那氤氲水汽中若隐若现的胴体，那情动时无意识的呼唤“二哥哥”，像烙印一样深深地刻在了他的心上，日夜灼烧，不得安宁。
他想起探春得到那对素银耳坠时明亮的眼眸，以及她带着娇嗔说的那句：“二哥哥，你下次出去，要是再看到这样别致又不张扬的小东西，记得也给我带些回来。”那声音，那神态，反复在他脑海中回放，带着一种甜蜜又酸涩的痛楚。
他需要一个宣泄的出口，一个能让他名正言顺地再去见她的理由。
他想起了她的话。
于是，几日后的一个清晨，他跟贾母、王夫人请了安，便说要出去逛逛，散散心。
王夫人只当他是前些日子闷坏了，叮嘱小厮们好生跟着，便允了。
宝玉信步出了府，径直往那最热闹的集市去了。
他无心看那些喧闹的把戏和杂货，只专往那些卖文玩雅器、精巧摆设的铺子里钻。
他看得仔细，挑得用心，脑海里不断浮现探春的喜好——她不喜欢过于艳丽奢华的东西，偏爱那些素雅、别致、有巧思的物件。
他走走停停，目光在琳琅满目的货架上逡巡，心里掂量着的，全是探春会不会喜欢。
最终，他在一家专卖海外舶来品和精巧仿古物件的老店里，驻足良久。
他看中了一方雕着缠枝莲纹的端砚，石质温润，雕工却简洁流畅，不显匠气。
他觉得这方砚台的气质，与探春书房那疏朗大气的格局颇为相称。
又选了一匣子上等的、带着淡雅香气的素笺，并一支小巧的紫毫笔。
他觉得，三妹妹写字时，用上这些，定然欢喜。
付钱的时候，他瞥见旁边架上摆着些女子用的钗环。
他想起袭人和麝月，尤其是袭人，下身那处伤口恐怕还未好利索，自己前番也确实太过狠戾了些。
虽说她们并未真正怨怼，反而似乎因此更添了几分依附，但他心里，终究存着些许歉疚。
犹豫片刻，他挑了两支式样简单大方的银簪子，想着回去也给她们，算是一点安抚。
回到怡红院，天色尚早。院子里静悄悄的，他先去了袭人屋里。
袭人正半靠在床头做针线，听得脚步声，抬头见是宝玉进来了，忙要起身。
“躺着别动。”宝玉按住她的肩膀，在她床边坐下。
袭人脸上还有些病后的苍白，眼神里带着惯有的温顺，却也多了几分难以言说的复杂，是畏惧，是依赖，或许还有一丝扭曲的认命。
她看着宝玉，眼神怯怯的，又带着期盼。
宝玉从怀里取出一个锦缎小包，递给袭人：“给你和麝月的。”
袭人有些诧异地接过，打开一看，是两支成色极好的素银簪子，虽无宝石镶嵌，但做工极为精细，簪头分别雕着小小的芙蓉和含笑，清雅别致。
“二爷，这……”袭人看着那精致的簪子，又看看宝玉，眼圈微微有些红了。“二爷怎么突然想起赏我们这个……”
宝玉看着她这副模样，想起那日剪刀落下时她凄厉的惨叫，心里那点残存的戾气，终于被一种复杂的、带着补偿意味的柔情取代。
“前些日子……委屈你们了。”他低声说道，声音里带着一丝罕见的、真诚的愧意。
“这簪子不算什么，只是我的一点心意。”他顿了顿，目光落在袭人脸上，带着一种刻意营造的深情，“你们都知道，我心里……最看重的，也就是咱们屋里这几个人了。”这话说得含糊，却足以在袭人和随后被叫来的麝月心中掀起巨大的波澜。
“我心里待你们，自然与旁人不同。”他伸出手，轻轻握住袭人的手，“只是往后……也要自己多保养着些，别让我……总是悬心。”
这话听在袭人耳中，无异于最动听的誓言。
之前的恐惧、疼痛、委屈，似乎都在这一刻，在这份意想不到的礼物和宝玉难得的温存软语下，冰消瓦解。
袭人的眼泪终于落了下来，但这次，不再是纯粹的痛苦和恐惧，而是掺杂了巨大的惊喜和被认可的感动。
“二爷……”袭人哽咽着，几乎说不出话来。
旁边的麝月也是泪光盈盈，看着手里的银簪，又看看宝玉，脸上泛起红晕，是欢喜，也是激动。