那个眼神锐利、手段果决、让他印象深刻、甚至隐隐视为唯一够资格作为对手的男人。
据探子回报，他早已离开了呼啸的北风与辽阔的战场，被大钧皇帝召回到了那座名为“永安”的城市，据说还遭了贬斥，困顿已久。
“呵……”
阿史那·咄吉几乎要忍不住低笑出声。
野兽离开了旷野，被关进了精美的兽栏，还能剩下多少锋利的爪牙？
他无比期待这次会面。
期待看到那双曾经睥睨沙场的眼睛，如今是否还保持着当年的锐光；期待看到那个曾让他感受到威胁的男人，在温吞繁华的帝都浸泡了这么多年后，变成了什么模样。
这不仅仅是对敌人虚实的探查，更是一头猛兽对另一头猛兽的近身观察，带着残忍的好奇和必胜的笃信。
“务必以最隆重的礼节，护送大钧使臣返回。”
他吩咐左右，脸上的笑容真诚而热切，
“并传令各部，精心准备贡礼，不得怠慢！元宵之日，本汗要亲自带领你们，去永安城——朝贺天子！”
帐内众将齐声应和，气氛热烈。
阿史那·咄吉转过身，重新走向他的狼皮座椅，经过那名仍跪伏在地的汉人少年奴仆时，随意地挥了挥手，像是驱赶一只微不足道的蚊蝇。
少年如蒙大赦，立刻屏着呼吸，手脚并用地快速退回到阴影之中，消失不见。
阿史那·咄吉背对众人，脸上所有的热情和恭顺顷刻褪-去，只剩下冰冷的算计和一丝嗜血的期待。
灿金色的瞳孔在帐内昏暗的光线下，幽幽发亮，如同雪夜里饥肠辘辘、终于嗅到猎物气息的头狼。
永安，南宫月。
我们，很快就要再见面了。
………
腊月的寒风掠过紫-禁-城高耸的宫墙，吹得檐角铁马叮当作响。
司礼监值房内却暖意融融，炭盆烧得正旺，但气氛却丝毫不见轻松。
司礼监掌印太监冯敬端坐在上首的紫檀木扶手椅上，苍老的面容上平日惯有的慈和笑意此刻收敛得干干净净，只余下一片沉肃。
值房下方，鸦雀无声地垂手侍立着宫内二十四衙门的主要管事太监们，一个个屏息凝神，连大气都不敢喘。
冯敬的目光缓缓扫过众人，声音不高，却带着千斤重压，清晰地传入每个人耳中：
“今儿个叫你们来，只为一件事——北狄那位新汗王，阿史那·咄吉，元宵要来朝贡的事儿，想必你们都听说了。”
他顿了顿，确保每个人的注意力都高度集中，才继续道：
“陛下，对这件事儿，极为看重。这是彰显我大钧国威、体现陛下怀柔远人圣德的头等大事，更是关乎天朝颜面的要紧关头！咱家把话撂在这儿，哪个衙门、哪个人，敢在这事儿上出一丝一毫的纰漏，扫了陛下的兴，丢了咱们大钧的脸面……”
冯敬的声音陡然转冷，如同冰碴子刮过地面：
“那就别怪咱家不讲情面，祖宗家法等着他！”
底下众太监的头垂得更低了，后背隐隐渗出冷汗。
“都给咱家打起十二万分的精神！”
冯敬加重了语气，
“从仪仗銮仪、宴席筹备、宫禁守卫到一应起居用度，各个环节，都必须给咱家做到完美无缺，无可挑剔！要让那些北狄蛮子好好看看，什么叫做天朝气象，什么叫做灼兴盛世！”
“是！谨遵老祖宗教诲！”