看见陈启明进来，那些窃窃私语像是被刀切般骤然停止。几个同僚迅速交换了一个意味深长、混杂着探究、忌惮乃至一丝丝不易察觉的嫉妒的眼神，有人挤出一副皮笑肉不笑的表情，远远地拱手：
“哎哟，程司吏来了，恭喜恭喜啊，令妹总算沉冤得雪，安然归来。”
“正是正是，程司吏吉人天相。哦，对了，前次您递上去的那份《粮储刍议》，下官拜读了，真是字字珠玑，精妙绝伦啊！”
“……”
这些空洞的恭维，此刻听在耳中，只让人觉得格外刺耳。陈启明面无表情，只朝着声音来处略拱了拱手，算是回应，便径直回到自己那方书案前，拂衣坐下。那几个凑在一起的同僚见状，也觉无趣，悻悻然地散开，各归各位，但空气中那股暗流涌动的氛围，却丝毫未减。
每一句零碎的交谈，每一个微妙的眼神，此刻都像一块块散落的拼图，与市井传闻相互验证，在他脑海中迅速拼凑出一幅与“历史记载”完全不同的朝堂格局。赵普留任，意味着什么？意味着朝中主张整顿吏治、对北伐持更积极态度的力量得到了巩固；意味着他们之前无意中捅开的炭场案，以及那份《官物采买稽核管见》，确实戳中了某些要害，甚至可能成为了官家用来平衡朝局、推行意图的借口或工具。陈启明的手指无意识地划过冰凉的砚台，那冰冷的触感仿佛顺着指尖一直蔓延到心里，但他胸腔之内，却已掀起了狂风巨浪。
当夜，寓所书房。
一小盆炭火在屋角燃着，驱散着深秋夜寒，却似乎驱不散两人心头的震动与寒意。灯火如豆，将两人的身影拉长，投在墙壁上，摇曳不定。
陈启明郑重地取出那本以性命守护、几乎与他们命运息息相关的《大宋启明计划》手稿，小心翼翼地翻到关于赵普的记载那一页。他的指尖有些发颤，点在那行清晰无误的墨迹上，逐字念出：
“‘太平兴国八年十月，普罢相，授武胜军节度使，出镇邓州’。”
他抬起头，与林静的目光相遇，两人眼中都是同样的错愕与难以置信，以至于一时之间，竟相顾无言。
“现在，已是十月末。”陈启明的声音带着一丝因过度震惊而产生的沙哑，他重复着这个铁一般的事实，“他不仅没走，反而……权柄更固！”
林静没有立刻回应，她移开目光，凝视着跳动的炭火火苗，逻辑清晰地开始分析，仿佛要通过这种理性的梳理，来确认眼前这非理性的现实：“我们介入的第一个案子，炭场案。虽然只揪出了几个小角色，但你随后递交的那份《官物采买稽核管见》……它触及的，或许正是官家心中所忧，所想要整顿的积弊。”她抬起头，目光灼灼，看向陈启明，也像是看向冥冥中那只无形的手，“留下赵普，或许就是为了让他来主持这等‘整顿’？我们的行动，像一颗无意中投入水潭的石子，已经……让历史的河流，偏离了它原有的河道。”
陈启明深吸了一口带着炭火气的微暖空气，一股冰凉的战栗感再次无可抑制地掠过他的脊背。但这一次，紧随其后的，不再仅仅是恐惧和茫然，而是一种冲破宿命般的、巨大的豁然与……力量！
“是我们……”他缓缓地、几乎是一字一顿地吐出这三个字，仿佛每个字都有千钧之重。“我们不再是历史的囚徒，只能被动地阅读、恐惧那已知的结局。我们……我们就是‘变量’本身！”
这个认知，如同在无尽黑暗的隧道中跋涉已久，骤然劈开的一道强烈闪电，瞬间照亮了前路，虽然前路依然迷雾重重，但至少证明了路是可以被改变的！这光芒也带来了前所未有的责任与……一种在心底悄然滋生的野心。
“既然历史因我们而变，”陈启明的眼神重新变得锐利而坚定，之前因冤狱和朝局打压而产生的迷茫与侥幸心理，在此刻被一扫而空，“那么，我们就必须让这改变，朝向对我们有利，也对这片我们生存其上的土地有利的方向！”
他猛地站起身，走到窗边，“吱呀”一声推开窗户。深秋夜晚的寒风瞬间涌入，吹得书页哗哗作响，案头灯苗剧烈摇晃，几乎熄灭。但这股寒意却让他精神为之一振，头脑愈发清醒。
“粮食！”他望着窗外汴京沉沉的夜空，语气斩钉截铁，“粮食是根基，是筹码，也是未来撬动更大局面的最强杠杆！我们的增产计划，必须立刻启动，全力以赴！不能再有任何犹豫和耽搁！”
林静走到他身旁，与他并肩而立，同样望着窗外。远处，汴京城的点点灯火在夜色中明灭，如同星辰撒落人间。她的声音平静，却蕴含着一种不容置疑的力量：
“冬天就要来了。这正是积蓄力量，等待破土的最好时机。”
夜色愈发深沉，寒意侵肌蚀骨。但在这间小小的、简陋的书房里，两颗来自遥远未来、本该无所依凭的心，却因确认了自身所能带来的“改变”，而前所未有地紧密联系在一起，并为之燃起了熊熊的、足以驱散寒夜的火焰。
历史的篇章，在他们尚不完全自知的情况下，已然被轻轻撬动，翻向了充满未知、挑战与可能性的全新一页。