李德智抬头：“疫病不挑人。上月十七个倒下的，哪个不是粗人？”
王德用笑了笑：“可弟兄们说，天天洗手洗脸，像演杂耍。军心不稳，怕出乱子。”
“军心不稳？”李德智站起身，“那你告诉我，昨夜骑兵出营是谁批的令？”
王德用脸色微变：“可能是巡夜例行……”
“没有军令，就是私调。”李德智打断他，“你我同级，这事我会查。现在，净面池今晚必须完工。明天全营考核清洁，不合格的，停饷三天。”
王德用低头应了声“是”，退了出去。
李德智盯着他的背影，首到帘子落下。
傍晚，亲兵来报：王德用在后营设宴，请了十几个低级军官喝酒。
李德智眯眼：“都谁去了？”
“都是各营队正，有几个平日管马料的。”
“让他喝。派人混进去，听清楚说什么。”
亲兵点头走了。
半夜，那人回来，递上一张纸条。
上面记着几句话：“新将军要裁老卒。”
“说是防疫，其实是嫌我们吃得多。”
“再这么搞下去，饭碗都要砸。”
李德智看完，把纸条揉成团，扔进灯焰。
第二天清晨，全营集合。
李德智站在高台上，手里拿着一份新写的章程。
“我知有人传话，说我打算裁人。”他声音不高，但全场听得清，“我今日当众说一句：只要肯干，没人会被赶走。”
底下有人抬头看。
“勤洗不是羞辱。”他说，“上月腹泻倒下的两个兄弟，自己说说，那滋味好受吗？”
台下走出两人。
一个瘦，一个脸上有疤。
瘦的那个开口：“拉了一夜，浑身没力气。第二天爬不起床，被抬去医署。”另一个接道：“我那一晚，肠子像被人攥着拧。要是早知道脏水害人，我肯定先洗手。”
人群安静了。
随军医官也上了台：“污物入水，水再入口，必生疾。这不是空话。去年陇右一营就是因为喝了脏水，死了三十多个。”
李德智接过话：“所以净面池不是摆设。点卯不是折腾。我要的是活兵，不是病兵。”
他扫视全场：“谁再传‘裁人’这种话，当场杖二十，逐出北衙。”
没人敢吭声。
散队后，王德用过来交差：“净面池己修好，两处都在用。”
“嗯。”李德智点头，“明日开始，三日一报出勤。缺勤超三次的，扣半月饷。”
王德用低头：“遵令。”
李德智看着他走远。
亲兵低声问：“要不要盯他？”