覃昌进到内院，闩好门，朱见深出宫被囚已是四年有多，显然不惯与外人独处。他坐在正房门廊的一把椅子上，不时悄悄用眼角打量一下覃昌，覃昌走上前来，报以亲切的微笑，躬身轻声问候：“殿下出宫多年，已是长大了，尚记得皇太后宫中的中官覃昌否？”
朱见深被他友善的微笑所感染，露出笑容对覃昌点了点头。
玉泉山华严寺大雄宝殿中，传来阵阵诵经及木鱼声。下面的一间禅房里，孙太后坐在椅上，此时的她已五十八岁。匆匆进来的万贞儿在她膝前跪下。
约一个时辰后，万贞儿含着眼泪，手中捧着当初北京保卫战前太后交给她的那只剔红首饰盒，倒退着步出禅房。随后孙太后跟着出现在门口，她手扶门框，拧头向里，伸出另外一只手，向外挥挥，让万贞儿快走，却又分明显得不忍分别。只见万贞儿一步一退，一步一鞠，一步一泪。
烛光在帷帐外发出昏暗的光芒，帐内迷茫，万贞儿和朱见深在帐内并肩靠坐着。
朱见深问道：“你返回后一直心事重重，皇祖母可好？”
“几年来，太后那厢惦念你父，这厢挂念你，心力交瘁，倍显苍老。”万贞儿突然拉住他的手说，“见深，你曾说过羡慕外面平民，倘若我带你逃离此地，你意如何？”
朱见深吃惊地应道：“为何今日贞儿突然动此念头？你我能逃往何处？”
万贞儿叹气道：“太后今日执意安排贞儿相见，实为你安危计。你我被囚于此，对宫中情形一无所知。原来你堂兄、皇太子朱见济已然病逝，景泰帝至今尚无再诞皇子。太子位悬空，几位大臣上疏建言复你皇太子位，景泰帝竟怀疑他们同你父勾连，将上疏官员下狱酷刑致死。视此情势，太后万分忧虑，唯恐景泰帝为断朝臣重立你为太子之念，加害殿下。”
“何冤何仇，叔叔囚我这许多年，还要加害于我。”朱见深忽然深愤愤地大声喊道，“我恨死叔父，恨不得……”
万贞儿吓得用手捂住朱见深之口，小声道：“夜深人静，小心外面中官听到。其实，皇家骨肉相残，大多并非缘于私人冤仇，都是为那皇位。当年‘土木堡之变’前你父在位时，同你叔叔极为亲密。一旦他登位，便眷恋那种无限尊贵，为保持这种尊贵，就有后来加害于你父子之事。”
“那既然今时情形紧急，皇祖母意思如何？”朱见深也放低了声音。
“过了新年，你已是十岁，太后命我在正月十五前带你出走。其实出逃之事，贞儿心中早有此意，只是以前你太过年幼，出行不便。现在你已长大，如可逃到一无人知晓之处，你我即作一介草民，也好过在此担惊受怕。”
“贞儿是我至亲之人，你去哪儿，我便去哪儿。”朱见深依偎在万贞儿怀中。
万贞儿抚着他的头说：“此次出逃，今生再也见不到太后，贞儿情之以系者，也唯你了。”
万贞儿对朱见深所述关于景泰帝近来所为，皆真实不虚。但万贞儿不知，太后在玉泉山上，并未将全部实情相告。
次日晨，爆竹、吆喝叫卖声中，街外人群身着新衣，熙熙攘攘，比往日更加热闹，万贞儿和朱见深站在屋顶平台之上。
朱见深看见有一小贩走过，他扛着一只包着厚厚稻草的长棍，上面插着一串串冰糖葫芦，朱见深不解地问道：“那红色一串串是何物？”
“冰糖葫芦，既酸又甜，好吃的呢。”
“哦？”朱见深面带羡慕地咽了一下口水。
万贞儿面带焦虑地说：“贞儿需给父亲东华门外友人送信一封，但苦于无笔墨纸张，也无人能代送此信。”
“不难，不难。近来我不时上来观看墙外风景，每日午时，城外有一周姓老伯必挑担在墙下贩卖菜蔬，我好奇外间事物，忍不住不时向他讨教。此人甚是和善，我可用吊桶将铜钱吊下，烦他到对面书画店买纸笔等，你可立即修书，再烦他收市后顺路将信送出便是了。”朱见深笑道。
万贞儿有些惊异地说道：“见深真是长大了！那我快下去找些铜钱来。”
当晚，万贞儿站方桌上前，手持一只铁质并州铰剪，裁剪一块布料。朱见深跪在椅子上用双手撑着下巴，在旁观看。
万贞儿说道：“你长得快，出宫时带的衣衫早已无法穿着，幸好汪夫人送来两匹布料，一床厚被，使你这些年有合身衣衫，冬夜有被御寒。贞儿将所余布料为你赶制两套衣衫带走。”
“从未见你为自己缝一件衣衫。”
“贞儿成人身体不再长大，旧衫补补即可。”
“待我长大成人，定为你采买最美丽衣衫。”
万贞儿对朱见深注目莞尔一笑，压低声音说：“父亲将于正月十五深夜来接，因那日过节，前院守卫必然吃酒疏忽。出京后直奔山东诸州，父亲已在城外为你我安排一处隐秘住所。诸州是贞儿出生之地，但早已无人识我，更无人识你。父亲安顿好你我即返霸州，之后不再往来。你我更名改姓，混迹于平民百姓之间，从此世上便再无朱见深、万贞儿二人，如此安置你可有惶恐？”
“有你在，从不惶恐。到时在百姓之间，不知你我相互如何称呼。”
万贞儿想了想道：“论年纪，我可为你母，不过你是皇子，贞儿是你宫女，若成母子，却与礼不合，况贞儿未有婚嫁，何来儿子？”
“既然你说到那时我们不过是一介平民，什么殿下宫女，什么礼法，统统烟消云散，我觉长姐幼弟最好。”
“长你十七岁之长姐？”