周叔见到长平亲自替水生送礼到京城就知道有事。晚上在书房见了长平后，把水生写的信看过烧了。
此后数日，周叔当值如常，未上奏言事。月余后，皇帝召见周大人问政。周叔禀报完公务，才顺势提及：“调任丰云县令谢明谦之妻，得知辽东边境有片数万亩荒地，因碎石较多，久置荒废。她深感可惜，不知可否购来开设马场，畜养马匹？”
皇帝扫了周叔一眼：“朕记得她母女曾捐粮赈济陵州府灾民。既是利国之事，朕自当允准。”
周叔下值归家，将皇帝之言反复咀嚼：先提捐粮，再说“利国”，意指这马场开设，首要之务须利于国家。若私设马场，随意售马牟利，断然不行，且售马对象须有管制。皇帝说“利国”，便是所养马匹须优先供给军需，不能为了牟利随意贩卖。
三丫在家一直没有收到小桃信，就知道事情不简单，让邱叔先暂缓打听地的事。
周叔给小桃写了信，把他揣摩的皇上意思透给了小两口。
晚上躺床上小桃询问水生：“皇上都说了这马场开起来利国，那就是我们可以试试了？”
水生沉思了会，犹豫地劝小桃：“你大着肚子也累。我们白月湾地也多，两个铺子银钱也尽够花了。不开马场可能更安稳，在家带着婉宁少操心不好么？”
小桃默了默，低声道：“我不想闲着啊。再说挣了钱，只要把钱的用处用好了，就像我们捐粮给陵州府也是好事不是？”虽然是她娘俩最先也没想过捐，只是想让周叔把官坐稳。不过她自己现在也觉得，有钱能多做些利国利民或者帮人的善事也很好。就像周叔做官，不单是为了当官，而是借着当官为民造福一样。
水生摸着小桃头的手顿了一下。是啊，小桃因为是女子，她刻苦读书习字，不能像他一样求取功名、建功立业，她一肚子才华都只能用来和些夫人讨些口头便宜。他把下巴搁在小桃头上，柔声道：“好，你想去做就做。只是有难事和我商量，知道不？”
小桃展了笑颜：“你今儿怎的这般好？”
水生笑道：“我是只有今日才好的么？只是先等等，我们把银钱凑一凑。你要好好给三丫姐解释清楚了，不能让三丫姐误会是你想抢她看好的地，把厉害给她说明白。”
小桃道：“三丫姐才不会误会我呢，我们亲如姐妹。”
水生正色道：“正是亲如姐妹才要说清，亲近的人才能伤人。”
小桃默了默，一想也对：若是旁人拐了自己卖了，她就是恨，想报仇；但是自己亲爹娘卖了自己，她会很难过。
水生拍了拍小桃手：“你快睡，明儿再做安排。”
第160章美人
等小桃起身用了朝食，见婆母已在院中寻了块地，带着婉宁翻土。时值三月末，正是翻地种菜的好时节。
婆母挖坑、浇水，婉宁则在一旁乖巧地给每个坑里点上丝瓜种子。婆母随后覆土压实。祖孙俩忙活完，婆母将锄头杵在地上，双手搭着锄把歇息，满面笑容地对孙女道：“这么多丝瓜，等长起来搭上棚子，怕是一家人都吃不完。”
婉宁脆生生接道：“卖钱！”
水生娘却叹口气：“你爹是县令了，咱们不好出去卖菜，种来自己吃就好。”说罢，她带婉宁洗了手，换了身衣裳，便随小桃前往县尉府上赴宴。今日是县尉祖母太夫人寿辰，小桃虽挺着八个多月的大肚子本不欲前往，但担心婆母独自赴宴言语有失，给水生惹祸，只得强撑着同去。
进了县尉府邸，绕过青砖照壁，是三进的大宅院。园中太湖石堆砌的假山形态奇异，藤蔓攀爬其上，巧妙地遮掩了部分略显逾制的飞檐斗拱。
厅堂内，太夫人一身珠光宝气，翡翠宝石堆叠，见到小桃这位县令夫人，态度也只是淡淡的。
午宴时，太夫人、县丞夫人、县尉夫人婆母与小桃婆媳同坐一桌。小桃注意到县尉夫人与县丞夫人交换了一个意味深长的眼神。