太行山的风雪来得比往年早。
华黔云伏在峭壁的岩缝里，望著下方被白雪覆盖的峡谷。踏雪骑的白马在雪地里排成道银线，萧烈的长戟斜指苍穹，甲冑上的苍鹰徽记被血染红，在风雪里泛著诡异的光。
“他们追上来了。”苏綰的声音裹著寒气，她的软鞭缠在岩松的虬枝上，鞭梢的倒刺结著冰碴，“至少有三百人，全是『影字营的死士。”
华黔云的绕指柔在袖中震颤，剑穗上的紫藤玉佩覆著层薄雪。半个时辰前，踏雪骑在峡谷口遭遇伏击，秘云卫的“锁魂弩”穿透了三名骑士的咽喉，黑血在白雪上晕开，像极了萧彻留在水牢里的血跡。
“兵符给我。”萧烈突然勒转马头，长戟在雪地里划出半道弧线，“你们从东侧的暗渠走，那里是当年修长城时留下的，只有老猎户才知道。”
“那你呢？”华黔云攥紧怀中的兵符，铁皮外壳已经被体温焐热，“三百人，你们根本挡不住。”
萧烈突然笑了，笑声在风雪里碎成冰碴：“踏雪骑从成立那天起，就没想过活著回去。”他拍了拍白马的脖颈，马鬃上的雪沫簌簌落下，“我弟弟用命换了兵符，我总得让他死得值当。”
他身后的骑士同时举起长矛，矛尖的寒光刺破雪幕。华黔云认出其中几个面孔，有在岱庙外接应的阿七，有在洛阳大牢外放哨的小个子，他们的甲冑都带著伤，却没人后退半步。
“记住，兵符要亲手交给燕帮主。”萧烈的长戟指向峡谷深处，“绿林营的人在鹰嘴崖等你们，那里有能联络山东二十四州的烽火台。”
苏綰突然翻身下马，將温澜依弟弟抱给华黔云：“我留下帮他们。”她的软鞭“唰”地抽出，鞭梢捲住块冰凌，“多个人，就多份力。”
“不行！”萧烈的长戟横在她面前，“你得护著兵符。这孩子……也不能没有照应。”他望著少年冻得发紫的嘴唇，突然解下自己的披风裹在他身上，“告诉温统领，萧家欠她的，今天就还清了。”
峡谷口突然传来马蹄声，不是踏雪骑的轻快，而是种沉闷的碾压声，像是有重型战车在雪地里推进。华黔云探头望去，只见秘云卫的先锋骑著黑马，手里的“锁魂弩”已经上弦，弩箭的三棱箭头在风雪里泛著幽蓝。
“走！”萧烈的长戟突然转向峡谷口，“踏雪骑，隨我衝锋！”
白马群像道银色的闪电，撞向秘云卫的黑骑。萧烈的长戟率先刺穿名死士的咽喉，黑血喷在他的甲冑上，瞬间冻结成冰。阿七的长矛挑飞张弩箭，却被另名死士的弯刀削断了手腕，他闷哼著咬断对方的颈动脉，两人抱著滚进雪地里。
华黔云拽著苏綰钻进暗渠时，听见身后传来密集的弩箭破空声。他回头望去，看见小个子骑士突然调转马头，用身体挡住射向萧烈的弩箭，白马载著他的尸体撞进死士群里，爆起团血雾。
暗渠里瀰漫著铁锈和腐草的气味。少年紧紧攥著怀里的紫藤玉佩，牙齿冻得打颤，却死死咬著嘴唇不肯哭出声。华黔云的绕指柔在黑暗中亮起，剑刃划破垂落的冰棱，水珠滴在兵符上，发出细碎的响。
“他们……会活下来吗？”少年终於忍不住问，声音里带著哭腔。
苏綰没有回答，只是將他往暗渠深处推。软鞭在前方探路，时不时敲到岩壁上的凸起——那是老猎户做的记號，指示著通往鹰嘴崖的方向。
暗渠出口的柵栏被积雪封死，华黔云用剑劈开木条时，峡谷里的廝杀声突然变得遥远。他攀上崖壁的瞬间，看见下方的雪地已经变成红色，踏雪骑的白马越来越少，萧烈的长戟依旧挺立，却被七八柄弯刀同时钉在地上。
“燕帮主……”萧烈的吼声穿透风雪，“照顾好……我弟弟……”
他的话被柄突然飞来的短刀截断，那刀上刻著紫藤纹，与华黔云的绕指柔同出一辙——是华鹤年的贴身护卫。
华黔云的剑突然脱手，掉进雪地里。他看见萧烈的头颅被挑在长矛上，苍鹰徽记的甲冑在雪地里滚出很远，最终停在匹垂死的白马旁。那马突然挣扎著站起来，用头蹭著主人的尸体，直到被弩箭射穿眼睛。