宪宗阅后仅简单回复：“用兵不可遥控，一切按卿等计议行。”
三月初八，李贤父亲过世，按照明朝制度，官员不论职务高低，父母之丧，一概回乡守孝三年。李贤上奏请求准他返乡守制三年，宪宗下旨：“如今用人之际，速驰驿奔丧，葬毕速回。”
李贤再奏请求守制三年再回，宪宗回道：“朝廷大事，朕赖卿辅导，卿勿以私人尽孝而废身上所负国家责任，宜抑孝情，视国如家，成全社稷大义，所请守孝三年不许。”
当李贤请求回乡奔丧时，宪宗见万妃身体已然复原，便于三月十一下诏册封万妃为贵妃，当日举行隆重册封大典。同大婚行礼时满心不情愿不同，此次的宪宗是满心欢喜。吉时，他身着衮服，亲临奉天殿，文武百官着朝服按班叩首就位，韶乐高奏。传制官宣读道：“成化二年三月十一，授贵妃万氏册宝，命太保会昌侯孙继宗、少保吏部尚书兼华盖殿大学士李贤为正使，太子少保户部尚书马昂、礼部尚书姚夔为副使，前往持节行礼。”
李贤等跪拜，执事官入内宫。高举节册宝，安放于彩舆之中，以黄盖遮住，送至左顺门外。之后由内宫宦官接宝，正副使随宦官往万妃所在昭德宫而来。此时万妃已在昭德宫正殿正间等候，她身穿红色纻纱礼服，衫上有深青织金云霞凤纹霞帔，青色鸾凤纹鞠衣，头戴九翟冠，冠前后珠饰牡丹花二朵，蕊头八只，翠叶三十六片，两侧饰珠成花鬓两朵，冠上九翟，冠顶插金凤一对。愈发显得尊贵高雅，仪态万千。皇上的册封使万妃心怀感激，不在名分，更在心意。
正副使及一众司礼监内官在昭德宫正殿明间，按大明册封仪制，将册宝授予万妃。礼毕，内官持节自正门出，万贵妃按礼节送出宫门之外。李贤特意走在最后，他想借此向万贵妃表示祝贺并致意。宪宗即位后，万贞儿迁入内宫，平日朝臣无得有机会进入内廷，此次一见，下次恐再无机会。自宪宗即位后，一如当时万贞儿单独面见李贤时所言，太子将来若顺利即位，不仅不会忘记李大人之大功，还要倚仗李大人雄才大略，教他治国大计。李贤此时深受皇上信任，权势达至人生巅峰。他深信万贞儿并未食言，因世上对皇上影响最大之人，非万贞儿莫属。万贞儿也知此次见面机会难得，在英宗易储的紧要关头，幸好有李贤连夜飞马前往昌平面见周贵妃，见深才能顺利继位。自那以后，都还没有机会当面道谢。万贞儿见李贤堕后，便上前轻轻拉了他的衣袖，当他二人面对面之时，各怀心中感念，竟是同时不约而同深深向对方一鞠。果然，就此一别，二人虽在这紫禁城之中，可谓时常近在咫尺，但此生无缘再见。
明朝嫔妃之中，以贵妃地位最高，正所谓：“内廷嫔御，尊称至贵妃而极，拜此秩者，历历可数。”宪宗大婚不足两年，拥有嫔妃尚且屈指可数，便已将万妃册封为嫔妃之中至为尊贵的贵妃，她在他心中位置可想而知。从此万贵妃之名在成化一代，内廷外朝，人人皆知。
李贤回乡守孝三年事未被宪宗允许，但他毕竟士大夫出身，孝悌为人生之重。李贤左思右想，在万贞儿被册封为贵妃后的第二天，即将动身奔丧前，再次上奏宪宗：“臣自出仕，同父母分离已三十五年，父亲今时以八十七岁而终，臣若不能守制三年，将抱恨终身，死不瞑目。今时皇上许臣奔丧，而不许臣守制，岂非以国家之事为重乎？臣并非不知国家责任之重，但内外不乏忠诚正直老成之臣，少臣一人不少，况且三年之间，转眼而过，臣现年仅五十九，尚有时日为陛下驱策驽钝，报效皇上。”
宪宗不仅未准，还专门派遣朝廷官员与李贤一同前往办理丧事，以便监督李贤早日回京，并在他的奏章上批示：“卿当深念所承担责任之重，望卿化孝悌父母为效忠国家，不必强求守制三年。”
成化二年三月二十，此时北京春天已到。已就任司礼监右少监的覃昌轻快地迈出司礼监大门一路向南而来，进了玄武门，宫后苑中花卉所发出香气，迎面袭来。覃昌是去见韩雍所进献宫廷的幼童及少女。他们进宫是由覃昌负责派人教授他们宫中礼节规矩，再按其能力分派他们在各处做事。覃昌幼时也是在广西被俘净身送入宫，虽那已是多年之前，广西毕竟是故土，与这些来自千里之外的同乡在北京紫禁城中相遇，也有几分亲切。
覃昌边走边想，按理我同大明朝算是世仇，是明朝官军在广西毁我家园，杀我亲朋族人，还对我用了宫刑。不过被送入宫后不久，进了仁寿宫，皇太后孙氏以仁爱之心待我，太子回宫后，又陪太子读书，他也颇为宽厚。今时他做了皇上，对我更是信任有加。至于那宫刑，那也是当时一时之痛罢了，既然从来不会知道那男女之事的滋味，也就不知失去的是宝贝，还是累赘。有无子女对我等作中官的更是无所谓，横竖我们有宫廷奉养到老。今时我覃昌在宫中好似如鱼得水，皇上视为亲信，贵妃当为知交，司礼监太监系朋友，外有朝臣尊重，内有上下宫女、中官喜爱，人生最要紧是过得快活，此时若要我去憎恨大明，又是如何也恨不起来。
此时隆禧殿西跨院，那些幼童、少女大都正三五成群站在院中。他们进宫已是两个多月，幼童都穿着青色贴里衫，少女则着青色袄裙。两个多月的安定生活，使他们的脸色红润起来，相互之间用家乡话闲聊着什么。毕竟年少，家乡所发生那些悲惨事，与他们渐行渐远。女孩之中的纪氏独立于人群中，未同他人交谈。她身材不高，细腰身，天庭饱满，眼眶微陷，颧骨圆润皓齿唇丰，一派南国风姿。正房石阶上站立着三名女官，只有汪直未站在院中，而是站在女官身旁，仰头用汉语同几位女官说笑，显得颇为轻松。
覃昌尚未进院便听到清脆，既熟悉又陌生的瑶语，便加快两步进了西跨院。汪直虽在和女官闲聊，但天性精力旺盛，好奇机敏的他却不时用清澈的目光在四处扫来扫去，他最先看到这位年约三十多岁，身材不高，面如美玉，举止从容的中官走进来。他身穿大红直身圆领大袖袍，胸、肩、膝处绣有云蟒图样，头戴青绉纱官帽。足踏一双黑面白底皂皮靴，一看便是高阶宦官。女官也望见覃昌，连忙深鞠问候，覃昌点头回礼。此时覃昌也望见站在女官身旁的汪直，他不由得倒吸一口气，暗自称奇，此幼童容貌神态竟同万贵妃所生皇子相似，特别是那双间距略有些远的眼睛，神采奕奕，他不觉多望了几眼。汪直倒也丝毫不怯，两人对望时皆露出微笑，虽然仅是短短几下目光交集，这个幼童在覃昌心中留下的印象颇深。女官见覃昌到来，拍了拍汪直肩膀，示意他站回到院中。女官之长命院中幼童少女们停止说笑，院内一时间静下来。覃昌站在正殿石阶之上，望着这些来自自己出生之地、天真无邪的孩子，心中不由得想到自己二十年前便是他们这样。这时，庭院中的孩子们吃惊地听到，这位内廷高级宦官竟然开口以瑶族语言对他们讲起话来……
覃昌简要告诉他们，要安心宫中生活，他们不会受到伤害，在此无须再为衣食担心。但宫中有许多规矩需要知道，宫中女官及资深中官将陆续教授他们，之后按各自能力将被分派往宫中各处，或侍候后廷各宫，或在女官六局，或在宦官十二监、四司、八局中任职。管理他们是覃昌的职权，但于私人情结，覃昌始终内心乡土观念未曾泯灭，自觉善待安抚他们也是他应分之责。
自隆禧殿西跨院出来，覃昌一路心中还想着今日见到的那个小童，为何他生得同皇子相像。回司礼监之前，顺路往昭德宫看望万贵妃，暗自又将正在她怀中玩耍的皇子和他比较一番，但覃昌未同万贵妃提及此事。
成化二年闰三月，工部尚书、总督军务白圭及抚宁伯朱永所率官军四面夹攻，在后岩山大破刘千斤，杀敌三千，俘获敌军及家属万余人，招抚近两万人，生擒刘千斤。
成化元年年底到成化二年上半年，宪宗甚是忙碌，因两广、荆襄两场大战展开，万贵妃为他诞下皇子，再加成化二年三月，最为倚仗的李贤又回乡奔丧。
四月之初，覃昌将广西送来幼童、少女中一半分派到各宫使用，余下一半聪颖伶俐的留下，专门派人教习中原文化。汪直及纪氏女子皆在列。
成化三年四月，皇子已是三月大，天生面如美玉，皮肤白皙细致，出生时黑发披肩，面容秀气得似女孩，但间距较大的双目机敏有神，不止活跃好动，性格还很奇特。不似其他幼儿，他天性快乐，从不哭闹，宪宗连连称奇，十分喜爱。正因皇子不哭闹，宪宗即使夜间留在昭德宫，也未觉有被打扰。万贵妃更不必说，除了照料宪宗外，全身心便放在皇子身上。
四月二十晚，昭德宫中万贵妃服侍宪宗一同用晚膳，宫女红儿帮万贞儿抱着皇子在旁玩耍。宪宗用毕，万贵妃递上五彩茶盅，内中是着宫里自己用茉莉花熏的嫩茶尖冲的温茶，宪宗吃了两口，万贵妃再捧上五彩茶盂，给宪宗漱口。接着又就着茶盂，用茶壶给他盥下手，再用丝巾为他拭干。宪宗站起身，对万贵妃说：“朕还有事同怀恩要办，你用完便带皇子先回后殿。”
说完走到抱着皇子的红儿前，笑容满面地伸手摸摸他的脸，才转身往东次间去。
明朝司礼监重要职责之一，便是与外朝内阁对接机要文书。各部重要奏章通常并不直达皇上，而是先由内阁成员阅览，并代皇上草拟答词，答词以小楷写在小票上，夹在奏章上，此称为“票拟”。皇上若同意答词，便以朱笔将答词抄写在奏章之上，不同意也将新的批示以朱笔写在奏章上，此称为“批红”。批红亦可由皇帝口授，由司礼监代劳以红笔书写。此时，怀恩已在昭德宫前庭东厢殿等候，宪宗进到大殿东次间，便宣他进来。怀恩还是那副满脸严肃的样子，后面跟着一个文书房的少监陆自远，手中捧着一大沓奏章。
宪宗安坐于大案几之后，怀恩及陆自远站立。怀恩先是按次序高声读出奏章，接着读出内阁草拟答词。第一份奏章来自兵部，报称云南苗族乱贼进入贵州黔阳县抢掠民居，杀死平民。内阁拟总兵官李震率湖广官兵征剿，宪宗曰可。怀恩将奏章递给陆自远，陆自远当即秉笔录下。第二份来自六科给事中金绅等，说大运河沿河道路阻塞，再加游僧四处乞讨，令京城米价飞涨，内阁拟自通州到临清、仪真，命镇守官员沿途缉捕贼盗，云游僧道限期之内不得出行。宪宗准奏。接着怀恩读到范广之妻宿氏为夫鸣冤书，宪宗招手，怀恩将范广妻书呈上，宪宗亲自阅读。当年大将范广涉于谦冤案被杀，其子被充军广西，妻子宅邸被赐予蒙古降将。宪宗亲自提笔批道：“朕知范广骁勇，为诸将之冠，威名中外，可惜被奸邪之辈设计杀害。可命其子嗣其原职，并昭雪范广之冤。”
又有太保会昌侯孙继宗以年迈有疾请求退休，宪宗一向珍视旧臣，且孙继宗是他最爱的祖母孙太后之兄，他也亲自提笔批答：“卿为皇亲，老成厚道，朝廷倚重，虽有微恙，无妨任职，所请不许。”
接着依次将白圭、朱永征剿荆襄官军班师回朝、大同边将失机罪、疏浚蓟州新开沽河、官员调任、地方官员失职治罪、赈济灾民等奏章批答完毕。宪宗回到寝宫时夜已深，皇子早已入睡。一直在等他的万贵妃连忙为他沐浴，宪宗浸在水中，长舒了一口气。万贵妃一边为他洗涤一边说：“皇上为国事近来十分忙碌，只是千万记得别累坏了身子。国家固然重要，对妾而言，陛下和皇子才是妾的一切。”
“贞儿放心，虽然忙碌，朕却忙得十分喜悦。继承大位至今两年有余，驱逐门达，昭雪于谦，两广、荆襄两次出兵皆大获全胜。朕处理政务，日趋自如。今次李贤返乡，朝廷要事，大多独自决断。还有你又为我诞下皇子，大明后继有人。贞儿你看，自朕登位，真是万事捷顺，喜事连连！”
万贵妃第一次听宪宗说出，诞下皇子，大明后继有人之言。换而言之，皇上已然确定皇子将来便是太子，下一代大明皇帝。无论那时自己能否在世，身为皇帝生母，那也是无比荣光之事。此时她心中也充满喜悦：“妾也深感，万事皆顺利圆满，妾前世不知积下何等功德。”
当宪宗、万妃有感人生完满时，却有一位年轻美貌女子夜不能寐，站在北海西岸的澄波亭发呆。天上一轮明月，映在眼前微波**漾的北海。水上闪闪烁烁，池中的琼华岛蓬莱山（那时亦称为万岁山），在月色中既昏昏暗暗，又似郁郁葱葱。她正是因鞭笞万贞儿而被废皇后名号，已在位于北海西岸的迎翠殿东院中住了两年的吴氏。
吴氏被废，便失去在紫禁城后宫居住的名分，但她曾为当今皇帝正妻，是断不能出宫的，因此被送到皇宫外，但又在皇城内居住。
当时忽遭如此变故，吴氏又惊又怕，但她还是心存侥幸，总觉自己虽犯大错，但不至于要被褫夺皇后名分，皇上只是受万贞儿挑唆，一时愤怒而已。皇上看上去是个厚道人，婚后虽有冷待，但见面时总还是和颜悦色，关怀备至，或许皇上气慢慢消了，还会赦免她。直到半年后吴氏听说皇上已另册王氏为后，她方才死了这份心。渐渐安定下来之后，那种又惊又怕的心境转变成了深深的哀怨，哀伤的是千不该万不该，不该进到这宫中，不仅毁了自己一生，还连累全家被充军。怨恨的是那个万贞儿如此狠毒，先故意激怒我，而后挑唆皇上废我皇后名分。
自吴氏被废迁入迎翠殿东院后，司礼监从管理安乐堂的宫女中选了一位年纪较长，名为习悌的宫女，名为照顾、实则看管她。习悌有些耳聋，但心地还好，有些同情吴氏，相处久了，对她的看管亦渐渐松弛，也不大限制吴氏闷了出去走走。迎翠殿出来往西面是一条小道，不知自何时起，皇城内人将其称为“羊房夹道”，沿着羊房夹道往北，有一处豢养奇禽异鸟之所。迎翠殿西面，与羊房夹道一路之隔，便是皇城中的“内安乐堂”，明朝宫女通常终身不得出宫，那些中途生病的，犯罪的，或年老做不动了的，便自紫禁城后宫中送来内安乐堂。安乐堂名字虽然好听，却着实不是什么好的去处，它是那些曾经青春无限，却在宫中庸碌一生宫女们的最终归宿。在此过世后，亦无得归葬家族墓地，尸身被火化后填入无名枯井。
迎翠殿东依太液池，建有澄波亭，站在亭中可一览北海景色，往南望去是隔开北海与中海的御桥，东南方不远处是紫禁城墙西北角的角楼。她记得当年以秀女选入宫时，便在位于紫禁城西北角的隆禧殿居住了两年，那时的她心中充满期望。到如今，期望已是烟消灰灭，她落得个孑然一身，虽然身处蓬莱仙境，却犹如遥遥无期的坐监流放。面对这蓬莱郁郁青山，自北向南缓缓绿水，更添心中哀怨无限，无人再来理睬，亦无人可倾诉。每当吴氏女澄波亭凭栏眺望，想到自己年方二十的年华，前面那漫长人生，如同面前这太液池水，茫然一片时，真是有心纵身跃下，一了百了。