阿月瞪大了眼，难以置信地喃喃道：“怎会是他……”
堂外的议论戛然而止，所有目光齐刷刷地落在薛掌柜身上。
赵归夷瞳孔骤缩，猛地挣脱束缚，发了疯一般朝着陶勉跪着挪过去：
“大人，是我！是我做的！我杀了他们！全是我！和这个薛掌柜没有任何关系，他什么都不知道。是我，都是我！”
“湘儿，够了。”薛掌柜低声打断她，“你不必再为我掩盖了。大仇已报，我此生已无遗憾。”
说罢，他撩开前褂，缓缓跪下下来，目光中满是决然：“陶大人，一切都是我所为，和湘儿没有任何关系。要罚，要杀，一切罪责，都由我一人承担！”
陶勉叹了口气，神色未变，只将惊堂木一收，随即看向李长曳。
李长曳立于阴影之下，身形微动，像是迟疑许久，几度不想踏到堂中，最后她深吸了一口气，终是抬脚踏入堂中。
她目光落在那跪地之人身上，最后在堂中央站定，朝着他微微一揖，声音不高，却清清楚楚：
“薛掌柜……不，该唤您一声——沈老爷。”
薛掌柜抬起头来，目光中闪过一丝慈爱与苦涩：
“果然，还是瞒不过我们李班头。”他轻声道，语气里既有叹息，又似释然，“不错，我原是香河县沈家人，沈云之。”
大堂外一片哗然，有老人喃喃道：“沈云之？不就是十几年前被灭了全族的沈家家主吗？”
李长曳一时不知该如何开口，沉默片刻，才轻声叹道：“其实一开始，我并不知道是你。”
薛掌柜接过话头，语气温和，似是在鼓励她继续说下去：“那你是何时确认的？”
李长曳目光沉静，缓缓说道：“那日，我和阿月在粥铺，你给我们提供线索时，我就感觉道有些奇怪。你为何对县衙的事如此上心？”
她顿了顿，像是在回忆，又像是在理清思绪：“可等我碰上赵掌柜，接连抓到见云，又意外得知沈家当年的旧案真相……每一条线索都来得太过顺利，那时候我反倒开始怀疑赵掌柜了，对你的戒备就慢慢淡了下去。”
讲到这里，李长曳的语气渐渐沉稳起来，声音却愈发坚定：“直到昨日，见云死在牢狱中，我听狱卒说，那天的饭食是你送的。我这才明白，一直在幕后操控的人，正是你。”
她目光如炬，直视薛掌柜：“一个人能如此了解县衙的动向，知道郑秋每日早上会去听书，还知道县衙厨子何时会告假，甚至于，精通药材。除了你，还有谁？”
一旁的阿月猛地一拍脑袋，惊道：“五味肉粥！那五味肉粥加了药材！”
李长曳点了点头：“可即便如此，我仍旧不能断定。直到昨夜，赵掌柜听闻见云之死，几乎没有一丝迟疑，便将所有罪名一力揽下。我那时便猜到，若她真是沈家小姐，世上能让她毫不犹豫、甘愿赴死保下之人，恐怕只有一个人，就是……”
“那个传言中早已病死的沈家老爷。”
听到这里，薛掌柜眼中泪光闪烁，声音也有些哽咽：“李班头果然慧眼如炬。”他叹了口气，“若是当年，香河县有你这样的人，我们沈家，也不至于……”
“别说了！”赵归夷哭着扑向他，泪水早已模糊双眼，声音几近嘶哑，“别说了，我说了都说是我做的，陶大人，都是我做的。”
薛掌柜缓缓伸手，将她搂入怀中，语气温柔中又夹杂着哀伤：“湘儿，没事的。李班头他们……早就知道了。”
赵归夷伏在父亲怀里，泣不成声，肩膀微微颤抖，说不出一句话来。
李长曳沉默片刻，终还是每忍住，问道：“那为什么要杀见云？我查了赵掌柜送来的其他吃食，里面只有轻微的蒙汗药，偏偏只有见云那一碗里加了会使人产生幻觉的羊金花。”
薛掌柜低头轻轻抚摸着女儿的发丝：“为什么要杀他？”
他语气平静，眼底却翻滚着浓烈的恨意：“他是灭我沈家满门的元凶，我们这些年颠沛流离、所承受的苦，哪个不是拜他所致？”