为圣王付出一切，乃至献上生命，待得寂灭之时，方可返本还原，往生极乐。
鄂戈独自坐在暗室门外，刺耳尖锐的声音不断钻入耳中，如同魔咒，又似是桎梏。
七日七夜，轮回往复，神魂颠倒，鄂戈始终不明白，他们到底在暗室中经历了什么，才会如此死心塌地、心甘情愿地为圣王卖命。
又一个七日后，暗室内渐渐没了声息，鄂戈拖着沉重的身躯起来，用力推开大门，难以言喻气味扑面而来，无论闻到多少次，都令他恶心难耐。
鄂戈的任务便是等待信徒醒来，将他们送上地面，打扫暗室，直至下一批信徒到来，循环往复，仅此而已。
这一天，鄂戈打开大门，刚欲转身，倏尔听到暗室内传来一声极轻的脚步声。
梦话呢喃，鄂戈面无表情地朝那处看了片刻，紧接着一连串脚步声响起，平缓均匀的呼吸拂来，一人在黑暗中与他擦肩而过。
“谁？！”鄂戈难以置信道。
无人回应，脚步声直直通向地道。
鄂戈双手颤抖，摸索着点燃火把，火焰亮起的刹那，险些灼烧他杂乱油腻的发丝。鄂戈顾不上额前腾腾的青烟，举起手中的火把，照亮了一角黄色的袈裟。
视线上移，那是一个并不高大的，且剃了光头的和尚的背影。
在这一批的信徒中，绝对没有这样一个人。
鄂戈大声道：“你是谁？怎么进来的？”
小和尚充耳不闻，低着头，如行尸走肉一般，沿着地道缓步前行。
鄂戈心中惊疑不定，无数关于恶鬼的轶闻传说浮现脑中，然而他想起父亲的戒鞭，那是比传闻中的恶鬼更加恐怖且真实的存在。
对于皮肉之苦的畏惧战胜了一切，鄂戈最终追了上去，拦在小和尚面前。
“你……”
鄂戈低下头，这是他与虚难平生第一次见面，亦是第一次看清他的面容，小和尚生着一双如同湖泊般蔚蓝漂亮的双眼，只要看着便会不自觉地被其吸引，以至于鄂戈忽视了他麻木冷漠的表情。
仿佛此刻终于发觉了旁人的存在，他抬起头，一滴晶莹的泪水不知缘何忽然而下，流星般划过他的面庞，一闪而逝。
那一天，高僧红叶禅师造访黑戈壁，圣王亲自相迎，二人自白天谈到傍晚，直至掌灯之时，红叶禅师才发觉自己带来的小弟子不见了踪影。
此时鄂戈已送走了所有信徒，独自清理着暗室，他将沙土覆盖在污秽之处，再以铁铲将其尽数铲出，最后重新铺上香料，聊以掩盖室内经年陈腐的恶臭。
虚难坐在满墙神佛之下，双目呆呆看着鄂戈的方向，那模样活像被恶鬼夺取了魂灵，唯剩一具空洞的躯壳。
鄂戈一度以为他已经死了，然而那微弱的呼吸声昭示着他仍残喘于世，带着有违于极乐世界的悲伤神情，仿佛世上再没有任何事情能够令他重拾喜悦。
待到一切处理完毕，鄂戈带着虚难来到地面之时，漆黑的沙漠中满是晃动闪烁的火把，圣王发动信徒寻找红叶禅师的小弟子，却不想他已经来到了鄂戈的身边。
“阿弥唎都。”红叶禅师仿佛松了很大一口气，半晌长叹道，“无事就好，多谢这位小施主，老衲唯恐仅凭一己之力，无法护得他的周全。”
红叶禅师朝圣王讨要了一处栖身之所，带着这名木木呆呆的小弟子，正式于黑戈壁中住下。
圣王虽不明所以，却也并未深究，黑戈壁中多得是来历不明的亡命徒，一个年迈的老和尚与一个乳臭未干的小和尚实在掀不起什么风浪，不会对他的复国大业产生什么影响。
出乎意料的是，就在他们初见的那晚，红叶禅师拜谢圣王，即将离去之前，以苍老干枯的手牵着虚难，再度走到了鄂戈面前。
“这位小施主，可否答应老衲一个无礼的请求，与虚难成为朋友呢？”
鄂戈刹那间变得手足无措，茫然地看向父亲。
父亲站在红叶禅师身后，火光映出其没有表情的脸庞，他道：“听从你的内心。”
鄂戈也如虚难般，呆呆地愣了半晌，嘴唇翕动，最终道：“好。”
父亲听后没有任何表示，事后也并未责罚他，红叶禅师带着虚难离去，这一夜就这样过去，鄂戈从此多了一个朋友。
他的第一个，也是唯一一个朋友。
那一年，鄂戈八岁，虚难九岁。