第十八章
成化元年七月，韩雍率大军至全州，在阳峒、西延首战告捷，并将临阵失职的指挥李英等四人斩首，军中震撼。九月到桂林，韩雍先行攻占取往大藤峡必经之修仁、荔浦两地，以防进攻大藤峡时腹背受敌。
十月大军推进到浔州府，韩雍寻访当地乡绅，请教破敌之计。当地人皆曰大藤峡迂回曲折，山岭陡峭，峡谷深隘，只可围困，不可强攻。但韩雍坚持己见，挥兵**，进逼大藤峡口。大军刚到，已见路边数百人下跪路旁，自称当地土人，不堪乱贼侵扰，愿为官军带路灭贼。韩雍当场识破皆为敌军奸细刺客，下令全部斩首，开膛破尸，将残肢内脏，悬于林木之上。韩雍一介书生，行事如此严酷，内外皆惊。
当远在广西的韩雍在筹划与敌决战时，荆襄流民叛乱如火燎原。荆襄位于陕西、河南、四川、湖广交界处。自英宗正统时代，此地流民便四起，当时汉中府官员上奏，说若不尽早诛杀，恐为后患。英宗答曰：小民为饥寒所迫，奈何遽然用兵诛之！之后四地官员相互推诿剿敌之责，到天顺后期，有刘通及石和尚起事，刘自称“汉王”，建元“德胜”。
宪宗收到原来派去“抚治”荆襄流民都御史王恕的奏报，河南叛军挥兵进攻襄阳、邓州、汉中等地，按王恕之言，此时安抚已然无效，必须出兵：“民可抚，而奸民好乱者，不摄以兵威，贼不易平也。”
韩雍两广大军胜负未分，若出兵中原，那便是两线出击，朝中对此意见不一，宪宗心生犹豫。正此时，他又收到詹事府少詹事孔公恂的奏折：“京城乃天下根本，京城安，则天下安。今时四方多事，内政不修，将老兵弱，如何应付荆襄之乱？夫荆襄之地，流民依山据险，实难剿灭。唯有守其要害，断其出入，招抚绥靖，假以时日，将不战自胜矣。如今蒙古鞑靼毛里孩部不时犯我北疆，近日又侵雁门等关，日近京都，其心叵测。而兵部又榜谕四处，招募壮丁勇士，万一贼虏得知我兵力不足，拥军南下，而我京城主力已然调往荆襄，到时不知谁可抵御也！”
孔公恂之言不无道理，但宪宗左右衡量，仍倾向出兵，在确定之前，他仍单独在文华殿诏见李贤商量。李贤在朝中有威望，有他支持，容易平息朝中争论。宪宗先将孔公恂奏章给李贤阅过，接着说起荆襄用兵之事：“北方蒙古人，原本为我大明世仇，加之十八年前土木堡之役，先帝被滞敌营，二十余万大军横遭重创，先生乃亲历之人，当年战场情形恐怕至今历历在目。朕虽年幼，亦因皇位之争备受牵连。如今鞑靼人觊觎我河套地区，若河套有失，中原则无安宁之日。不过古代名臣晁错曰‘攘夷必先安内’，北虏虽为大明心腹之患，行事须先后有序，易先难后。先平内乱，再行伐虏。韩雍未采丘浚方略，有人奏他专断独行，朕未加理睬，因朕亦知战事须尽早结束，拖延数年，恐财力不继。今次荆襄之乱，朕有意出兵，但两广胜负未定，再剿荆襄，便是两线用兵，不知先生意下如何？”
李贤听宪宗提起丘浚方略，微露赧颜，因他曾是方略的举荐者。但他见宪宗真心求教之态，并无丝毫责备之意，便也随之泰然了。李贤平生确有安邦定国之能，亦在景泰年间任过兵部右侍郎之职，但用兵之道终非其所长。上次李贤以丘浚方略为然，此次他却对孔公恂奏折不以为然，回复道：“若陛下果敢用兵平定荆襄，臣以为甚是及时，因今日四川情势亦不稳，及时用兵，可防止四川荆襄叛匪连为一体。兵部已收到韩雍快报，大军在阳峒、西延首战告捷，现已近逼大藤峡口，或许此时已同敌军展开决战。一月之内战事似应结束，到时大军班师，朝廷何患无兵。京师之地，确实重要，不宜过多抽调拱卫北京军力，臣观近日关外暂时安定，可将山东驻军调出平叛，荆襄反贼虽然气势汹汹，但我朝历来平北方蒙古及南方蛮夷难，平中原内地叛乱反倒较易。”
无论如何，李贤之言令宪宗决心立即出兵。
十二月癸卯是成化元年的最后一日，宪宗命工部尚书白圭为统领，抚宁伯朱永佩靖虏将军印，任总兵官，都督同知喜信任左参将，都督佥事鲍政任右参将，统领部分京营及抽调山东官军共一万五千往荆襄讨伐反贼。太监唐慎及右少监林贵二人监军。
李贤估计得不差，当宪宗同他商议是否出兵荆襄时，韩雍大军已是大获全胜，只是山高水远，捷报尚未传到北京。
十一月底，韩雍分四路同时向大藤峡进攻，他同赵辅亲率一部自南线水陆并进。叛军之首侯大狗集兵数万，在南山上立栅栏抵御。十二月初一晨，官兵登山仰攻，韩雍手持盾牌，身着簇新朝服立于阵前督战。山上滚木、巨石、标枪如雨般泻下，韩雍毫无惧色。隆隆巨响峡谷震**，双方将士呼声撼动山峡。正午，韩雍见敌军稍怠，下令纵火烧山，顿时烟焰蔽日，叛军开始溃败，官军则奋力攻击。日暮，官兵连陷各大要塞，杀敌无数。数日间，侯大狗且战且退，韩雍率军伐木开山，穷追不舍。最后侯大狗率数千人登上大藤峡地势最为险要的九层崖。此处悬崖绝壁，林虽菁而树丛恶，山势直控云霄。韩雍诱敌发滚石檑木，待敌将耗尽时向山上发炮，此时西路夏正军也到，漫山官军奋力攀登。接连数日，官军斩杀九层崖叛军三千二百余，攻占九层崖，生擒叛首侯大狗等七百八十余人。
官军大获全胜，韩雍下令磨崖刻字，记录此役，并亲手挥动利斧，砍断以用以连接大峡两崖交通、斗粗之两条大藤，将大藤峡易名为断藤峡。
韩雍亲自书写捷报，送呈皇上。同时下令将俘获瑶族男童面貌清秀者阉之，并在女俘中选年轻貌美者，一并送往京城进献。并上《大藤峡事宜善后疏》，自军事、行政、地理、财政诸方面对治理两广，提出见解，以期达至长治久安。宪宗阅后同意，并任命韩雍以左都御史兼提督两广军务，驻梧州。
再说韩雍进献的瑶族少年少女由一队官军押送。一路由广西经湖广进入中原，此时北方已值寒冬之际，因为这些幼童及少女系进献给皇宫，为不使进献时显得面黄肌瘦，带队军官沿途对他们多有照顾。
一路上，有一年纪仅六岁的幼童在这群人中显得与众不同，他乘在骡马车上，一直好奇地四处张望。自桂林出来，不论是湖广丘陵山色，还是斜阳中的辽阔中原，远途所经大小城镇，无不使他赞叹不已。他那双明澈的双眸，纯洁明净，小小年纪所显出的达观开朗，与同行中这些不久前惨遭宫刑，同父母生离死别，背井离乡，心情惨淡的孩童全然不同。未出几日，他开始学用中原语言与随行官兵闲谈，不久便同他们混得厮熟。他名为汪直，出身于瑶族，家境宽裕，可惜幼小时父母病故，他便跟着伯父一家生活。大藤峡之战，伯父一族亦被侯大狗裹挟，乱军之中，家人失散，伯父等凶多吉少，汪直被明军俘获。汪直生得秀美且肌肤细白，身材虽然匀称，但十分矮小。他虽然年幼，但天性达观，且极之聪颖。伯父下落不明，故乡虽好，亲人已失，再无所恋，也唯有跟着这班人进皇宫了。
成化二年一月中旬，捷报及被阉儿童及少女抵达皇宫。进到京城后，先有宫中宦官及女官们出来，为他们沐浴更衣打扮一番。宪宗甚是高兴，下诏将韩雍所进献瑶族幼童及少女全数接收入宫。
成化二年春正月，癸丑夜，有星大如盏，青白色，尾迹有光，自正西云中行至近浊。大明宪宗纯皇帝实录，卷之二十五。
正月月中，万妃胎动，劝宪宗移往乾清宫安歇，由张敏带了一班平日宦官、宫女随同伺候。
正月十九，天未光，昭德宫中传出一声婴儿啼哭。不久只见段英一路快行来到乾清宫。张敏见段英匆匆而来，知道是万妃有消息，小声问道：“万妃生了？”
段英点了点头。
“皇子抑或公主？”
“皇子。”
“皇上知道必然更加喜悦。”
此时，寝宫之内传来宪宗声音，原来这两日万妃临盆，加之换了地方，宪宗睡得颇不踏实：“张敏，你同何人讲话？”
“禀告皇上，段英前来报喜。”
“叫他进来！”
段英便进了寝宫，只见皇上坐起身，掀开床帏，望着自己。段英上前几步下跪后奏道：“万妃今晨寅时正二刻诞下皇子，母子平安。”
宪宗听见，满面喜悦，便起身道：“为朕更衣，前往昭德宫！”
当日，宪宗命太监裴当、黄顺分头前往全国各地名山大川，挂袍上香，祈求保佑。
三月初，征剿荆襄的明军总提督，工部尚书白圭自前线来报：“贼首刘千斤位于襄阳房县、豆沙河等处的深山之中，共分七屯。臣等计议分兵四路，一从安远，一从房县，一从谷城，一从南漳，掎角并进，限定时日，剿灭敌军。”