朱洪章守住了东梁山，与众将庆祝一番，隔了两日，收到曾国藩军令：到南京龙山桥防守，编入吉字营。朱洪章大喜，尽起本部人马，乘湘军水师战船前往南京。
南京军情紧急，曾国藩又征调江忠义军。江忠义自江西出湖口，不幸得了瘟疫，返南昌就医，途中死于吴城，时年三十一岁。
江忠义，字味根，湖南新宁人。江忠源的弟弟，累功擢知县、知府、道员、署贵州巡抚、改授贵州提督，赐号“额尔德木巴图鲁”。朝廷依总督例赐恤，赠尚书衔，谥“诚恪”，立功地建专祠，后加赠太子少保。
沈葆桢留下江忠义余部“精捷营”，组建赣军。江西自此有一支劲派，与王德榜、段起相辅相成。
左宗棠向朝廷上奏，以刘典屯祁门，防止太平军进入江西、安徽。
且说李世贤撤离东梁山，来到青阳，不久，鲍超即率领大军从泾县来攻。李世贤决定调集太平军在皖南的全部兵力与鲍超决战。
同治二年二月二十四日，湘军、太平军在青阳城外摆开战场，李世贤率领杨辅清、黄文金、古隆贤等人站在阵前，鲍超则率领朱品隆、申名标、宋国永、王文瑞等人立于旗下。
两军对阵，李世贤越众而出，让鲍超出来答话。鲍超策马上前，李世贤鞭指鲍超大声说道：“妖头鲍春霆听着，你自领兵以来，一直以偷鸡摸狗为业，不像一个统兵大将，又贪财好利，宁国瘟疫是上天对你的惩罚。你还不知死活，敢来抗拒天兵天将？”
鲍超打了一个哈欠，正色说道：“我可是没有时间跟你卖弄嘴皮，有本事跟我老鲍在刀枪上见输赢。你连一个小小的东梁山都打不下来，也敢在霆军面前叫板，真是不知死活。”二人正在斗嘴，只见青阳城墙外面露出了十几条地道，黄文金带人从地道里面冲出来，在霆军脚下攻击。鲍超没有防备这一招，霆军乱了一阵，后退十余里方才稳住阵脚，黄文金胜了一场，缴获了不少的战利品。
太平军正要退兵，张运兰从半路杀出，黄文金不敌，回青阳的退路被霆军封住，逃进九华山。
古隆贤被鲍超打怕了，见了霆军心存畏惧，他向李世贤献计说：“黄文金孤军进入皖南山区，凶多吉少，末将愿意率领一支人马前去取徽州，鲍超必然回救，青阳之围自解。”
李世贤已经猜到了古隆贤心思，便说：“找到黄文金以后，不必攻打徽州，你拿下黟县，黄文金去打景德镇。”
杨辅清认为李世贤的主意不错，说：“清妖江西兵力空虚，景德镇又是清妖根据地，打下景德镇，皖南全盘皆活。”李世贤同意，古隆贤领命而出。
却说黄文金从九华山到达石台，没有马上攻打城池，而是率领一支精兵直趋石涧埠。石涧埠是湘军粮草转运地，里面的粮草堆积如山，只有一个营的湘军防守，太平军不费吹灰之力将其拿下。
黄文金一夜暴富，飞告李世贤。太平军长时间征战，得不到休养，李世贤从青阳撤兵，绕道九华山，进入石涧埠休养生息。黄文金惦记景德镇的繁华，又出兵石门街。
石门街地处皖赣交界之处，水陆交通便利，湘军水师将领王定国奉命出湖口，防止太平军进入景德镇。古隆贤刚离开青阳，王文峰奉命追赶，走至洋塘与黄文金不期而遇，双方打了一场遭遇战。太平军不敌，退往酉河渡口，又被王定国部封住退路。太平军人马全部崩溃，元气大伤，退回皖南。
古隆贤从九华山南下，并没有遇到黄文金，进至黟县东北方向与霆军偶遇，撤到黄山脚下的郭村，又被朱品隆围住。太平军弹尽粮绝，部下纷纷向朱品隆投降，古隆贤仅率数骑人马逃往湖州。
鲍超将古隆贤人马分至各营，又命令朱品隆进攻石台，封住太平军从石涧埠往西进入黄山的道路。
鲍超为了围攻李世贤，将李榕从浙江建德调到彭泽防守。李榕长期跟随曾国藩、左宗棠，深得信任，到达安徽以后，他对鲍超说：“李世贤智勇过人，这次将其围在石涧埠，要防止他突围进入江西。”
鲍超命令席宝田死守景德镇，哪知席宝田没有将鲍超的话放在心中，只想上阵杀敌。
太平军以石涧埠为中心，砍倒树木，挖断道路，将交通要道堵塞。鲍超进至石台，天天派人前来搦战。
黄文金对众将说：“兵法上讲‘攻势不是时候就采取守势’，正应我军。我军以逸待劳，粮草充足，不与霆军争一日之短长。”李世贤认为黄文金说得好，传令太平军关闭城门，停止击鼓，此举在兵法上谓之偃旗息鼓，也就是示弱，让霆军摸不清楚虚实。
闰八月，太平军苏州援将张元堂、常州援将赵济川率军来攻宁国，驻扎在湘军大营南门外十里处。朱南桂命令湘军后退十里安营扎寨，张、赵命令太平军准备进攻，此时，霆军突然出现，张、赵知道鲍超厉害，连忙退走，霆军乘势放火，烧毁太平军数座营寨。
赛天燕朗锦奎驻扎湘军大营北门外，当他远远地看到霆军旗出现，也跟着弃营而走。东门外太平军守将闻树勋见两军皆退，惊慌失措，他也看到了霆军三星旗高高飘扬，一齐退走。
太平军守将张衍曾出东门，正准备偷袭东门外湘军，远远看到霆军旗，不敢出战，往东退却。霆军追了六十里，张衍曾回身再战，霆军从两翼包抄，张衍曾见势不妙，单骑突围而走，其他各路人马分路突围。此战，太平军死亡两千多人，伤者不计其数，霆军俘获太平军一万一千人，战马三百多匹，大获全胜，湘军再围宁国。
宁国守将高庆云见前方已败，将县城献于鲍超，鲍超应允，命高庆云进攻广德。
广德太平军守将梁玉柱不敢来战，亦献城投降，霆军轻松夺取三座城池。朱南桂对鲍超说：“宁国州城未破，春霆追敌六十余里，城内长毛如果进攻我军大营，后果不堪设想。霆军往前进攻遇到强敌，往后撤退失去营寨，不是很危险吗？”
曾国荃将雨花台大营建立起来以后，陆续提拔李臣典、凌有和、崔文四、李金洲为营官，又陆续将任星沅、陈东权、赖荣光、石清吉等调到雨花台效力。就连跟随左宗棠的战将王可升率领士兵援助南京的时候，也被曾国荃扣住不放，收入麾下，他说：“韩信点兵，多多益善！”能攻善守的湘军战将只要到了南京，一个也别想走，从此改穿“吉字营”号衣。
却说李秀成与陈大喜在定远分兵以后，回到了苏州，江北巢湖、含山、和县、运漕镇空虚。曾国藩命令萧庆衍、毛有铭攻打巢县，刘连捷、张诗日攻打运漕镇，彭玉麟攻打含山、和县，又将韦俊调到枞阳，防止李世贤从池州进攻安庆，调张树声五营去上海，归李鸿章指挥。湘军连战皆捷，运漕镇、含山、巢湖、和县相继克服，桐城、庐江太平军势孤，弃城逃往定远，投奔赖文光。
皖南宣城、芜湖是杨辅清、黄文金的老巢，李世贤进入江西以后，两人不愿意随大军征战，自愿留在皖南。接到勤王命令后，杨辅清攻打泾县，黄文金攻打南陵，计划出师芜湖，援助南京，均遭失败。湖州的太平军想前来增援，被淮军拦住。
各路援兵相继失败，南京已经成了一座孤城，李秀成一筹莫展。
当常熟之战如火如荼进行之时，淮军程学启部在淮扬水师欧阳利见、王东华的协助之下连克太仓、昆山，进至吴江，苏州城内也开始出现混乱。正是：
三军齐唱大风歌，正是神仙遇劫魔。
十万精锐过吴江，奇功建在苏州河。
不知淮军战果如何，请听下回分解。