天津桥的擂台重新铺了木板，被春日的暖阳晒得泛出浅黄。自叶法善与普济论道后，这擂台空了三日，却比往日更惹人注目——洛阳城里都在传，华黔云要与普济再决胜负，连茶馆的说书人都编了新段子，说这不是比武，是佛道之爭的延续。
辰时刚过，人群便涌满了桥头。普济禪师依旧穿著那件绣金莲的袈裟，只是眉宇间多了几分沉鬱。他身后的“佛母像”被重新装裱过，用鎏金镜框镶著，在阳光下闪得人睁不开眼，仿佛想用这气派压过对方的气势。
“华大人来了！”有人指著桥东喊道。
华黔云一身藏青劲装，腰间悬著绕指柔剑，步履沉稳地走来。他没带隨从，只身一人，却比昨日普济被信眾簇拥时更显气度。苏綰本想同来，被他按在家里照看潮生，临走时她塞给他个锦囊，说是亲手绣的平安符，他此刻正贴身揣著，心口暖暖的。
“华大人，別来无恙。”普济在擂台上合十，声音里带著刻意维持的平静。
华黔云跃上擂台，动作不疾不徐，足尖落在木板上，只发出轻微的声响：“禪师安好。今日来，是想了却前日的恩怨。”
“恩怨？”普济挑眉，“贫僧与大人素无恩怨，只有佛道之异。”
“那就以武论道。”华黔云拔剑出鞘，绕指柔剑在阳光下泛著清光，剑穗的红绸却异常安静，“若是贫僧胜了，还请禪师摘了这『佛母像，莫要再借佛法招摇。”
普济脸色微变，台下的信眾也炸开了锅。他若不应，便是认了怕；若应了，输了就得摘画，这些日子苦心经营的“佛母化身”之说便成了笑话。
“好！”普济咬了咬牙，双掌缓缓抬起，“若贫僧胜了，也请大人立誓，永不干涉罔极寺的事！”
华黔云頷首：“一言为定。”
话音未落，普济已动了。他这次没留半分余地，“明镜拳”全力施展，双拳金光暴涨，如两轮小太阳般砸向华黔云，拳风带著破风的锐响，比上次与叶法善交手时更显狠厉——他知道自己拖不起，必须速战速决。
台下眾人惊呼出声，都以为华黔云会立刻闪避，谁知他竟站在原地未动，直到拳风距他不足三尺，才手腕轻转，绕指柔剑如流水般斜掠而出。
“叮”的一声轻响，剑尖与金光碰撞，没有想像中的激烈交锋，华黔云的剑竟顺著拳风的力道向外一滑，同时脚步微错，恰好避开普济的锋芒。剑穗的红绸如浪沫般扫过普济的手腕，带著股若有若无的牵引力。
“这是……”普济一愣，拳势不由自主地偏了半寸。
华黔云却不趁势反击，剑势一转，又回到胸前，如退潮的江水般守得滴水不漏。
“华大人怎么不攻？”台下有人不解。
“急什么？”懂行的武师低声道，“这是在等破绽。”
果然，普济的拳风越来越急，“明镜拳”与“观心拳”交替施展，金光与掌影交织，如狂风骤雨般压向华黔云。可华黔云的剑法却始终不急不缓，剑势隨拳风起伏，对方拳猛时，他的剑便如流水绕石，看似退让，却总能在间不容髮之际卸去力道；对方拳缓时，他的剑便如潮水漫滩，带著绵密的劲气反推半寸，让普济不得不回掌自保。
三十招过后，普济的额角已见汗，金光渐渐黯淡，拳风里的阴劲也开始蠢蠢欲动。他越打越心惊，华黔云的剑就像附骨之疽，无论他的拳风多猛，总能被那流水般的剑法化解，自己的內劲却在快速消耗，每出一拳都比前一拳更沉。
“鐺！”又一次碰撞，普济只觉拳上传来一股奇异的力道，竟带著他的內劲往回倒涌，胸口一阵发闷，忍不住后退半步。
就是此刻！
华黔云眼中精光一闪，一直蓄而不发的潮汐劲骤然运转。绕指柔剑不再被动防御，如涨潮的浪头般向前递出，剑尖带著绵密的劲气，不疾不徐，却封死了普济所有闪避的方向。
这一剑看似平淡，普济却觉得浑身一僵，仿佛被潮水困住的礁石，无论往哪躲都避不开。他情急之下，竟將“蚀心掌”的阴劲全灌进右拳，金光里泛起一丝黑气，不顾一切地砸向华黔云的剑。
“嗤”的一声轻响，剑尖刺破金光，恰好落在普济的拳心。没有鲜血飞溅，华黔云的剑只是轻轻一点，隨即收回，仿佛只是碰了碰。
可普济却如遭电击，猛地后退三步，脸色惨白如纸。他只觉一股柔和却无法抗拒的力道顺著拳头涌入经脉，將他强行催谷的內劲搅得大乱，胸口像被巨石压住，一口气差点没上来，金光瞬间消散无踪。
“你……”普济指著华黔云，嘴唇颤抖，却说不出完整的话。
华黔云收剑而立，剑穗的红绸轻轻垂落，平静地看著他：“承让了。”
台下一片死寂，隨即爆发出震天的喝彩。信眾们看著普济惨白的脸，再看看华黔云稳如磐石的身影，那些“佛母庇佑”的话再也说不出口。
普济站在台上，只觉浑身冰冷。他知道自己输了，输得彻彻底底。华黔云最后那一剑，看似轻描淡写，却破了他所有的招式，连他藏在“明镜拳”里的阴劲都被化解得乾乾净净——那是只有真正领悟了內劲精髓的人，才能使出的功夫。
“摘画吧。”华黔云的声音不高，却清晰地传遍桥头。
普济看著身后那幅鎏金镜框的“佛母像”，手微微颤抖。他知道自己没有退路，若不摘，只会更难堪。几个青衫人从人群里挤出来，想上前阻拦，却被他用眼神制止——他若连愿赌服输的气度都没有，就真成了彻头彻尾的笑话。
普济深吸一口气，走上前，亲手摘下那幅“佛母像”。镜框很重，压得他手臂发酸，画像上的佛母微笑依旧，此刻看在眼里却像在嘲讽。
“还有什么话说？”普济將画像扔在地上，声音沙哑。
“无话可说。”华黔云转身下擂，没有回头。他要的不是胜负，是让洛阳城的人看看，借佛法招摇撞骗的人，终究站不住脚。
人群自动分开一条通路，看著华黔云远去的背影。阳光照在他身上，藏青劲装的衣摆被风吹得轻轻飘动，竟有种说不出的坦荡。
普济站在擂台上，望著地上的画像，又看看台下渐渐散去的人群，忽然觉得那身绣金袈裟重得像枷锁。青衫人上前想扶他，被他一把甩开：“回寺。”
华黔云走出很远，才摸了摸胸口的锦囊。阳光穿过云层，照在洛阳城的屋顶上，一片金灿灿的。他知道，普济倒了，太平公主不会善罢甘休，但他此刻心中平静，就像潮落后的江面，虽有涟漪，却已无巨浪。
巷口的老槐树下，苏綰抱著潮生远远望著他，见他回头，笑著挥了挥手。华黔云加快脚步，朝著家的方向走去——那里有他的潮汐，也有他的岸。