潞州城的月牙藏进云层时，华黔云的绕指柔已划破黑石山的夜。剑穗的红绳在雪地里拖出浅痕，像道即將癒合的伤口，他与燕离石伏在松树林的阴影里，看著突厥营地的篝火如散落的星辰，最亮那簇就在都史的中军大帐外——陈玄礼被绑在木桩上，单薄的身影在寒风里抖得像片枯叶，铁链在木桩上磨出细碎的声响，隔著百丈都能听见。
“老帮主，你带二十名弟兄从东侧衝击粮草营。”华黔云的声音压得极低，呵出的白气刚飘起就被夜风打散，“火油我已让苏綰备好，藏在第三排帐篷的草料堆里，见火光我就动手。”他的左臂绷带渗著血，昨日为了勘察地形，被巡逻的狼骑用箭簇划伤，此刻却浑然不觉疼痛。
燕离石的朴刀在掌心转了半圈，独臂按在华黔云肩上，老帮主的指腹带著常年练刀的厚茧，压得他生疼：“记住，保住玄礼。”他从怀里掏出张揉皱的羊皮纸，上面用炭笔標著突厥营地的布防，“西侧断崖有处密道，是当年隋朝修的兵道，出了密道就是潞州的地界。”
华黔云刚要说话，却被燕离石按住嘴唇。老帮主的目光投向营地中央的高杆，那里掛著盏狼头灯笼，每盏茶的功夫就会转半圈——那是狼骑换岗的信號。等灯笼第三次转动时，燕离石突然吹了声口哨，模仿草原夜梟的啼鸣，声音在寂静的夜里传出很远。
东侧的粮草营突然爆发出喊杀声，燕离石的朴刀劈倒了最外围的哨兵，独臂挥舞著朴刀冲了进去。老帮主故意將动静闹得极大，朴刀劈开帐篷的帆布，火油泼在草料堆上，火星一溅就燃起冲天火光。“都史小儿！燕某在此！”他的吼声在营地迴荡，带著破釜沉舟的决绝，“有种的出来单挑！”
狼骑们被火光吸引，纷纷往粮草营涌去。都史的中军大帐里传出怒吼，突厥壮汉提著宝石弯刀衝出，看见被火光映红的夜空，又听见燕离石的挑衅，眼睛瞬间红了——昨日在城头被这独臂汉暗算，眼角的伤疤还在渗血。“抓住他！活的！”都史的吼声震得帐篷顶上的积雪簌簌落下，亲卫们跟著他往东侧冲，將中军大帐的守卫调走了大半。
华黔云趁机从西侧潜入，绕指柔的剑穗缠住哨兵的脚踝，轻轻一拽，对方悄无声息地倒在雪地里。他贴著帐篷的阴影移动，靴底裹著的麻布让脚步轻得像猫，离陈玄礼还有十步时，突然有两名狼骑折返，弯刀带著风声劈来。
华黔云的绕指柔旋出青弧，剑穗缠住左侧狼骑的手腕，红绳勒进皮肉里，同时剑刃刺穿右侧骑士的咽喉。鲜血喷溅在雪地上，开出两朵暗红的，他没恋战，借著尸体倒地的掩护衝到木桩前，剑刃斩断陈玄礼身上的铁链。少年的手臂早已冻僵，瘫在雪地里站不起来，嘴唇冻得发紫，却还在喃喃自语：“我错了……我不该……”
“没时间说了！”华黔云背起陈玄礼，刚要转身，就听见东侧传来兵器碰撞的脆响，夹杂著燕离石的怒吼。他回头望去，只见老帮主被都史的亲卫围在核心，独臂的朴刀上已满是缺口，白狼皮披风被血浸透，在雪地里拖出长长的痕，像条凝固的血河。
都史的宝石弯刀如狂风暴雨般攻向燕离石，刀光织成密网，每一刀都带著开山裂石的力道。燕离石的朴刀舞得虽慢，却招招护住要害，独臂的劣势在此刻显露无遗——他无法同时格挡上下两路的攻击，很快就被都史的弯刀划破右臂，血顺著伤口淌进袖管，將半截朴刀的刀柄染红。
“老帮主！”华黔云的声音发颤，绕指柔在掌心转得飞快，他想衝过去帮忙，却被陈玄礼死死抓住衣襟：“別去！我们会拖累他！”少年的眼泪冻在脸上，像两串透明的冰珠，“他是为了让我们走……”
燕离石仿佛听见了他们的对话，突然发力逼退都史，朴刀横扫逼得亲卫们连连后退。老帮主的目光越过人群，望向西侧的方向，那里华黔云的身影正消失在帐篷的阴影里。他突然笑了，笑得像个得胜的孩子，独臂猛地將朴刀掷向都史，自己则扑向旁边的火盆，將满盆火星泼向围上来的狼骑。
“弟兄们！隨我杀！”燕离石的吼声震得火光都在晃动，他的身体在火海里站成剪影，独臂挥舞著断矛，每一次刺出都带著决绝的力道。火油顺著他的衣袍蔓延，火焰舔舐著皮肤发出“滋滋”的响，老帮主却像感觉不到疼痛，依旧在火海里廝杀，为华黔云和陈玄礼爭取时间。
都史避开飞来的朴刀，看著火海里的燕离石，突然觉得心惊——这独臂汉明明可以逃走，却选择用这种方式拖住自己。他怒吼著挥刀劈开火焰，弯刀狠狠刺进燕离石的后背。老帮主猛地回头，独臂死死抓住弯刀的宝石柄，指甲抠进都史的手背，鲜血顺著指缝淌下：“突厥狗……休想……踏过潞州一步……”
他的声音越来越低，身体缓缓倒下时，目光还望著西侧的断崖。都史拔出弯刀，看著燕离石气绝的脸，突然一脚踹向尸体，却发现老帮主的手还紧紧攥著块东西——是半片乾枯的紫藤叶，绿林营的信物，边缘被指温焐得发潮。
雪地里，华黔云背著陈玄礼拼命奔跑，少年的哭声在寒风里断断续续：“是我害了他……都是我的错……”华黔云的眼泪冻在睫毛上，绕指柔的剑穗沾著血和雪，他没有回头，因为他知道，此刻的撤退是对燕离石最好的告慰。
西侧断崖的密道口藏在块巨大的岩石后，绿林营的弟兄们举著火把等候，看见华黔云背上的陈玄礼，却没看到燕离石，瞬间明白了什么。有人忍不住哭出声，很快被同伴捂住嘴——哭声会引来追兵。
“走密道！”华黔云將陈玄礼放下，自己则握著绕指柔守在入口，“快！我断后！”他看著远处突厥营地冲天的火光，那里的廝杀声渐渐平息，都史的狼骑很快就会追来。
绿林营的弟兄们扶著陈玄礼钻进密道，少年的脚步虚浮，却执拗地回头望著华黔云：“你也走……”
“我隨后就来。”华黔云的剑穗在风中飘动，红绳上的血珠滴在雪地里，“告诉殿下，老帮主……完成了他的承诺。”
密道的石门缓缓关上时，华黔云听见了狼骑的马蹄声。他转身冲向另一侧的岔路，故意在雪地里留下脚印——他要把追兵引向相反的方向。绕指柔的寒光在月光下闪著冷弧，像在为即將到来的廝杀伴奏，也像在送別那位在火海里站成丰碑的老帮主。
石门后，陈玄礼靠在冰冷的石壁上，听著外面渐渐远去的马蹄声，突然狠狠给了自己一拳。少年的眼泪砸在地上，混著从燕离石信物上掉落的紫藤叶碎片，在密道的尘埃里洇出小小的湿痕。
潞州城的天渐渐亮了，华黔云拖著受伤的腿回到城门时，守城的士兵看见他空著的后背，纷纷沉默地低下头。李隆基站在城头，手里捏著华黔云带回的半片紫藤叶，突然摘下头盔，对著黑石山的方向深深鞠躬。城楼下的士兵们跟著跪下，甲冑碰撞的声响在清晨的空气里迴荡，像一首无声的輓歌。
突厥营地的火光渐渐熄灭，都史站在燕离石的尸体旁，看著初升的朝阳染红天际。他突然觉得这日出格外刺眼，挥手让士兵將尸体厚葬——这是草原勇士对可敬对手的礼遇。可当狼骑们挖好坟墓时，却发现老帮主的手指依旧保持著攥握的姿势，仿佛那半片紫藤叶还在掌心，仿佛他还在守护著身后的潞州城。
密道里，陈玄礼的指甲深深抠进掌心，血珠滴在石壁上，与燕离石的血、华黔云的血、无数牺牲者的血融在一起。他终於明白，“陈玄礼”这三个字不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任——从今往后，他要带著两个人的信念活下去，带著燕离石的牺牲换来的希望，继续战斗。
而黑石山的雪地上，那道暗红的血痕被新雪覆盖，却永远刻在了每个倖存者的心里。燕离石的壮烈，像颗火种，在潞州城的军民心中燃起了更旺的火焰，照亮了通往胜利的路，也映红了即將到来的黎明。