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一阵刺骨的寒意和浑身的剧痛将布兰德从昏迷中唤醒。他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。
首先感受到的是冰冷潮湿的空气，混合着泥土、腐烂植物和血腥味。
他发现自己躺在一个由粗壮活体树根和坚韧藤蔓交织而成的简陋牢笼里，地面是冰冷的泥土，偶尔有不知名的小虫爬过。光线昏暗，只有几缕惨淡的月光和不知从何处发出的微弱荧光苔藓的光芒，勉强照亮这个幽闭的空间。
“呃……”他呻吟着试图坐起身，却发现手脚都被粗糙但异常坚韧的藤蔓捆绑着，活动受限。
“父亲……父亲！”旁边传来维奥莱特带着哭腔的、惊恐万分的低呼。布兰德扭头看去，只见女儿同样被捆着，蜷缩在离他不远的另一个树根牢笼角落，衣裙早已破烂不堪，沾满污渍，脸上满是泪痕和恐惧，早先的傲慢和怨毒被眼前的现实击得粉碎。
“维奥莱特，你没事吧？”布兰德沙哑地问道。
“这……这是什么地方？父亲，我们怎么会在这里？那些该死的精灵要把我们怎么样？”维奥莱特的声音颤抖着，充满了绝望。
布兰德没有回答，因为他也不知道答案。他挣扎着挪到牢笼边缘，向外望去。他们似乎处于一个巨大的地下洞穴或被掏空的山腹中，周围还有好几个类似的树根牢笼。
离他们不远的一个笼子里，关着一个身材异常高大魁梧、皮肤呈深绿色的兽人。他身上布满伤痕，一只眼睛蒙着粗糙的布料，另一只眼睛里燃烧着不屈的怒火和野性，正用拳头一下下地砸着牢笼的树根，发出沉闷的响声，低声咆哮着模糊的兽人语，似乎在咒骂着什么。
另一个笼子里，则关着两个形容枯槁、眼神麻木的人类男子。他们穿着破烂的商人服饰，但布兰德敏锐地察觉到他们身上残留的那种……令他熟悉的气息，那是长期与奴隶贸易打交道的人特有的混杂着贪婪和残忍的气质。
“喂！你们！”布兰德压低声音，向那两个人类男子喊道，“这是什么地方？你们是谁？为什么被关在这里？”
那两个人类男子缓缓抬起头，眼神空洞地看了布兰德一眼，其中一人裂开干枯的嘴唇，发出沙哑的笑声：“嘿嘿……新来的？又是一个得罪了那些长耳朵老爷的倒霉蛋？”
另一个人接口道，语气带着嘲讽和绝望：“什么地方？精灵的牢房呗……还能是哪儿？至于我们……以前做点‘小生意’，运气不好，栽了。”
他刻意强调了“小生意”三个字，目光在布兰德和维奥莱特身上扫过，尤其在维奥莱特即使狼狈也难掩的姣好面容上停留了片刻，露出一丝不怀好意的神色，但很快又黯淡下去。
“那……那个兽人呢？”布兰德忍住不适继续问。
“他？一个不听话的战俘。跟他一起被抓的同族，认怂服软，愿意签契约去矿场干活，早就被带走了。就他这头倔驴，死活不肯低头，哼，有他苦头吃。”人类贩子嗤笑道。
就在这时，一阵轻快的脚步声和交谈声由远及近传来。
牢笼里的所有人瞬间安静下来，连那个暴躁的兽人也停止了捶打，警惕地望向声音来源的方向。布兰德和维奥莱特的心也提到了嗓子眼，恐惧地望去。
只见几名身着轻便皮甲或森林伪装服的精灵玩家走了过来。为首的正是喜笑颜开，他已经换下了村姑装扮，恢复了精灵的俊朗容貌，脸上带着轻松甚至有些戏谑的笑容。
他旁边是面无表情、抱着胳膊的Miking，以及另外两个布兰德不认识的精灵玩家，一个背着药囊，一个手里把玩着一把闪着寒光的匕首。
“哟！都醒着呢？”喜笑颜开走到牢笼前，笑眯眯地打量着他们，“看来‘宁神花安眠套餐’效果不错，睡得还挺香？”
那个玩匕首的精灵玩家用匕首敲了敲关着人类贩子的牢笼，冷笑道：“怎么样？两位‘老板’？考虑清楚没有？是愿意把你们知道的那些黑水码头的秘密据点、接头人名单老老实实交代出来，换一个痛快……还是打算继续体验我们迷雾森林的‘特色招待’？”
人类贩子脸色惨白，嘴唇哆嗦着，不敢说话。
喜笑颜开又将目光投向布兰德和维奥莱特，笑容更加灿烂了，但眼神里却没有丝毫温度：“至于你们两位……尊贵的伯爵大人和大小姐。欢迎来到迷雾森林做客。别担心，我们精灵是很好客的，尤其是对待‘老朋友’。”
维奥莱特被他看得毛骨悚然，尖叫起来：“你们想干什么？！放开我们！我父亲是贵族！你们不能这样对我们！”
“贵族？”喜笑颜开仿佛听到了什么好笑的事情，“在这里，只有欠债还钱的罪人。你们家族欠下的血债，是时候连本带利，好好算一算了。”
Miking冷漠地开口：“和他们废话什么。按计划审讯。”
背着药囊的精灵玩家走上前，从药囊里取出一些看起来就很可疑的草药和药剂，脸上带着一种专业而冷酷的表情：“先从哪位开始？我新调配的‘吐真剂’需要志愿者测试效果。”
玩匕首的精灵舔了舔嘴唇：“我喜欢用传统一点的方式，更能帮助他们……回忆起细节。”
布兰德被单独带到了一个树洞审讯室。
喜笑颜开、Miking、以及背着药囊的林语者和玩着匕首的暗刃将他围在中间。
树洞外隐约传来维奥莱特持续不断的尖叫和咒骂，更添了几分压抑。
“伯爵大人，想清楚了吗？”喜笑颜开依旧是那副笑眯眯的样子，但眼神里没有丝毫温度，“是主动聊聊你的‘老朋友’，还是需要我们帮你‘回忆’一下？”
布兰德背靠冰冷的树壁，强作镇定，色厉内荏地低吼：“你们别得意！贸易教会不会放过你们的！我和奥菲莉亚枢机主教签订了神圣契约！教会一定会来救我们！违背契约者，必将遭受贸易之神的神罚！”
他嘴上强硬，但颤抖的声音出卖了他内心的恐惧。
突然，他手悄悄摸向贴身内袋，那里有奥菲莉亚私下给他的那枚小巧的紧急通讯符文石。他记得主教的话：“若遇真正危难，可凭此石联系。”
对！还有希望！布兰德心中燃起侥幸，他趁着对面几人似乎没注意，猛地掏出符文石，将微弱的魔力灌注其中，同时对着石头低喊：“奥菲莉亚阁下！救我们！我们在精灵手里！在……”
符文石在他掌心微微亮起，闪烁了几下……然后，就像被掐灭的烛火，光芒迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，再无半点声息。
没有回应，没有波动，甚至连一丝能量涟漪都没有。