老旧的船帆在海风中窸窣作响，霞光浸染了天空，又斜斜坠进碧蓝的海面，荡开一片波光粼粼的红。鸟鸥们在深浅不一的艳色里穿梭着，翅膀划过黄昏渐暗的天幕，匆匆掠过冰冷的海水，倏尔溅起或高或低的水花。
甲板上的阿尔深深吸进一大口新鲜的、略带海腥味的空气，这口气吸得太用力，她似乎能够听到自己饱受折磨的肺部在享受地慨叹唏嘘。
一天之中，阿尔最期待、最感激此时此刻。
在拼命做完那堆其他水手互相推诿的腌臜活儿后，阿尔费尽心思地躲过那些只会讲荤段子的男人们，终于能够从那股古怪的、可怖的异味里短暂地躲避出来，不必忍受由汗味、体臭和霉腐气杂糅在一处、足以充当武器的污浊臭气。
她早清楚自由是代价的，明白自己势必会面对贫困疾苦，但万万没有想到，连呼吸都会成为一项大挑战。
“阿尔！”
阿尔注视着不远处的一只海鸥俯冲向海面，它的翅膀快速拍打着，将那一小片海域变成狼藉的白色，捕猎的成败就在此一瞬间。
很快，海鸥衔起一尾银鱼落在她头顶的桅杆上，得意地享用起它胜利的一餐。
“阿尔！”
“发什么呆呢？！”
一张坑坑洼洼、鼻头上生有疖子的脸猛地出现在阿尔的面前。
阿尔难得的喘息之隙将将开始，便生生被这张脸的主人掐断，中年水手巴洛不耐烦地向阿尔发号施令：
“去把甲板擦干净，阿尔，别一天到晚就知道偷懒！女神啊！真想不通大副怎么看上了你这个懒蛋。”
她没有辩白自己刚刚擦过了甲板。
作为一个没有航海经历、误打误撞上了海船的人，阿尔在这里并没有什么地位可言。想要好好地在船上呆下去，她必须勤勤恳恳、毫无怨言地顺从这些指派。
“好的，我现在就去。”
炼金药水不仅使阿尔的样貌粗犷，也教她的声音变得低沉。阿尔有十足的把握，哪怕是过去的熟人站在她的面前，就算是近到鼻尖贴着鼻尖，也绝不可能将她认出。
现在的她，无论对于谁而言，都是满脸雀斑的瘦弱小子阿尔。
中年水手仰着下巴，看着阿尔小跑着去拿墩布和水桶。
他的视线分外挑剔地滑过阿尔的背影，仿佛恨不得把阿尔每一根突出的骨头、每一块活动的肌肉都掏出来挑挑拣拣一番。
“挑拣”得出的结果令巴洛不屑地咂了咂嘴，干瘪的、腌菜干似的小子，他腹诽着，大副这次一定是看走了眼。
·
雨水拍打着甲板，海浪冲撞着船身。
舱室里的鲁伯特正抚摸着怀里的母羊，他惬意地眯起眼睛，“女神在上，我在海上待了这么些年，可从没遇到过那种事。”
“嚯！一次也没有？不对吧——鲁伯特，你不是总夸口自己去过好几次密里扎达的三角海吗？怎么可能一次也没遇到！”
鲁伯特身旁的水手狐疑地发问，他探手要去摸那只母羊的耳朵，却被鲁伯特不耐烦地掸了开去：
“裴吉，你也不是才上船的毛头小子。不要说别人，你想想你自己，你喝了酒说出的话，十句里能有半句话能信？”
鲁伯特哼了一声，他怀里的母羊身子不住地打颤，鲁伯特的语气颇为轻蔑，“密里扎达的三角海，也就是风浪更大些，只有不入流的水手才会把那些传言放在心上。”
“但是——”