小桃娘叩谢皇上圣明。
周大人无罪释放，官复原职。
皇帝看着仅剩一口气强撑的小桃娘，暗赞此民妇机敏，心志坚韧。只盼她能熬过这一劫，毕竟登闻鼓下活命的妇人极少。命太监搀扶小桃娘，护送她回家。
小桃在宫门外不远处，惴惴不安地等待着。见娘被两个太监搀扶着出来，衣衫上血迹斑斑，急步上前，哭着喊道：“娘！”她忙谢过太监，塞给两人各一个五两银子的荷包感谢照拂，与水生一起将娘扶上马车。水生小声问道：“娘，周叔……可平安了？”
小桃娘微微点头，虚弱道：“官复原职……我们先走……你赶紧……让他家的随从……接他回家……你们下午……再去看他……”话未说完，口中猛地涌出一口强压已久的鲜血。
小桃伤心地抹着泪：“娘，我们身体好，为何不让我们去？您怎就自己提前来了？”
小桃娘扯起一丝虚弱的笑，拍了拍小桃的手：“我岁数大了……你们年轻……还要养孩子……要好好活……”
到家后，水生娘和小桃颤抖着手，用剪刀小心翼翼地将小桃娘被血浸透的衣服剪开。只见背上、腿上血肉模糊，腰上青紫一片，渗出点点血珠。水生娘哭得上气不接下气，哭喊道：“天老爷！天老爷！你倒是睁睁眼！”
小桃泣不成声。
大夫给小桃娘开了药，在屋外无奈地摇了摇头。
到了晚上，周叔赶到了水生家。水生娘见是周叔来了，忙吩咐水生卸下一块门板，架在凳子上，又让春月抱来两床厚被子铺在门板上。水生红着眼犹豫道：“用门板……不好吧？就让周叔去岳母屋里”——门板在老家习俗里，是拿来停放去世的人的。
水生娘抹着泪打断他：“你岳母最是谨慎……她定不愿……周叔冒着被人说闲话的风险……进她屋子……”
门板铺好，水生娘和小桃合力将小桃娘从床上轻轻抬到厅堂，安置在铺着厚厚被褥的门板上。
水生娘红着眼眶，拍着小桃娘的手哽咽道：“赵姐，你和他们周叔说说话，慢慢说，我带水生和小桃他们去收拾收拾。”说完又补道，“风真大！”把门虚掩上，抹着泪拉着儿媳儿子走了。
周叔疾步上前，紧紧搂住小桃娘，眼眶通红：“你来干什么？那登闻鼓是好敲的？多少人熬不过去就丢了性命！”
小桃娘虚弱地将头靠在周叔胸口，轻声道：“为了你……丢了命都值得……”
周叔的泪水淌落下来：“我没有性命之忧……你傻不傻？”
小桃娘露出浅浅的笑意：“你为着我……不也冒险……替我报仇了么？”
周叔哽咽道：“我这辈子欠你的……只有下辈子来还了……”
小桃娘道：“好……我忍着……不喝孟婆汤……我记着你……你下辈子……早点找到我……”
周叔将她的手紧紧握住，十指交扣：“我定会记得……去找你……你这辈子……因着我……受了太多苦……”
小桃娘笑道：“我这辈子……最高兴的……就是遇到你……遇到你……才觉得……真正还活着……活得……有欢喜……”
“你若走在我前面不要怕，我以后……会来找你，你的仇我来替你报，那些畜牲我一个都不放过。”
小桃娘抬起手，抚摸着周叔满是泪痕的脸颊：“你带着景宇……好好活着……不要惦记……为我报仇……你心怀天下……当好你的官……多造福百姓……这是……你的梦想……”