坐在角落里的小汤姆咽了一口唾沫，他的眼睛不安地转动着。
“我表哥……我表哥说他在密里扎达的三角海真的见到过……”
“什么？见到过什么？”
“你那个在乡下种地的表哥？”
“嘘！让小汤姆好好说。”
和着外面嘈杂的雨声，拥挤昏暗的船舱里，所有人的视线都牢牢落在小汤姆的身上。
这个刚开始发育抽条的男孩有点手足无措，他勉强镇定下来，脸色有点发白，在众目睽睽之中吐出一个词来：
“人鱼。”
没有一个船员再开口说话。
大家依旧紧紧地盯着小汤姆，舱室里的灯焰摇曳着，小汤姆的呼吸变得急促：
“她们……她们一点儿也不美！”
“嘴里长着比毒蛇还可怕的尖牙，密密麻麻的一大片，尾巴也特别像蛇！全身上下都有毒，眼睛里喷着来自地狱的火！”
“她们比魔鬼还像魔鬼！我表哥都恨自己长了双眼睛！”
“什么乌七八糟的，人鱼怎么可能长得那么丑！你表哥骗你的吧？”
“我兄弟也见过人鱼，他跟我们可不是这么说的！他跟我说人鱼个个胸比脑袋大，长得活脱脱就是位贵族小姐，身上又白又嫩，滑溜溜的，就是闻着一股子鱼腥味，呛得慌。”
“怎么？又是白嫩又是滑溜的，你兄弟还摸过人鱼？这也能下得去嘴？”
“怎么下不去嘴？”夸耀朋友见闻的水手咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，“在船上待久了，哪儿还有心思挑来挑去啊。再说，人鱼人鱼，再不济——起码还有半边人身子，不比羊强？”
他们嘻嘻地笑起来，话里隐晦的含义愈发龌龊。
小汤姆原本发白的脸在他们你来我往的对话中蔓上浓重的红，他提高声音试图夺回注意，徒劳无功地解释：
“我说的都是真的，我表哥就是因为被人鱼抓了胳膊！当天没有事，可第二天整只胳膊一动也不能动，完全废掉了！”
“行了行了，都别闹了！”鲁伯特清了清嗓子，提醒道：
“雷格蒙、约克，你们俩注意点。小汤姆和阿尔还在这儿呢。”
“小汤姆不小了，他该懂了。”
雷格蒙冲小汤姆挤眉弄眼。小汤姆的脸红得更厉害，他窘迫地别过脸去，缩着肩膀，不敢看雷格蒙和约克，嘴里却还在小声地嘟囔：
“这都是真的，我没骗人。”
“我是不在乎人鱼是贵族小姐还是丑八怪，能让我爽就够本了。”
约克笑容猥琐，他又看向此刻蜷缩着身子、他们中年龄最小的阿尔：“你呢？雀斑脸，你尝过女人滋味了没有？”
阿尔没怎么留意船员们的谈话，他们总是只顾着那档子事，她觉得既无聊又没有意义，宁可放空脑子发怔，也不愿意让那些肮脏的调笑污染自己的耳朵。
外面风雨交加，连带着船舱里的气温也下降了不少，寒气从看得见、看不见的缝隙里钻进来，阿尔冷得直想打哆嗦，她觉得自己只要一张开嘴，话还未必说出口，牙齿便要先打起架来。