第三回曾国荃攻克安庆胡林翼病死武昌
话说太平军西征武昌，陈玉成、李秀成被湘军水师隔断，在长江两岸作战，军事行动不能配合一致。李秀成援安庆，与曾国荃争饷道，眼见就要得手，却遭到湘军水师炮击。陈玉成在长江北岸，两次渡菱湖，也遭到湘军水师攻击，损失不少人马。
鲍超跟随胡林翼一起出兵，乘机索饷：“几个月以来我们连续作战，朝廷只发放了五个月饷银，不给银子不出兵。”曾国藩立即从粮台解来十万两银子给霆军，鲍超才出兵桐城。
李世贤在乐平打了败仗，逃回浙江，军报传到鄂州，李秀成又闻鲍超进至宿松，李续宜、彭玉麟已在武昌摆好了阵势，遂有退兵之意。他催陈玉成从桐城赶快出兵来援，但陈玉成已被多隆阿咬住，无力西进。
陈玉成趁成大吉、鲍超撤兵之机，多次向多隆阿部发动攻击，林绍璋、黄文金、杨辅清也从三面来援。奈何多隆阿将磨山打造得如铁桶一般，陈玉成计穷力竭，离开练潭，到桐城与洪仁玕一起商量如何解安庆之围。
咸丰十一年春，太平军陆师进攻蕲州、黄州，攻陷红安，水师在大通湖一带出没，见湘军水师防守严密，不得已退走。
彭玉麟率领水师检查沿江布防情况，又联合陆师一举攻克孝感。
安庆被围已经三年，曾国荃派人浚通营垒的前后壕沟，引菱湖之水入壕，让战船直达营垒，与水师互为掎角。
陈玉成见湘军水陆两支人马互为一体，受到启发，在菱湖北岸驻扎，北可通集贤关，又搭起浮桥数座，与安庆城内守军互通声息。
杨岳斌见陈玉成架起浮桥，率水师来攻，双方在菱湖水战，曾贞幹在菱湖出口筑有一座营垒，保护水师。陈玉成派军来攻，曾贞幹一边筑营一边迎战。湘军水师从两军营垒之间进进出出，被双方炮火打击，士卒伤亡不计其数。
三月，曾国藩命令娄云庆、唐义训防守渔亭，张运兰守休宁，朱品隆守祁门，左宗棠往来广信、饶州，鲍超成为预备队，哪个地方危急就去哪个地方救援。
陈玉成率军千里迂回，北出英山，南取蕲州、黄州，西进德安，湖北警报四起。
却说官文坐立不安，此时亲兵来报，说英国海军司令何伯率军舰已经到达江汉关，指名道姓要见他，否则就炮轰武昌。
官文害怕事态扩大，只好硬着头皮率领阎敬铭等文武，抬着礼品来到江汉关面见何伯。
何伯身材不高，五十来岁，挺着一个大肚子，率英国驻华参赞巴夏礼出舰迎接。巴夏礼三十几岁，是挑起第二次鸦片战争的罪魁祸首，他参加签订了《北京条约》，作为条约的条件之一，汉口是开放口岸。这次巴夏礼前来汉口，一是要划定租界，二是要用海军壮胆。他知道中国官员欺软怕硬，因此一到汉口，就写信威胁湖广总督官文，逼其来爵士号谈判，官文果然就范。
双方在会客室就座，几个英国水兵进来给官文、阎敬铭冲了一杯咖啡。何伯叼着烟斗，还未开口，巴夏礼倒先说话了，他用纯正的汉语说：“官中堂，根据大英帝国与清政府签订的《北京条约》，汉口开放作为通商口岸，我们此次前来别无他意，就是划定汉口租界。”
官文听完，松了一口气，令人献上礼物。巴夏礼收下，用英语跟何伯简单地交流几句。只见何伯点了几下头，巴夏礼又开口了：“我听说太平军要攻打武昌，大英帝国在汉口划定租界以后，贵国拿什么来保护我国侨民安全？”
官文一时语塞。阎敬铭接过话题说道：“英国海军天下无敌，何司令如果能率爵士号守卫武昌，贵国侨民的安全不是得到保障了吗？”
巴夏礼狡黠地笑了笑，说道：“阎大人真聪明，大英帝国是中立国，不能公开出兵，不过要守住武昌也不是没有办法。”
官文一听，像落水鬼抓到了一根救命稻草，连忙说道：“巴大人请讲！”
巴夏礼蛮有把握地说道：“只要从硚口到江汉关一线改为大英帝国海军军舰码头，我们就可以到黄州给贵国退敌。”
官文不假思索地点头答应了，巴夏礼又跟何伯耳语几句，双方立即起草了一份协议，然后签字画押。
当官文如释重负地回到武昌，阎敬铭问道：“管制台，此事涉及外交，是否上报朝廷以后再行定夺？”
官文把眼一瞪说：“奏折一个来回得一个月，待朝廷意见下来，武昌早被长毛攻下了，朝廷那边，将来再去说。”
阎敬铭见官文如此决定，也不多言。
巴夏礼率爵士号来到黄州，面见陈玉成，态度强硬道：“为了维护大英帝国侨民的利益，我反对太平军攻打武昌，否则，英国就会从上海派兵攻打天京。”
陈玉成果然不敢发兵攻打武昌，留赖文光守黄州，转而进攻麻城、黄安。
湘军众将议论纷纷，不少人认为陈玉成的目的是解安庆之围。但是也有人认为陈玉成缺少谋略，纵兵肆虐，以为游戏。
曾国藩认为陈玉成纵有张良计，他自有过墙梯。湘军以静制动，以不变应万变，加紧围攻安庆。
鲍超在安庆赤冈大胜太平军以后，又率军进攻宿松。太平军攻打瑞州，曾国藩飞檄鲍超增援瑞州。
咸丰十一年四月，建德太平军分兵进犯鄱阳，曾国藩认为，湖北局势会有很大的变化，李秀成必然进攻湖北南部兴国（阳新）、大冶、崇阳、通山等地。
曾国藩忍不住问胡林翼：“多隆阿、鲍超两军可任意调一支从安庆支援江西、湖北，多隆阿在长江以北，鲍军进江南怎么样？”
胡林翼点头同意。曾国藩又说：“当前要想办法解决的难题有两个，其一是有洋船接济安庆的长毛，收复安庆变得遥遥无期；其二是黄州、德安、瑞州有六个县被长毛攻陷，湘军粮饷无以为继。”