兄有噬犬弟何欲
兄长有咬人的猛犬，弟弟为何想要得到？
兄：兄长，指秦景公，其弟鍼想得到景公之犬，并愿意拿百辆战车交换。噬犬：咬人的猛犬。
易之以百两liàng卒无禄
用百辆车交换那只狗，最终丢掉爵位。
薄暮雷电归何忧
天色昏暗电闪雷鸣，回去你会怎样的忧伤？
薄暮：黄昏，或喻作者年老。归何忧：或屈原自宽之辞。
厥严不奉帝何求
不敬畏上天，祈求上帝有何用？
厥：他（上天）的。严：天帝的威严。这句应针对楚王而言。
伏匿穴处爰yuán何云
我隐居于深山，还能说什么？
伏匿：隐藏。穴处：山洞里。爰：于是。
荆勋作师夫何长
楚王好大喜功兴兵征伐，国家怎能长久？
荆：楚国。勋：功业，一说为“动”之讹。作师：兴兵打仗。
悟过改更我又何言
若认识并追悔自己的错误，我还有什么好说的？
吴光争国久余是胜
吴楚交战多年，吴总能胜楚。
吴光：吴公子姬光。久：长期。余：我们，指楚国。久余是胜：即“胜余久”，战胜楚国很久。
何环穿自闾社丘陵爰yuán出子文
为何穿街过巷出入山野，生出了子文？
子文：春秋时楚国令尹子文。子文母原为楚公主，以不明途径生下子文，子文出生后遭弃，被老虎养大，后来为楚国的强大做出过贡献，这里遭到屈原质疑。
吾告堵敖以不长
照说堵敖在位，难以长久。
吾告：即“语告”，人们常说。堵敖：楚文王之子。
何试上自予忠名弥彰
为什么弑君自立，名声反而远扬？
试：通“弑”，臣杀君主，这里指成王。上：指堵敖。自予：给自己，指自立为王。弥：更加。彰：彰显。