那天杨大人亲自来县衙递了请柬，随后，当晚，徐公子便在官道上遭遇了那群慌乱撤退的士兵。
“难道是……”李长曳呼吸一滞，脑中闪过一道惊雷般的念头。
她喃喃道：“杨循，是在看见陶勉之后……才开始撤兵的。”
边紫君眼中闪过一丝冷意，带着几分恨铁不成钢的轻蔑：“杨循那胆小鬼，我早就知道他靠不住。真不知道他到底在怕什么。也不看看他背后是谁，居然还怕一个小小的陶勉，胆子竟还不如那见云和尚。”
李长曳手掌心已经全是汗，她努力让自己镇定，声音却微微发颤：“你这话是什么意思？”
边紫君眯起眼睛，戏谑地说到：“怎么，李班头，你还不知道吗？”
她慢悠悠地吐出一句：“你身边那位新上任的县令，可不是什么穷酸小官。”
“他，就是这场讨债局里的，真正苦主。”
话音刚落，李长曳只觉脑海中诸多线索骤然交织，原本模糊的真相轰然炸裂。她的呼吸一滞，瞳孔骤然放大，一股彻骨的寒意从脚底升起，直冲天灵。
所有她曾忽视、曾来不及细想的细节，此刻如潮水般涌入脑海。
为什么他能一眼认出洛州泰玄兵的衣服？
为什么他对失踪案的每个细节都如此在意？
为何他能持有兵部的逮捕令，光明正大地追捕杨循？
为什么他的随从赵霆身手非凡，举手投足间透着军中精锐的杀伐之气？
她一直以为陶勉背后有些不寻常的背景，却从未想过真相竟如此惊人。
她甚至天真地以为，他对自己的关心，是出于某种私情，可现在看来，这一切，不过是他为查案铺下的暗线罢了。
胸口像是被一块巨石狠狠压住，李长曳喃喃道：“难道，他是？”
边紫君冷笑一声，语气中带着几分不屑和怜悯：“李班头，说你聪明，你还真是糊涂。他就是——”
突然，茶楼大门在一阵冷风中猛然大开。
一人自黑夜之中走了过来。他步伐沉稳，黑色铠甲之下，白色的衣角翻飞。
昏暗的灯光下，他抬手轻轻拂去肩头尘土，动作不疾不徐，却带着一股令人不敢逼视的威压。他目光如电，扫过茶楼内每一个人，刹那间，四周静得只剩下急促的呼吸声。
他的声音沉稳，夹杂着一丝不容置疑的威严：
“我乃洛州泰玄军——陶勉。”
李长曳抬眸望向他，眼内闪过一丝惊讶。她的剑尖依旧牢牢架在边紫君面前，然而她指尖却在微微发颤，完全掩饰不了内心的震荡。
陶勉的目光扫过眼前的众人。他一眼便看见了李长曳，她的头发有些凌乱，脸颊上沾了些尘土，但身形依然挺拔，看起来并未受伤。陶勉心头刚要松下一口气，目光却骤然停在她衣襟上斑驳的血迹，眉头倏然皱紧，眼神深处闪过一丝不易察觉的慌乱。
陶勉上前一步，脚步虽沉稳，似乎却带着一丝急切。
此时，陶勉和李长曳的视线相撞，空气中顿时弥漫着一种说不清道不明的情愫。
“你……还好吗？”陶勉的声音依旧平稳，但尾音微不可察地颤了一下。
李长曳的心头微微一动，但很快被她压下。她移开视线，依旧紧握佩剑：“现在不是说这个的时候。”
陶勉点点头，压抑住内心的波动，转头朝向边紫君：“紫君姑娘，好久不见了。”
边紫君看着两人之间的微妙气氛，笑着看向陶勉：“不敢当，不敢当啊，陶大人。”
说着，她眼神微微一动，迅速扫向茶楼门外，目光中透着一丝警觉。
陶勉目光沉稳，似乎洞悉了她的意图，开口道：“紫君姑娘，不必看了，外面都是我的人。你逃出去的可能性，怕是微乎其微。”
边紫君眼神一闪：“哦？陶大人的动作可真快啊。”
陶勉向前一步，眼神锐利，语气依旧平静：“杨大人的这支队伍，确实隐藏得很好，管教甚严，想找到他们确实不易。”
他顿了顿，唇角扬起一抹意味深长的笑意：“只是，紫君姑娘也清楚，这队伍里大半都是我洛州的士兵。混进一两个我的人，想必也不奇怪吧？”
此时，茶楼内的灯火摇曳。边紫君的笑容逐渐敛去，眼神变得幽深，也不在玩手里的茶盖了。
她眯起眼睛，嘴角微微一勾，声音里带着一丝不甘：“陶大人，你还真是步步为营啊。”
听到这里，李长曳神色不变，手中佩剑却握得更紧了一分。她的目光在陶勉和边紫君之间来回扫视，心中暗潮翻涌。