冯夫人皮笑肉不笑地开口：“是长得不错，和你那做小妾的娘一样，都是好颜色。”
水生娘再迟钝也听出这话里的恶意，只恨这里不是明德镇，否则她定能用乡下吵架的法子骂回去。
小桃笑容不变，语气温和：“冯夫人过奖了。家母容貌确实尚可，可惜随了我外祖父，看人的眼光差了些。我外祖父当年就是眼光不行，替她挑了个忘恩负义、禽兽不如的未婚夫。”
冯夫人气得手中帕子都快拧碎了。她母亲，太仆寺少卿老夫人冷笑一声：“好个牙尖嘴利的小娘子！”
小桃依旧笑得温婉：“老夫人多担待。我和婆母都是乡野出身，对京城的规矩懂得不多。真没想到京城还有在别人家做客时，当面贬损其他客人的规矩，这在我们乡下可真是难得见到。”一句话噎得老夫人脸色发青，半晌说不出话来。
老夫人只得转向水生娘，语带讽刺：“谢老夫人好福气，儿媳这般伶牙俐齿。”
水生娘老实地点点头：“老夫人说的是，我这福气确实不差。我这儿媳长得好，心也善，对我孝顺。最关键的是心正，从不干那些丧尽天良的缺德事。”说完，她忐忑地看了儿媳一眼，生怕自己说错话。小桃立刻回以一个赞赏的眼神。
冯夫人瞟见小桃腕上的翡翠镯子，又找到话头，语带讥诮：“哟，没想到谢翰林家的夫人，还有这般好的翡翠手镯，真是难得一见的上品。看来你娘做小妾时果真得宠，这般好东西，她家老爷都舍得买给小妾。”
小桃正色道：“冯夫人想岔了。这镯子是我在逃荒路上救了一位落难之人，人家为表谢意，执意赠我的。这世上到底还是好人多，并非个个都像冯大人那般——受我外祖父多年教导，未收分文束脩，却能做出恩将仇报之事。总归这世间，还是懂得感恩图报的人多些。”
冯夫人气得满面通红。
小桃仿佛没看见，反而认真端详了一下冯夫人，对老夫人道：“刚才老夫人还夸我娘长得好，冯夫人这一细看，气色也是很好的。”
水生娘在一旁暗自惊叹：乖乖，这儿媳真是没处找去！一个对俩官家夫人都不落下风。唉，当年自己要是有儿媳一半的本事，也不至于吵不过妯娌，白白丢了两亩地……
小桃脸上始终挂着那副温婉柔顺的笑容。厅中众人至此都明白，这位谢翰林家的小娘子，看着温顺，实则是个厉害人。
杨夫人见气氛不对，连忙笑着打圆场：“大家移步到院子里去吧，好好赏赏花，游游园子。”
小桃站到婆母身边，轻轻挽住她的胳膊，安抚地拍了拍她的手背。
到了花园，只见满园菊花争奇斗艳。各色名品摆放得错落有致，引得各家夫人小姐啧啧称赞：“这‘凤凰振羽’开得真精神！”“我更偏爱那‘墨荷’！”“杨夫人，您家这盆‘绿萼’才是极品中的极品……”
水生娘悄声在儿媳耳边道：“这花不红不紫的，绿的有啥好看的？”
小桃小声解释道：“难得见到，所以就名贵。”
水生娘忍住了想要撇嘴的冲动。
不一会儿，便有人提议“赞菊”——可作诗，亦可作画。稍后作品会送给男宾那边评选，选出三件佳作。杨夫人命人端出彩头：一支白玉嵌红珊瑚珠双结钗，一支黄金累丝嵌宝石步摇，一支点翠嵌珍珠步摇。
水生娘看了一眼盘子里熠熠生辉的首饰，太晃眼了！她不自觉地把儿媳的手攥紧了些，心中感叹：这就是富贵人家啊！院子里堆着奇形怪状的石头，引着活水渠，养着光看不吃的五彩锦鲤，连赏个花都能拿出这么值钱的东西随意送人……她今天算是开了眼界。
一位与冯夫人有几分相像的夫人开口道：“谢夫人是打算作画，还是作诗？”
小桃含笑道：“见过袁夫人！我是村野出身，不善写诗作画。今日能饱览名菊，已是幸事。”
袁夫人微愣——这谢夫人竟能认出素未谋面的自己，显是知道自己是冯夫人的表姐，看来早有准备，绝非善与之辈。她随即笑道：“不过是大家图个乐子，谢夫人你们这些小娘子都参与才热闹。”她刻意将小桃归入“小娘子”之列。