自从红叶禅师到来，父亲便不再令鄂戈看守暗室，他在地上的活动时间渐渐多了起来，烈日黄沙灼烫依旧，鄂戈却从心底生出一种久违的喜悦。
鄂戈本以为那不过是一句玩笑，却未料不久后红叶禅师真的将虚难牵来，领到他的面前。
“就让他在旁边看着就好。”红叶禅师说。
鄂戈愣愣点头，红叶禅师朝他温和一笑，抬手摸摸他的脑袋，一面回头，一面缓步离开。
虚难抱膝而坐，观其行为气质浑不似个出家人，鄂戈狐疑地看他一眼，自去习练父亲教授的武功。
日头渐高，鄂戈大汗淋漓，一回身，却发现虚难仍保持着先前的动作，竟是一动未动。
“你不需要打坐练功吗？”鄂戈走过来问。
虚难默然不语。
鄂戈坐在他的身旁，递给他一些吃食，虚难接过，小口小口地吃下。
“这是肉干。”鄂戈提醒道。
虚难动作顿住，左脸凸出鼓起，仿佛在仔细体味口中食物的味道，良久终于转头，冷漠地看着鄂戈道：“我不是和尚。”
“我是鄂戈。”鄂戈朝他伸出手。
虚难又不说话了，低下头，继续吃着他的肉干。
鄂戈强行拉过他空闲的那手，用力握紧，上下晃了晃，他道：“你不说，以后我就叫你小和尚了。”
虚难苍白麻木的脸上终于有了情绪，恨恨看了鄂戈一眼，甩开他的手，厌恶地在衣袍间擦拭。
鄂戈道：“你的师父说，要我做你的朋友。”
虚难：“他不是我的师父。”
“你是谁？”
虚难浑身刹那僵住，眼中隐隐又有泪水涌现，他猛然转头，低声道：“谁也不是。”
红叶禅师与圣王达成约定，于黑戈壁中行医救人，用以换取师徒二人的生活所需。
黑戈壁中病人众多，却没有大夫，圣王以神力制出符水药丸，治好了便是圣王法力无边，治不好则是信徒存心不善，一切听天由命。
红叶禅师此举算是帮了圣王一个大忙，圣王深知医者最是受人尊敬，是以不肯让红叶禅师单独坐诊，须得在他的眼皮子底下行动，令信徒时时沐浴天神光辉不可。
日落西山，红叶禅师终于返回，从鄂戈处接回虚难，那天下午，二人再未说过一句话。
鄂戈年纪虽轻，却并不愚笨，虚难不知如何躲避烈日，不懂水源珍贵，虚难小心地掩饰着生活中的不习惯，却逃不过鄂戈的眼睛。
他猜到虚难不属于沙漠，应当来自一个很远很远的地方。
但是虚难从来不说自己的事，甚至不愿向鄂戈开口。虚难仿佛始终对鄂戈抱有敌意，总是以戒备怀疑的目光打量他。
鄂戈懒得同他一般见识，心情好了就逗逗他，心情不好便当他不存在。
拜那任劳任怨的老和尚所赐，自从他到来后，父亲忙着在红叶禅师的医摊前天神下凡，顾不上其他，以至于对鄂戈的管教亦疏忽许多。
鄂戈胆子渐渐大了起来，试探着做了些出格的动作，发现真的无人管束，索性直接偷了懒，带着虚难躲到地洞中睡大觉。
地洞深邃宽敞，阴凉舒适，放到数月以前，鄂戈绝对不敢想象自己竟也有胆子违逆父亲，鄂戈连哄带威胁，叮嘱他绝不可将此事告知任何人，随即翻身侧躺在地上，闭眼睡觉。
不多时，鄂戈沉沉入睡，被汗水浸湿的发丝乱糟糟地贴在额前，蒸干后析出盐粒，混着黑沙黏在他的脸上，虽十分不修边幅，却隐隐已有了日后英俊魁伟的端倪。
虚难寻了个最远的角落躺着，背朝鄂戈，极尽可能地蜷缩起身体，将自己团成一团。
一整个下午，无人打扰，无事发生，没有烈日的折磨，没有戒鞭的威胁，直到鄂戈醒来，仍以为自己身在梦中。
鄂戈打了个哈欠，长长地伸了个懒腰，忽而察觉到什么，动作顿住。
“你就这么一直看着我？”鄂戈道。