“根本都不用提的。”她大声道。
“我觉得没什么害处。”他无所谓地说道。
“对你是没害处。”她说道。
“对你不是吗？”他问道。
“你根本不该提我的名字。”
“不好意思。”他说道，可是语气里毫无抱歉的意味。
他不以为意地在心里对自己说：“她会想通的。”而之后确实如此。
后来他把乔丹先生摔跤跟道斯受审的事情讲给母亲听。孟若太太仔细地打量着他问道：
“那这件事你到底是怎么想的呢？”她问他。
“我觉得道斯就是个傻瓜。”他说道。
可不知怎的，他觉得很不自在。
“这件事情到最后该怎么收场，你想过没有？”母亲问道。
“没有。”他答道，“船到桥头自然直。”
“没错，不过听天由命的结果总是让人不能接受的，一向如此。”母亲说道。
“那就只有忍着了。”他说道。
“到时候你就会知道，你可没自己想象的那么能忍。”她说道。
他不答话，继续自己的设计，手下画得飞快。
“你就没问过她的想法？”她最后说道。
“什么想法？”
“怎么想你的，还有怎么想整件事的。”
“她怎么想我一点儿都不在乎。她现在爱我爱得厉害，可又不是很深沉的那种感情。”
“恐怕你对她的感情也不怎么深沉吧，你俩半斤八两罢了。”
他好奇地望着母亲。
“没错。”他说道，“跟你讲吧，妈妈，我觉得自己有问题。我没办法真的去爱。她在身边的时候，我的确是爱她的，这一点准没错。有的时候，我把她当成是自己命中想要的女人来看，我爱她，妈妈。不过还有其他时候，比如她讲一些东西，评论一些东西的时候，我总是心不在焉，半点听不进去。”
“可是她很有理性，绝对不比米兰差。”
“也许吧。跟米兰相比，我更爱她。可是她们都没办法收住我的心。这是为什么啊？”
最后的问题听起来像是无可奈何的悲叹。母亲坐着转过脸去，看着房间另一边，表情宁静庄严而又克制。
“可你是不会想娶克拉拉的吧？”她说道。
“不会，但是起初的时候想过。可这是为什么啊？为什么我就不想娶她或是别的女人呢？有时候我觉得真是对不住自己的女人，妈妈。”
“你怎么对不住她们了，儿子？”
“我也说不清楚。”
他又继续闷头画画，心里充满了绝望。他刚才已经触及了心中的痛处，也是问题的实质。
“说到要不要结婚的问题，”母亲说道，“现在还早着呢。”
“这不是早不早的问题，妈妈。我是爱克拉拉的，以前我也爱米兰。可是要结婚，把自己交给她们，我做不到。我不属于她们。她们看起来是想要我的，可是我绝不会把自己交给她们。”
“你还没有遇到合适的女人。”
“只要你在我身边，我就永远不会遇上合适的女人。”
她沉静下来，再次感到无比疲惫，好像气力都被抽干了一样。
“我们走着瞧吧，儿子。”她答道。
他仿佛总是在绕圈子，怎么也走不出去。这样的感觉让他发疯。
克拉拉对他的爱确实很炽烈。他对她的爱也一样，至少在热情迸发的时候是如此。白天的时候他会记不起她来。她就在同一栋建筑里工作，可他对此却没有意识。他总是很忙，此时她的存在对他来说就无足轻重。但她在罗纹车间的工作坊里却时时感觉到他就在楼上。她的身体能体察到他就在同一个房子里。她时时期盼着他会穿过房门到她这里来。可他真来的时候却又让她吃惊不已。他对她总是恶声恶气、颐指气使的，下达命令也都是公事公办，一副拒人千里之外的嘴脸。她不明所以，然而也只能收拾心情仔细去听他说话，绝不敢弄错或是忘记。这对她来说是一种折磨。她想轻抚他的胸膛。那马甲下的胸脯是什么样子她一清二楚，心里很想去摸一摸。而他却在用那机械般冷漠的声音给出工作的指令。这让她难受得发狂，恨不得一下打碎虚假的外壳，把他身上那层用工作伪饰的罩子撕个稀巴烂，好能跟他亲近一些。可她却又不敢这么做，于是她还没有感受到他身上的一丝温暖，他就已经走了，留下她心里隐隐作痛。