那场藕香榭亭中的联诗，如同在她原本看似平复的心湖中投下了一颗石子，涟漪一层层扩散开去，无论如何也无法平息。
她屏退了侍书，独自一人坐在窗前。窗外，月色如霜，将园中景物浸染得一片清冷。
她辗转反侧，无法入眠。
白天姐妹们联诗的场景，以及那些诗句，如同烙印般深深刻在她的脑海里，一遍遍地回响。
尤其是她自己的那句“藕榭秋深锁碧烟，残荷零落镜中天”，此刻反复咀嚼，更觉字字泣血。
“锁”……她的人生，她与宝玉之间那隐秘而绝望的情感，不正是被这无形的、名为“伦常”与“家规”的枷锁牢牢禁锢着，不得自由。
而那“残荷零落”，不正是她那段尚未真正盛开便已凋零的禁忌之恋，不正像这秋日里残破的荷叶吗？
曾经也绿意盎然，生机勃勃，却终究敌不过秋风的残酷与季节的更迭。
她又想起了宝玉。白日里他们又远远地遇见了。他站在蔷薇架下，穿着一件月白色的袍子，身影在斑驳的光影中显得有些模糊，有些不真实。
她知道，自己不能再这样下去了。这种表面上相安无事、内里却如同岩浆般灼烧的痛楚，日复一日地累积，几乎要再次将她的精神压垮。
一种深切的无力和疲惫感攫住了她。这样爱而不能得、日夜受此煎熬的日子，何时才是个尽头？
她意识到，必须做点什么来打破这个僵局。她不能永远活在被监视的阴影下，更不能永远与宝玉形同陌路——即便那只是表象。
这种悬而不决的钝痛，比当初那刀锋落下的瞬间，更加难以忍受。
她需要一个正式的、来自王夫人的“赦免”，需要一个明确的、能让彼此都放下心结的姿态。
也许……是时候再去面对一次王夫人了。不是为了祈求更多的怜悯，而是为了寻求一个突破口，一个可以让她重新呼吸的口子。
她下定决心，明天就去。
此时的王夫人，也并未安寝。她正在佛堂里，对着那尊慈悲的观音像，却无论如何也无法静心。
时间，确实是最好的稀释剂。当初那股几乎要焚毁一切的怒火，如今早已熄灭，只剩下一些灰烬般的余温，以及……一丝不易察觉的悔意。
那毕竟是探春。
是她看着长大的，名义上的“女儿”。
虽然并非嫡出，但这些年，她何尝不是将探春当作亲生女儿一般看待？
至少，在待遇上从未苛待。
她一次次听着周瑞家的，或是其他心腹婆子回报，说三姑娘伤势如何反复，精神如何恍惚，夜里如何被噩梦惊醒……
那些详细的、关于探春如何痛苦的描述，起初她听着只觉得解气，觉得这惩罚是罪有应得。
可听得多了，尤其是后来探春身体渐渐康复，却仍旧沉默寡言，眼神中总带着一丝挥之不去的惊惧。
尤其是她们提到，三姑娘有时会无意识地抚摸自己下身那道……那道她亲手留下的疤痕时……
王夫人的心头，也不禁掠过一丝迟来的、冰冷的寒意。
她当时……是不是真的……做得太过分了？
那毕竟是个女儿家……她以后还要……
一种混杂着懊悔、后怕以及一丝残余怒意的复杂情绪，在她心中交织。
她开始反思，自己那日的举动，是否真的完全出于义愤？
还是……夹杂了些别的，比如对宝玉那种超出常理的宠溺所引发的、对可能“带坏”他的人的迁怒？
这个念头让她感到一丝不安。
她决定，找个机会，要和探春好好谈一谈。至少要让她明白，自己并非全然无情，只是……只是有些事情，实在是触碰不得的底线。
她甚至想过，等过两年，风头过去了，好好为探春寻一门妥帖的、远离京城的亲事，将她远远地嫁出去，也算是给了她一个归宿，全了她们这些年的母女情分。
她也需要这样一个台阶下。
第二天清晨，用过早膳，处理完一些琐事后，王夫人正打算派人去叫探春过来，却不料，小丫鬟进来禀报：
“太太，三姑娘来了。”
王夫人闻言，心头先是一惊。她还没去找她，她倒自己了？莫非……又出了什么纰漏？还是……她又有什么不安分的念头？
她的心不由得提了起来。