“你爸爸自己怎么没来！”布雷思韦特先生的大嗓门发出了权威的声音。
“他今天不舒服。”孩子尖声答道。
“你给他说，以后少沾酒。”账房气势汹汹地说道。
“怕是他老子听了要一脚踹破他的肚皮。”人群中传来一个阴阳怪气的声音。
男人们都大笑起来。高大威风的账房毫不理睬，继续看下一张工资单，他可是公司里的大股东。
“福雷德·皮尔金顿！”他叫道。
保罗知道接下来就要轮到自己了，他的心开始怦怦地跳起来。他给挤得靠在壁炉架上，腿肚子都烫疼了，不过想穿过眼前这堵人墙可真是难比登天。
“沃尔特·孟若！”传来洪亮的声音。
“在这儿！”保罗用力地尖声叫道，可是他的声音太轻太弱了。
“孟若——沃尔特·孟若！”账房又叫了一遍。他的食指和拇指捏着工资单，准备翻过去叫下一个人。
保罗窘得全身发麻，说不出话来，不过即便可以，他也不愿意大声吼出来。他完全给大人挡住了，还是温特伯吞先生救了他。
“我知道他来了。在哪儿呢？孟若家的小子？”
秃头小矮胖子向周围瞥了一眼，目光犀利。他伸出手指指向火炉。矿工们四下打量了一番，让开一条缝，把保罗露了出来。
“原来在哪！”温特伯吞先生说道。
保罗走到柜台前。
“十七英镑十一先令五便士。刚才叫你为什么不吱声？”布雷思韦特先生说道。他把装着五镑银币的袋子砰的一声搁在工资单上，然后轻巧麻利地点出一小叠十镑的金币，堆在银币旁。金币倒在纸上，像条闪耀着波光的小溪。账房把剩下的钱数完交给孩子。他把那一堆钱顺着柜台推到温特伯吞先生面前，因为按理还得在他这里交煤坑租金、工具费等等。这下保罗又遭了殃。
“十六先令六便士。”温特伯吞先生说。
心慌意乱的少年哪里还有心思数钱，他把几个散放的银币和半个金镑推了过去。
“你知道自己给了我多少钱吗？”温特伯吞先生问道。
少年看着他，说不出话来，到底多少钱其实他心里一点概念都没有。
“你嘴里没长舌头吗？”
保罗咬着嘴唇，又推过去几个银币。
“小学里没人教你怎么数数吗？”他问道。
“怕是只教代数跟法语。”一个矿工道。
“还教怎么厚着脸皮乱来哩。”另一个也在添油加醋。
这是后边的人等急了。保罗哆嗦着手指把钱塞进包里急急溜了出去。这种时候对他来说都是煎熬，仿佛要受尽地狱般的苦楚。
终于到了布雷迪的新新客栈，而他的父亲还没到。客栈的老板娘洪碧太太认得他。孟若的母亲以前是洪碧太太的朋友。
“你爸爸还没来呢。”老板娘道，语调含嗔似喜，因为她是个长年和男人打交道的老手，“先坐你的。”
保罗在酒吧长凳的边上坐了下来。有几个矿工窝在角落里算账分钱，又有别人陆续走进来。他们都只瞧了孩子一眼，什么也没有说。孟若终于驾临，一副雀跃的样子，浑身黑乎乎的脏得很，却又拿着点架子。
“你好呀，”他温声细语地对儿子道，“都跑到我前头来啦。想喝点啥哇？”
保罗哪里会要什么东西喝，他和家里其他孩子从小就对喝酒深恶痛绝，而要他在酒吧里当着那么些人喝一杯柠檬汁，还不如让他去拔掉一颗牙呢。
高高在上的老板娘把他那副窘相都瞧在了眼里，心里不乏同情，然而同时又看不上他那种清规戒律般厌酒的情绪。保罗气呼呼地回了家，瞪着眼睛不说话。每周五家里都会烤面包，一般总会给他留一个热烘烘的小圆面包。于是母亲把那只面包放到了他跟前。
突然间他对着母亲爆发了，眼里闪着怒火。
“我以后再也不要去办事处了。”他说道。
“怎么了？发生什么事了？”母亲惊诧地问道。他这样突然发作，让她觉得有点好笑。
“就是再也不要去了。”他大声宣布。
“嗯，没问题。自己跟你爸说吧。”
他狠狠地咬着面包，好像跟面包有仇似的。
“我再也不去了——再也不去领工钱了。”