他必须立刻彻底地将慕砚与此事切割干净。
“传旨，罪奴霍宵晴，流放期间不思悔改，假冒皇亲，滋事生祸，损及民财，害及人命，着即缉拿。待旨意抵达桐城，三日内，问斩！”
八百里加急的驿马携着朱批圣旨冲出宫门，驰往南方。
而此刻，慕砚的车驾，刚刚驶入都城北门。
退朝后，慕砚才匆匆赶到，径直闯入皇帝寝宫。
彼时皇帝正在和太子慕桢在下棋，看见来人，父子俩皆露喜色。
“慕砚哥哥！许久未见了！”慕桢眼睛发亮，扔下棋子便起身，“你可算回来了！”
慕桢今年不过十四，自打会跑起就跟在慕砚身后转，他对这个堂哥十分信赖尊敬。
皇帝也站起身，语气关切：“砚儿，西濑出了这么大的事情，你怎么一声不吭？朕也是看了奏报才知。现如今怎么样了，灾情可稳住了？需要多少赈银粮草，你只管开口，朕让户部即刻拨付。”
“陛下，慕砚确实是为西濑之事而来，但西濑目前暂安，眼下还有更重要的事情要说。”慕砚径直跪下，“恳请陛下收回成命，不要杀霍宵晴！”
怎么又是霍宵晴！
皇帝面怒不快，他说：“你先前非要朕批的那个桐城水利，不会就是被她蛊惑了吧？朕都听说了，此女手段了得，既然西濑已经无虞，后续押运钱粮物资之事朕另遣人便是。你既然回了都城，就好好住下，别再走了，留在宫里陪陪朕，也和你皇弟多交流交流。瞧你，人都瘦了一圈……”
“陛下容禀！”慕砚抬首陈情，言辞恳切，“霍宵晴确有经世治水之才，绝非蛊惑之言。桐城水患多年，是她亲手勘测、设计，提出筑坝根治之策。她更有超越常人的眼光，西濑旱灾若要治本，非引水不可。她提出的东水西调之策，正是将桐城丰沛的沧江水，通过开凿运河引至西濑，可永绝旱患！慕砚此次前来，正是想与陛下商议此千秋工程！”
此前慕砚力主建设水利工程却并未提及霍宵晴，因为当时都城里对霍氏非议正盛，慕砚怕再提起她的话，不仅工程无望，她可能也会再次蒙受无妄之灾。不过眼下，他只想帮霍宵晴正名，她的才华与功绩不该被埋没！她应当光明正大地活在世人赞叹之中，她绝对是东寰王朝数一数二的……不，是当世罕见的治水奇才！
皇帝却听得眉头紧锁：“她在桐城建水利已搞得民怨沸腾，伤亡不断，你还要把西濑也交到她手里，把西濑也搭进去？那是你父王留下的基业！你怎可如此轻率，毫不爱惜？”他越说越痛心，“砚儿，你太让朕失望了！”
“父皇息怒！”慕桢见状连忙跪了下来求情，“父皇，慕砚哥哥绝无此意！他一心想让西濑百姓过上好日子，儿臣相信他，哥哥是想让西濑更好啊！”
“好什么好！他现在为了一个女人，三番五次地为她奔波……”皇帝看着慕砚清减憔悴眼带血丝的模样，到底是心疼占了上风，“你看看你把自己折腾成什么样子！人都瘦了一大圈！回来了就别走了，打今儿起就住在皇宫里吧，让御膳房和太医院好好给你补补养一养。”
孩子大了还是需要个贴己人照顾才行！
“你和霍宵晴的婚事早就作罢了，朕让丽妃替你留心，重新择选一位门第相当性情温婉的贵女……”
“陛下，慕砚心中已认定霍宵晴，绝不可能再另娶他人，陛下若执意不收回成命，非要霍宵晴的性命，那我便随她去了，去地下做一对鬼夫妻。若是黄泉路上能侥幸遇见父王，正好可请他为我二人主婚证礼，全了这场缘分……”
一旁的慕桢听得目瞪口呆。在他印象里，这位堂兄素来眼高于顶，对什么都不甚在意，现如今居然会对一个女人爱得这样痴狂？他不由得对那位素未谋面的霍家姐姐生出了极大的好奇。
究竟是怎样的人物能让慕砚哥哥倾心至此，甚至不惜以生死相随？
皇帝却被这话深深刺中，胸口一阵闷痛。整个东寰王朝的老臣都知道，当今皇帝慕武诚是个十足的兄控。
先帝膝下仅有二子，兄长慕文忠文武双全，仁厚睿智，无论从嫡长还是才干来看，都是无可争议的继位人选。然而当年西濑叛乱，慕文忠奉命率军平乱，不仅成功收服西濑，更与当地首领的女儿周蓉一见倾心。为了娶得心上人，并彻底安定西濑，慕文忠自愿放弃返回都城继承大统，就此长留西濑，受封安西王。皇位这才落到了弟弟慕武诚的肩上，兄弟二人自此天各一方。后来慕文忠意外身故，皇帝便将对兄长所有的敬爱、思念与未能回报的愧疚，全都倾注在了寡嫂和这唯一的侄子身上。
“你、你这是在逼朕吗？”皇帝语气很是受伤。
“陛下——”
“不要叫朕陛下，叫皇叔！”皇帝打断他，眼圈竟有些发红。
慕砚：“皇叔——”
这一声终究是让皇帝的心软了下来。
“罢了罢了，朕不杀她就是了。可她把桐城搅得天翻地覆，还闹出人命，总该给个惩罚吧？闹出这么大动静，不惩罚实在说不过去啊！你说该怎么办？”
慕桢眼珠一转，机灵地接话：“父皇，既然慕砚哥哥说霍姐姐有治水奇才，不如就罚她……督建西濑运河，戴罪立功，以功抵过？如此一来，既明正了典刑，给了交代，又能实实在在地解决西濑旱情，造福一方百姓。岂不是两全其美？”
这话正好说中了慕砚的心事，他立刻顺势恳求：“皇叔，侄儿愿一同前往，协理工程，定将此运河建成，既解西濑之困，也算完成父王当年治理西濑福泽百姓的遗志。”
皇帝也被说动了，遂去拟旨，也是这时，他猛然想起，斩杀霍宵晴的圣旨早就传送出去了，这会儿怕是已过江州地界了……