他走到克拉拉的工作台旁。
“对不住啊，我把这些东西乱丢在这里啦。”他说道。
她的脸涨红了。他拣起巧克力，攥在手里。
“现在肯定都脏了，”他说道，“早吃了不就好了吗，真不知道你为啥不吃。我原来想跟你说下希望你吃掉的。”
他把巧克力从窗口一下子扔到下面的院子里，然后扫了她一眼。她避开了他的目光。
下午，他又带了一包来。
“你拿一点吧？”他说道，把巧克力第一个递给克拉拉，“这都是新鲜做出来的。”
她拿了一块，放在工作台上。
“嗯，多拿几块吧——图个吉利。”他说道。
她又拿了两块，依旧放在工作台上。之后她又开始干起活儿来，心里乱糟糟的。他走去房间的另一边。
“给，猫咪。”他说道。“别太贪啊！”
“这么多都给她一个人吗？”其他女工聚过来嚷道。
“当然不是啦。”他说道。
女孩子围在一起吵吵着。猫咪从人群中挣脱出来。
“出来拿吧！”她叫道，“我可以第一个拿，是吧，保罗？”
“你可真是个好人哪。”一群姑娘齐声叫道。
“也就十便士啦。”他答道。
他经过克拉拉身边，却什么都没说。她觉得只要碰那三块奶油巧克力一下，自己的手就会给烫到的。她鼓起了全身的勇气才把它们塞进了围裙的口袋里。
这里的姑娘对他又爱又怕。他对她们好的时候那叫一个亲切，可要是受了气，那又叫一个冷淡，好像她们根本不存在似的，又或者是把她们当成线轴一样来对待。要是她们继续无礼，他就会冷冷地说道：“你继续干活吧。”然后就站在一旁看着。
他二十三岁生日那天，家里一团糟。当时亚瑟正在准备结婚，母亲生了病。父亲已经越来越老迈，因为多次事故，腿跛了，只能可怜巴巴地干些杂事。米兰就是他永久的痛。他感觉自己整个人都应该是她的，可是却无法把自己交出去，就这么欠着。而家里也越来越需要他的支撑。这么多地方一起牵扯着他，所以即便是生日到了，他也没有感到丝毫的快乐。这只是让他心里愈发地苦涩。
八点钟他就到工厂了。此时大多数办事员还没到，而女工则要八点半才到。他正在换外套，却听到有人在背后说道：“保罗，保罗，你过来下好吗？”
原来是驼背范妮。她站在楼梯最上一阶，脸上喜气洋洋的，好像藏着什么秘密。保罗看她这样子有点惊诧。
“你跟我来下。”她说道。
他站在那里，有些不知所措。
“来嘛，”她哄着他道，“趁你还没开始看那些信，先过来一下。”
他走下六级台阶，下到她那间干燥狭窄的后加工工作坊。范妮在前面引路。她那黑色的紧身上衣有点儿短，才到胳肢窝底下就没了，衬得她那黑绿相间的开司米裙子特别长。她走在小伙子前面，步子跨得很大，更显得他俊朗优雅。她的座位在窄窄的房间尽头，旁边是扇窗户，对着外面的一排烟囱帽。她向那里走去，一边兴奋地扯着自己的白围裙，有些打不定主意。保罗打量着她瘦小的双手和平板红润的手腕。
“你不会以为我们忘记了吧？”她口气里有点责问的味道。
“什么嘛？”他问道，自己还没记起今天是生日。
“这个人说‘什么嘛’，嘿，什么嘛，来，看这儿来！”她指向日历。他看见黑色粗体的数字“21”周围有上百个铅笔画的小叉。
“哦，这是在为我的生日亲吻了。”他笑道，“你们是怎么知道的？”
“是啊，你也想知道，是吧？”范妮乐滋滋地嘲讽道，“每个人都有一个吻在这里——除了克拉拉女士——有些人有两个。不过我有多少个就不告诉你了。”
“唉，我就知道，你是个痴情的人嘛。”他说道。
“你老是装作个泼妇，好像心肠很硬似的。”他笑道，“可其实呢，你可多愁善感啦。”
“说我多愁善感还好呢，我可不愿意给别人当作是团冻肉。”范妮脱口而出。保罗知道这指的是克拉拉，一时不禁莞尔。
“你平时也会用这么难听的名字来称呼我吗？”他笑道。
“不会不会，我的小鸭子。”驼背女人答道，语气温柔极了。她已经三十九岁了。“不会的啦，我的小鸭子。因为你不会把自己看成是高高在上的大理石像，而把我们当作狗屎。在你眼里，我们都是一样的，是吧，保罗？”这个问题让她感到开心。
“当然了。我们之间可没有什么高低贵贱啊，不是吗？”他答道。
“可是我和你都是一样的好人，是吧，保罗？”她大着胆子追问道。
“当然啦。说到好人，其实你比我更善良啊。”