洛阳城的阴雨连下了半月，像是要把玄武门的血跡彻底洗刷乾净。中宗李显坐在太极殿的龙椅上，手指无意识地摩挲著韦后递来的玉如意，目光空洞地望著阶下——那里，韦氏的心腹正在宣读新的任免名单，每一个名字都像淬了毒的针，扎向李隆基和华黔云的根基。
“羽林卫左营校尉张虔勖，调任洛州別驾。”尖细的嗓音在大殿迴荡，韦后的兄长韦温站在一旁，嘴角噙著若有若无的笑。张虔勖是李隆基最信任的副將，此刻却被明升暗降，调离了兵权核心。
李隆基站在朝班中，锦袍下的手攥得发白。他看著韦温的亲信李守德接管了羽林卫左营，那人曾是武三思的帐房先生，连马都骑不稳，此刻却穿著明光鎧，接受將士们的叩拜。雨声敲打著殿顶的琉璃瓦，像无数双嘲讽的眼睛，看著他如何一步步被架空。
退朝时，华黔云在宫门外的廊下等他。秘云卫的旧部刚被驱散，韦后以“私藏兵器”为由，查封了秘云卫的署衙，那些曾隨华黔云出生入死的弟兄，如今或被流放，或被投入大牢。他的绕指柔斜插在腰间，剑穗的红绳缠著片乾枯的紫藤叶，那是从李重俊的坟头摘来的。
“苏綰的师兄在岭南被暗杀了。”华黔云的声音压在雨幕里，指尖划过剑鞘上的划痕，“说是『意外落水，但尸身上有透骨钉的痕跡，是韦后豢养的『红袖卫乾的。”
李隆基的靴底碾过廊下的积水，溅起的水打湿了衣袍：“他们还想干什么？”
“想让你死。”华黔云的软鞭突然窜出，捲住檐角坠落的瓦片，精准地砸向暗处的人影——是韦后派来的暗哨，正躲在鴟吻后记录他们的言行。“韦温已上书，说你『结党营私，意图谋反，中宗批了『严查。”
两人走进洛阳城的酒肆，角落里的酒客看见他们，纷纷低下头。掌柜的端来两坛劣酒，嘴唇哆嗦著：“临淄王，华统领，如今这世道……”他没再说下去，只是往他们碗里多倒了些酒，转身就匆匆躲开了韦府的巡逻队。
巡逻队的皮靴踏过青石板，甲冑上的“韦”字標记在灯笼下格外刺眼。他们闯进酒肆搜查，翻倒了酒罈，踢碎了桌椅，却对角落里的李隆基和华黔云视而不见——这是更恶毒的羞辱，仿佛他们已是砧板上的鱼肉，连动手的必要都没有。
“华黔云听旨！”一名太监突然闯进酒肆，展开明黄的绢帛，“陛下有令，秘云卫勾结突厥，即日起解散，尔等速將兵符交予兵部，违者以谋逆论处！”
华黔云的绕指柔在袖中轻颤，剑穗几乎要绷断。他想起那些隨他出生入死的弟兄，想起温小七临死前护著的兵符，想起陈玄礼用命换来的信任，喉结滚动了许久，才从牙缝里挤出两个字：“不接。”
太监的脸瞬间涨红：“你敢抗旨？”
“我只认李唐的兵符，不认奸佞的偽詔。”华黔云的软鞭缠上太监的手腕，倒刺轻轻抵著他的皮肉，“回去告诉韦后，想拿兵符，除非踏过我的尸体。”
太监连滚带爬地跑了，巡逻队的甲冑声渐渐远去。李隆基看著窗外的雨，突然將酒碗重重砸在桌上：“中宗他……他竟任由韦氏如此！”他想起李重俊的首级被送去祭奠武氏，想起羽林卫的心腹被一个个调离，想起自己如今连宫门都快进不去，眼眶突然红了。
“他不是任由，是不敢。”华黔云的指腹摩挲著剑鞘上的紫藤纹，“韦后手里有他当年復位时的密信，说若能重登帝位，愿与韦氏共治天下。”他灌了口劣酒，辛辣的液体灼烧著喉咙，“中宗怕她，更怕失去这把龙椅。”
雨夜里传来悽厉的哭喊，是秘云卫的旧部被韦家军拖走。华黔云的软鞭突然绷紧，却被李隆基按住了手：“別衝动。”临淄王的声音里带著血腥味，“我们还有弟兄在外面，不能硬碰硬。”
他们转移到绿林营的秘密据点，是间废弃的铁匠铺，墙角还堆著打造到一半的兵器。苏綰正用烧红的烙铁在箭簇上刻字，那是秘云卫的標记，准备分发给被驱散的弟兄们：“韦后已下令，凡藏有秘云卫兵器者，满门抄斩。”
铁砧上的箭簇泛著寒光，苏綰的手腕上缠著绷带，是昨夜救弟兄时被红袖卫的透骨钉划伤的：“洛阳城的城门都换了韦家军看守，盘查得比二张在时还严，连三岁孩童都要验明身份。”
华黔云的绕指柔劈开铁砧上的废铁，火星溅在他脸上：“我去山南道。”他看向李隆基，“那里有绿林营的旧部，能拉起一支队伍。”
“我留在洛阳。”李隆基的手按在铁砧上，掌心被烫出燎泡也浑然不觉，“韦后想动我，没那么容易。羽林卫还有三成弟兄是陈玄礼的旧部，我能守住。”
两人在铁匠铺的炉火前分別，没有豪言壮语，只有兵器相碰的轻响。华黔云的绕指柔与李隆基的横刀轻轻相击，火照亮了彼此眼底的悲愤与决绝——这不是分离，而是为了从不同的方向，劈开笼罩洛阳的阴霾。
华黔云离开的那天，韦后下令关闭了所有城门，搜查每一个出城的百姓。他混在送葬的队伍里，软鞭缠在棺木的缝隙里，里面藏著秘云卫的兵符。守城的韦家军掀开棺盖，看见的却是具孩童的尸体——是苏綰从大牢里救出来的，李重俊的贴身小太监，因不肯指证临淄王，被活活打死了。
“晦气！”韦家军的校尉啐了口唾沫，挥手让他们出城。华黔云低著头，看著棺木上的紫藤圈，那是用洛阳城最后剩下的紫藤枝编的，瓣上还沾著未乾的雨水，像孩童未乾的泪。
李隆基站在宫墙的角楼上，看著送葬的队伍消失在雨幕里。韦温的亲信正带著人搜查他的府邸，翻出了他与华黔云往来的书信，此刻已送到中宗面前。他知道，真正的风暴即將来临，而他手中的刀，必须比韦氏的更狠，才能劈开这无边的黑暗。
中宗的御书房里，韦后正將那些书信扔在李显面前：“陛下看看！李隆基与乱党勾结，若不除他，恐生祸端！”
李显的手指颤抖著，捏著书信的边角，上面的字跡力透纸背，是李隆基请求彻查武氏余孽的諫言。他张了张嘴，想说什么，却看见韦后身后的红袖卫按住了刀柄，最终只是喃喃道：“贬……贬他为潞州別驾吧。”
韦后的笑容僵在脸上，显然不满这个结果，但看著中宗苍白的脸，终究没再说什么。她转身走出御书房，雨丝落在她的凤冠上，折射出冰冷的光——贬謫只是开始，她有的是办法，让李隆基永远回不了洛阳。
潞州的贬詔送到临淄王府时，李隆基正在整理李重俊的遗物。那顶太子冠上的珍珠已被韦家军抢走，只剩光禿禿的金框，像个嘲笑的嘴。他接过詔旨，没有愤怒，只有一种深入骨髓的悲凉。
“殿下，”亲卫统领低声说，“羽林卫的弟兄们都愿跟您走。”
李隆基摇了摇头，將太子冠放进锦盒：“你们留下。”他的目光望向山南道的方向，“等华黔云的消息。”
洛阳城的雨还在下，冲刷著韦氏党羽竖起的“韦”字旗，也冲刷著百姓们心中的希望。只有天津桥的石缝里，钻出了几株紫藤幼苗，在雨中倔强地伸展著枝叶，像在预示著，无论阴霾多浓，总有刺破黑暗的那天。而远在山南道的密林里，华黔云的绕指柔正劈开荆棘，身后跟著越来越多的绿林好汉，他们的刀斧在月光下闪著光，像无数双等待黎明的眼睛。