皇帝赵寰高踞于九龙御座之上，身着最为郑重的十二章纹衮服，头戴缀满珍珠宝石的冕旒，面容肃穆，力图展现出一代明君的威仪与气度。
文武百官亦皆穿着最隆重的法服出席，依品阶列坐，衣冠济济，纹饰庄严，整个大殿笼罩在一种极度正式、不容丝毫懈怠的宾礼氛围之中。
阿史那·咄吉作为主宾，被安排在御座下首左侧最尊贵的位置。
他入场较早，一身北狄传统盛装，皮袍镶着金边，发辫梳理得一丝不苟，额前的银质狼头饰物在灯光下冷光闪烁。
他落座后，那双灿金色的狼眸便不着痕迹地扫过整个大殿，在文武百官的队列中细细搜寻。
他在找那个记忆中的身影——南宫月。
然而，目光逡巡数遍，竟未发现目标。
阿史那·咄吉几不可察地皱了皱眉，心中掠过一丝疑虑，但面上依旧维持着应有的礼节性表情，安然就坐，只是指尖在案几下轻轻敲击着。
此刻，南宫月才悄无声息地出现在大殿侧门。
他并非迟到，而是特意利用开宴前的最后时间，去确认了一些事情——
他借着对宫禁路线的熟悉，远远地观察了阿史那·咄吉一行人入宫的车驾、随从的装备状态，以及他们被引入宴会场所前后的细微举动。
直到判断出今晚这场合对方大概率不会、也难以轻举妄动后，南宫月才掐着最晚的时辰赶来。
他快步走向五军都督府官员所在的、位置相对偏后的区域。
与他相邻而坐的同知曹敏感知觉到他来，只微微侧头，投来一个询问的眼神。
两人共事半年，虽无深交，却也有了份同事间的默契。
南宫月几不可察地颔首示意一切无碍，曹敏同知便也收回目光，并未多问一句。
南宫月悄然在自己的座位上坐下，他所坐位置虽偏，视野却恰好能望见前方主宾区。
他的目光越过重重人影，第一时间就锁定了那个熟悉的、却已截然不同的背影。
那不再是记忆中那个被铁索缚着、在风沙里挣扎的干瘦小奴隶背影。
如今的阿史那·咄吉，肩背宽阔厚实，即使坐着也能感受到其身躯蕴含的爆发力。
精心打理的棕黑色发辫披散在镶金边的皮袍上，如同雄狼颈后乍起的、充满力量的鬃毛。
仅仅一个背影，就散发着一种蛰伏的、不容忽视的野性与威权。
南宫月的心微微沉了下去。
狼崽子……
终究是长成了真正的狼王。
阿史那·咄吉此次前来，所图绝非朝贡那么简单。
一丝难以言喻的忧忡，如同殿外冰凉的夜气，悄然渗入南宫月的心间。
就在这时，殿内雅乐稍歇，司礼官高唱仪程。
御座上的赵寰清了清嗓子，开始发表冗长而冠冕堂皇的开场词，无非是宣扬国威、表达对北狄归附的欣慰、祝愿两国永修和睦之类的套话。
赵寰的开场词回荡在奢华的大殿中。
南宫月垂眸，目光落在自己案前那杯尚未开始动过的御酒上，酒液澄澈，倒映着殿顶辉煌的灯火，却照不清前方那头狼王心中真正的图谋。
宴会，正式开始，而暗流，已在觥筹交错的表象下无声涌动。