蓝色能量纹路的光芒如潮水般褪去时，池星隅的战术靴率先踏上了2150年的废土大地。脚掌触到地面的瞬间，细密的黄沙顺着靴纹缝隙钻了进去，带着刺骨的凉意。与戏子村温润的石板路不同，这里的每一寸土地都透着荒芜与肃杀。
她抬手按住腰间加固过的匕首，目光迅速扫过四周。断壁残垣在灰蒙蒙的天空下勾勒出狰狞的轮廓，锈蚀的钢筋从坍塌的混凝土中刺出，像一具具白骨。远处传来沉闷的机械运转声，时而夹杂着尖锐的金属摩擦音，那是这个世界独有的背景音。
“这里就是……未来废土？”兰鹤眠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她下意识地攥紧了脖子上的高频哨，指尖触到冰凉的金属才稍稍安心。手腕上的共情碎片手链泛着淡蓝色微光，在漫天黄沙中像一点不肯熄灭的星火。
池星隅点头，从背包里掏出地图展开。纸质地图边缘已经被风沙磨得毛糙，上面用红色标记出的安全区在西北方向，直线距离约莫八十公里。“72小时，八十公里，还要护送科研人员。”她指尖划过地图上标注的“废弃高速”“能源研究所”等字样，“沿途大概率全是机械兽的巡逻区。”
就在这时，不远处的废墟后传来几声刻意压低的呼喊。两人对视一眼，迅速抄起身边的废铁管——这是传送落地后最先能找到的武器，朝着声音来源摸去。绕过半堵倾颓的围墙，三个穿着白色科研服的人影赫然出现在眼前。
为首的老者头发花白，鼻梁上架着一副断裂后用胶带粘好的眼镜，手里紧紧抱着一个银色金属箱，箱子表面印着“能源探测”的字样。他身边的中年女人穿着同款科研服，裤腿沾满油污，腰间别着一把□□，警惕地盯着四周。最年轻的小伙子背着硕大的背包，手里攥着个巴掌大的仪器，屏幕上正闪烁着杂乱的绿光。
“你们是……系统派来的护送者？”老者看到池星隅腰间的匕首和兰鹤眠脖子上的哨子，紧绷的肩膀微微放松，“我是老教授，负责能源核心的研究；这是李姐，我们的后勤保障；他是小陈，刚加入科研队的实习生。”
李姐上前一步，目光在两人身上扫过，最后落在池星隅的战术手环上：“编号C-739和D-218？系统提前发来了消息。但说实话，”她顿了顿，语气里带着几分疑虑，“就你们两个人，能护住我们到安全区？”
兰鹤眠刚想开口，池星隅已经先一步接过话头：“路上会证明。”她的声音没有起伏，却透着不容置疑的笃定，“现在立刻整理装备，十分钟后出发。老教授，你的金属箱里是什么？”
“能源探测器的核心部件，还有部分关于能源核心的资料。”老教授连忙解释，“能源核心是重启生态系统的关键，绝对不能落入机械兽手里。”
小陈突然插话：“教授，刚才探测器显示这附近有微弱的能源波动，会不会是……”
“先不管这个。”池星隅打断他，将地图递给兰鹤眠，“你标记路线，优先走废弃高速的应急车道，视野开阔方便警戒。”她自己则蹲下身，用匕首撬起脚边一块锋利的废铁皮，“路上得做些陷阱，不能等着机械兽找上门。”
兰鹤眠立刻拿出记号笔在地图上标注，笔尖划过纸面的沙沙声在寂静的废墟里格外清晰。李姐看着池星隅熟练地打磨废铁皮边缘，又看了看兰鹤眠认真标注路线的模样，悄悄将别在腰间的□□往里收了收——或许，这两个年轻人真的能靠得住。
十分钟后，队伍准时出发。池星隅走在最前面开路，匕首别在腰间，手里拎着几根加固过的钢筋；兰鹤眠护在科研人员两侧，每隔一段距离就从背包里掏出红色信号弹插在黄沙里，像一串醒目的路标；老教授和李姐走在中间，小陈殿后，时不时低头看一眼能源探测器。
黄沙在五人的脚下扬起又落下，留下一串深浅不一的脚印。风卷着沙砾打在脸上，生疼。兰鹤眠忍不住抬手抹了把脸，眼角的余光瞥见池星隅的背影——她的步伐始终沉稳，每走几步就会停下观察地形，确认没有机械兽的踪迹后才继续前行。从深海副本到戏子村，再到现在的废土，这个总是走在前面的背影，早已成了她最安心的依靠。
“前面有段隧道！”池星隅突然停下脚步，指着远处高速路上的一个黑洞洞的入口，“穿过隧道能省半小时路程，但里面太暗，可能有埋伏。”
老教授推了推眼镜：“能源探测器在隧道附近会受干扰，我们没法提前察觉机械兽。”
兰鹤眠凑近地图看了看：“绕路的话要多走五公里，而且绕路的区域标注着‘机械兽密集区’。”
池星隅沉思片刻，从背包里掏出无人机：“我先飞进去探查。兰鹤眠，你带着他们在隧道口警戒，一旦有情况就吹哨。”
无人机嗡嗡地飞进隧道，战术手环的屏幕上实时传回画面。隧道内堆满了废弃的车辆，锈迹斑斑的车身挡住了大部分光线，只有几处破损的顶部漏下微弱的天光。画面扫过每一个角落，没有发现机械兽的踪迹，只有风吹过空洞车身发出的呜咽声。
“安全。”池星隅收回无人机，“快速通过，不要停留。兰鹤眠，你断后，注意观察身后。”
五人迅速进入隧道。废弃车辆散发着铁锈和尘土的味道，脚下的碎石子硌得人生疼。小陈紧紧跟着老教授，手里的探测器屏幕一片漆黑，让他忍不住有些紧张：“教授，探测器还是没反应，不会出问题吧？”
“正常，隧道里的金属结构会干扰信号。”老教授的声音刚落，隧道深处突然传来“哐当”一声闷响，像是有什么重物砸在了地上。
池星隅立刻抬手示意停下，匕首瞬间出鞘：“噤声。”
所有人都屏住了呼吸，只能听到彼此的心跳声和隧道内呼啸的风声。兰鹤眠握紧了高频哨，手心渗出细密的冷汗。几秒钟后，一阵沉重的脚步声从深处传来，伴随着金属关节转动的“滋滋”声——是机械兽！
“准备战斗！”池星隅低喝一声，将老教授护在身后，“李姐，用□□掩护；小陈，别乱跑！”
黑暗中，两对红色的光点越来越近，伴随着粗重的喘息声——那是机械兽的散热风扇在运转。很快，两只体型如狼的机械兽出现在视野里，它们的身体覆盖着暗黑色合金装甲，头部的传感器闪烁着红光，前爪是锋利的钢爪，在微弱的光线下泛着寒光。
“是‘掠食者’型号！”池星隅认出了这是废土世界最常见的机械兽，“速度快，防御一般，攻击要害在头部传感器！”
话音刚落，其中一只掠食者突然扑了上来，钢爪直逼小陈。小陈吓得脸色惨白，下意识地往后退，却不小心撞翻了身后的油桶。“小心！”兰鹤眠立刻吹响高频哨，尖锐的声波瞬间炸开。
掠食者的动作明显一顿，传感器疯狂闪烁。池星隅抓住机会，纵身跃起，匕首狠狠刺向它的头部。“哐当”一声，匕首被合金装甲弹开，只留下一道白痕。“硬度比预想的高！”她落地时顺势翻滚，躲开另一只掠食者的攻击，“兰鹤眠，信号弹！照亮它的腹部！”
兰鹤眠立刻掏出红色信号弹拉开引信，刺眼的红光瞬间照亮了隧道。借着光线，池星隅清晰地看到掠食者腹部的装甲有一道缝隙——那是它的动力核心所在。“李姐，□□打它腹部！”
李姐立刻扣动扳机，蓝色的电流击中掠食者的腹部，它的身体剧烈抽搐起来。池星隅趁机冲上前，将匕首插进装甲缝隙，狠狠搅动。“滋啦”一声，电流短路的火花四溅，掠食者的传感器瞬间熄灭，重重倒在地上。
另一只掠食者见同伴被解决，发出一声尖锐的嘶吼，转身想逃。“别让它跑了！”池星隅捡起地上的钢筋，用力掷了出去。钢筋精准地刺穿了它的传感器，机械兽踉跄几步，轰然倒地。
隧道内恢复了寂静，只有信号弹燃烧的“滋滋”声。小陈瘫坐在地上，大口喘着气：“吓死我了……刚才差点就……”
“以后遇到危险别发呆。”池星隅收起匕首，语气平淡却带着警示，“在废土世界，发呆等于送死。”
李姐走上前扶起小陈，看向池星隅的眼神多了几分敬佩：“多谢你，刚才要是没有你，小陈就危险了。”
“先离开这里，血腥味（机械油味）会引来更多机械兽。”池星隅看了眼地上的机械兽尸体，“兰鹤眠，标记这里为危险区，继续赶路。”
五人加快脚步穿过隧道，走出洞口时，天色已经微微泛白。兰鹤眠插好信号弹，回头看了眼身后的隧道，只觉得手心还在发烫——刚才的战斗虽然短暂，却让她真切感受到了废土世界的残酷。池星隅走到她身边，递过一小壶水：“喝口水，别紧张。”
兰鹤眠接过水壶，指尖触到对方掌心的老茧，心里忽然安定下来。她仰头喝了口水，清凉的液体顺着喉咙流下，驱散了刚才的慌乱：“我没事，就是没想到机械兽这么难缠。”
“这只是开始。”池星隅望着远处的黄沙，“接下来的路，只会更危险。”