高胜站在门口，用比寒风还冷的声音对她说的话。
“收起你这套把戏。”
“演得太假，只会让人觉得噁心。”
现在想来，那不是厌恶，那是警告。是一种居高临下的、洞悉了一切的警告。她和许大茂，就像两只上躥下跳的耗子，自以为聪明，却不知自己的一举一动，都在那只猫的眼里。那只猫只是懒得动，可一旦被惹烦了，伸出爪子轻轻一拨，就是万劫不復。
秦淮茹打了个寒颤，她下意识地看了一眼自己屋里饿得面黄肌瘦的孩子，又看了一眼窗外后院那间亮著灯的屋子。她第一次，对自己的未来，感到了真正的、无边无际的绝望。
几天后，处理结果正式下来了。
许大茂“特务”的罪名，因证据不足未予认定，但“诬告陷害”的罪名被坐实。鑑於其行为对厂里重点科研项目造成了恶劣影响，经部里和厂党委研究决定，给予许大茂开除厂籍、开除公职的处分，並送往京郊农场，劳动改造三年。
这个结果，意味著许大茂这辈子，彻底完了。
风波平息后，高胜主动找到了李厂长。他態度诚恳，言辞谦逊：“厂长，许大茂的事情，已经过去了。他虽然有错，但也付出了代价。我个人没什么委屈的，希望厂里不要再扩大化，现在最重要的，还是团结所有能团结的力量，把咱们的『磐石项目搞上去。”
李厂长看著眼前这个年纪轻轻，却有如此胸襟和格局的年轻人，心中讚赏不已。他用力地拍了拍高胜的肩膀：“好！小高，你能这么想，我很高兴！你放心，那些魑魅魍魎，我帮你挡著！你只管安心搞你的研究！”
言语上的安抚之外，李厂长更是给了实实在在的支持。他不仅在全厂大会上公开为高胜正名，表彰他顾全大局，还大笔一挥，將对高胜的奖励，从口头表扬，变成了实物。
就在这时，高胜办公室的电话响了。他接起来一听，是冉秋叶打来的，她的声音里带著压抑不住的激动。
“高工！你快来学校一趟！我爸……我爸让你立刻过来！我们有重大发现了！”
高胜掛了电话，跟李厂长告了假，立刻骑上车，朝著京城大学飞奔而去。
当他赶到物理系的金属材料实验室时，里面是一片狂热的海洋。
冉思成教授，这位一向注重仪表的老派学者，此刻却像个疯子。他头髮乱糟糟的，白大褂上沾著油污，眼睛里布满了血丝，但那双眼睛，却亮得嚇人，像是燃烧的恆星。
“小高！你来了！快！快来看！”
冉教授一把抓住高胜的胳膊，將他拖到一台巨大的电子显微镜前，他指著显示屏上那张灰白相间、布满了无数细小黑点的图片，声音因为激动而微微颤抖。
“看到了吗！看到了吗！弥散分布的强化相！我们成功了！按照你提出的『固溶-淬火-时效三步法，我们对一小块73號合金样品进行了处理。你猜结果怎么样？”
冉教授不等高胜回答，就抢著公布了答案，他挥舞著手里的数据报告，像是在挥舞一面胜利的旗帜。
“强度提升百分之三十！延伸率仅仅下降了不到百分之五！这简直是冶金史上的奇蹟！我们打破了强度和韧性的魔咒！小高，你不是在胡思乱想，你给我们指引了一条通往圣殿的道路！”
实验室里的其他助教和研究生，也都用一种看神仙似的目光看著高胜。他们之前还对这个“工人顾问”心存疑虑，此刻，所有的疑虑都变成了狂热的崇拜。
冉教授平復了一下心情，神情变得无比郑重：“小高，我已经將初步的实验数据，加急上报给了冶金部。部里的领导，当场就震惊了！他们连夜开会，今天一早就给了批覆！”
他从桌上拿起一份红头文件，递给高胜。
“部里决定，以我们的『磐石课题组为基础，联合我们京城大学和你们轧钢厂，共同成立一个国家级的『特种金属材料重点实验室！部里直接拨款，要人给人，要设备给设备！”
冉教授顿了顿，看著高胜，一字一句地说道：“而且，部里在文件里特別指出，鑑於高胜同志在该理论的开创性贡献，特聘你为该实验室的『常务副主任，兼『总工程师！行政级別，暂定为副处级！”
轰！
高胜拿著那份文件，只觉得它重如千钧。
他知道，“学术盾牌”计划，成功了。而且，其成功的高度，远远超出了他最初的预想。他不再是躲在盾牌后面的执行者，他已经成为了这面盾牌本身，成为了这座连接著实践与理论的桥樑上，最关键的那块基石。
他的目光，穿过实验室里兴奋的人群，仿佛看到了一个全新的、更加波澜壮阔的时代画卷，正在自己面前，缓缓展开。