滕伯礼神色一变，立刻斥道：“你不必问！”
滕九皋却猛地伏地，重重一磕，声音急切：“爹，若为我一人，让宗门与百姓受苦，不值！我——”
他顿住了。
他不想死，真的不想。
可若为一人安逸，换来众生之苦，他怎能心安？
“对不起。”
“对不起。”
他只能一遍遍地说这一句。
几个月前，在幻境中，地神的话仍在耳边回荡。
在梦境里，祖宗要求他：巩固观衡宗，称霸北疆，敢爱敢恨。他也记得清清楚楚。
“对不起。”
“对不起。”
四声对不起——
一声致宗门。
一声致百姓。
一声致地神。
一声致祖宗。
父母走后，滕九皋哭了，一哭便是三天三夜。
他恨自己，恨自己的胆怯，恨自己的懦弱，更恨自己的自私。也恨自己不够狠心。
为了自己，害了整个观衡宗，不值。
可要他立刻去死……他又舍不得。
两周后，又有人来访——是贾为锋。
贾为锋心里再清楚不过，自己不过是个无权无势的小人物。如今还背着“叛变”的骂名，按理说，滕九皋这样高洁之士，绝不会看得上他。可贾为锋已不再是当年那个兵器库的小兵，而是御麟宗兵器库的主管。他如今有资格、也有底气，直面滕九皋，一雪旧耻。
“滕公子，恭喜啊，你很快就自由了。”他虽然不明白滕九皋为何忽然变得心怀天下、贤明宽厚，但他看得清楚——滕九皋至今仍不愿正视自己的失败。于是，他语调从容，字字锤心：“您的爹娘，从宗门里硬是掏走了九千万两银子。今年的税又加重了。一整个村的人……活不下去，集体上了吊。”
滕九皋盯着他，沉默不语。
贾为锋的笑意渐冷，他道：“当英雄，好玩吗？您不是最看不惯那些宗门小吏压榨百姓吗？”
“你来做什么？”滕九皋冷声问。
“郎宗主叫我来探望您啊。”贾为锋笑得和气，“以后我就是御麟宗的人了，管点事，咱们以后低头不见抬头见的，总得和和气气的，是不是？”
他顿了顿，像是忽然想起什么似的，压低声音，带着点意味不明的笑意：“对了，你还记得崖镇吗？那地方很快就是我们的了。你放心，我会吸取教训，绝不会再让那种悲剧重演。”
“崖镇？”
滕九皋怔了一瞬，脑中空白。半息后，那名字像重锤般砸下，他猛地明白过来：为了他，家里不仅从宗门里硬挖出银子，还割了地。
胸口立马变得像被灌了铅，沉得他几乎站不稳。
这一刻，他甚至分不清，自己究竟该活着，还是该死去。
若是死了，便死了吧，至少良心能安静下来；可若活着，他便永远背着这笔债——对不起观衡宗，对不起百姓。