胡林翼对曾国藩也寄予厚望，对曾国藩的关心亦表示感谢。他说：“如果交印不管事，三个月之内可以痊愈。我知道，这是易先生劝慰我的好话，但是我做不到。朝廷以盗贼为患，乱天下的不在盗贼，而在于人才不出，得人才者得天下，失人才者失天下。”
曾国藩同意胡林翼的观点，认为他说得对。
胡林翼回到武昌后，病情一直没有好转。这年八月，胡林翼一病不起，临终前给曾国藩写了一封绝笔信，说：“七月十七日朝廷发生了大事，主少国危，又没有贤臣辅佐，殊为忧惧。”曾国藩收到胡林翼来信，说：“我赤心以忧国家，小心以事发生，苦心以护诸将，天下宁复有斯人哉？”
胡林翼病重，奏请朝廷以李续宜代领其军。朝廷同意，还下诏说：“长毛占据安庆九年时间，湘军合围安庆，胡林翼谋划得当，攻克坚城，居功甚伟，加太子太保衔，给骑都尉世职。”
咸丰十年，赵烈文到湘军大营效力的事情被人举报，无处藏身，率全家逃往上海。此时，曾国藩已是两江总督，赵烈文前来拜望。
曾国藩得知赵烈文已到，极力劝说他留在军前效力。赵烈文请求曾国藩为盐政事情替金安清上一道奏折，曾国藩当场答应，同时还专折奏请将赵烈文及常州好友周腾虎、刘翰清、方骏谟、华蘅芳、徐寿等一起调到安庆大营，委差重用。
赵烈文想去湖北看一次胡林翼，再到湘军大营效力。曾国藩自从与胡林翼分手以后，也惦记胡林翼的病情，便派欧阳兆熊与他一起前往武昌看望胡林翼。九月二日，两人一同启程前往武昌。
这天晚上，曾国藩心惊肉跳，寝卧不安，见西北荆楚之间一星其大如斗，忽然坠地，曾国藩顿足说道：“胡林翼休矣！”
三天以后，荆七来报：“武昌有专差过来了。”
果报胡林翼凶信，曾国藩大哭，昏厥于地。
咸丰十一年八月二十六日亥时，胡林翼在武昌病逝，追随大行皇帝去了。曾国藩收到讣告，悲痛欲绝。赵烈文、欧阳兆熊未睹其生，却睹其死，两人代表曾国藩参加了胡林翼丧事，曾国藩送去三千两抚恤银，写了一副挽联：
逋寇在吴中，是先帝与荩臣临终恨事
荐贤满天下，愿后人补我公未竟勋名
朝廷下诏追赠胡林翼为总督，谥号文忠，入祀贤良祠，在湖北、湖南两省建立专祠；赠胡林翼的儿子胡子勋为举人。朝廷又下诏，说胡未能完成大业便去世，功勋卓著，名声远播，至今为湘、鄂士人百姓所称颂。并派特使前往他的故乡湖南益阳，在胡姓家祠进行祭祀。
朝廷死了皇帝，湘军失了主将，曾国藩情绪未免有些沮丧，终日枯坐。但是战事还在进行，陈玉成打算在曾国藩服丧期间向湘军发动进攻，李秀成也准备渡过长江进入浦口，进攻江北李世忠部，一时间战云又起。
赵烈文与欧阳兆熊回到湘军大营以后，曾国藩让他负责“夷务”奏折，赵烈文上书言事，主要包括内政、外交、用人、战守和粮饷。
赵烈文对捻军和夷务有独特的见解，看问题入木三分。他认为捻军战术独特，武器精良，技艺纯湛，千骑为一队，来如狂风暴雨，去时无影无踪，看似如波涛汹涌，却难成气候。
安庆战役是湘军与太平军的一次大决战，安庆失陷，湘军控制了安徽，打开了通往天京的门户，陈玉成失败以后，在长江以北，太平军没有能力与湘军相抗衡。
十月十日，李续宜由安徽巡抚改任湖北巡抚，彭玉麟被朝廷任命为安徽巡抚。
彭玉麟并不接受，上折道：“我只是一名秀才，带兵征战十年，跟水勇、柁工一起在风口浪尖上过日子。今日要统领皖省群官，自认为不能胜任，请求辞去安徽巡抚一职。”
朝廷不许，命他赴任，彭玉麟再三推辞。朝廷任命彭玉麟为水师提督，过了一段时间，又任命彭玉麟候补兵部右侍郎衔。杨载福为避同治皇帝的名讳，改名杨岳斌。杨岳斌母亲病重，他向朝廷请假回家奉养老母，朝廷也不允许，令其到水师报到。
朝廷任命曾国藩办理苏、皖、浙、赣四省军务，督抚以下的提镇官员皆由其节制，又陆续任命左宗棠为浙江巡抚，沈葆桢为江西巡抚。
再说左宗棠担任浙江巡抚，曾国藩颇费了一番心思。
李秀成进攻杭州时，浙江巡抚王有龄向朝廷和两江告急，朝廷让曾国藩援浙，曾国藩一口答应，派左宗棠从景德镇前往杭州。由于王有龄是原两江总督何桂清心腹，长期以来不甚支持湘军，曾国藩对他非常恼火，一直想换掉他。故而左宗棠在景德镇并不急于进兵，单等杭州城破，再去收拾烂摊子。曾国藩知道，湘军援浙，守住杭州，功劳是王有龄的，守不住杭州，责任是左宗棠的。因而曾国藩借口兵力不足，从广西调蒋益澧率八千人马援浙，令左宗棠攻打常山、开化，为蒋益澧前进扫清道路。
咸丰十一年十月底，霜降到，割糯稻。李续宜、成武臣、金逸龄、孙昌国奉命收复了江北。多隆阿率兵出舒城，进剿江南的兴国、大冶、崇阳、通城。黄翼升率淮扬水师进攻运漕镇、东关，收复两地。
太平军遭遇多隆阿军伏击，损失惨重，往黄梅方向逃走。多隆阿派骑兵追击四百里。梅川、蕲州、黄梅都被收复，听到胡林翼死讯，回军挂车河驻扎起来，三军祭奠胡林翼，湖北平定。
隔几日，朝廷下旨，曾国藩节制浙江巡抚，都兴阿、袁甲三单独成军，不受多隆阿节制，多隆阿非常不满。自安庆一战以后，他跟曾国荃争功，得罪了曾国藩。以前受胡林翼节制时，胡处处为他谋划。曾国藩带的湘军多了，想单独照顾多军当然做不到。多隆阿虽然有想法，然而曾国藩大权在握，他决定打下庐州后再跟曾国藩摊牌。
曾国藩命令多隆阿进攻桐城，李续宜续取黄州，曾国荃出兵无为，三路齐头并进，扼制太平军势头。
多隆阿攻打桐城，陈玉成支持不住，为避免被全歼，往北撤至三河镇，休息一日，又前往庐州。正是：
两将相逢智者尊，桐城一战定乾坤。
须知生死无先后，惟有丹心写泪痕。
不知陈玉成命运如何，请听下回分解。