直至此时,唐宁才注意到,在那篝火前方、与高台之间还有一处空地,先前被那些舞者遮挡着并不起眼,此时倒是显眼了许多。
那处空地上有一个巨大的方坑,长宽数丈,而方坑旁边,靠近高台的那侧还有一个长条形的石台。
此时,那两列人绕过篝火,分别从方坑左右两侧行过,将手中的托盘依次摆在了那长条形的石台上。
看着那逐渐占满整条石台、整整齐齐摆放着各类食物的托盘,唐宁神思一动,自以为猜到了接下来的发展:“他们是要吃饭了?”
——由领头人召集大家,而后所有人聚在一起舞蹈、唱歌,再一同分享食物,这似乎正是一场“聚会”最顺理成章的发展。
然而,神十一听到这话却轻轻一哂,像是被她的天真所取悦:“不,那是他们给神明的献礼。”
闻言,唐宁先是一怔,紧接着便有些讶异地扭头:“神明?那不就是……”
“没错,”神十一饶有兴致地回望着她,“就是我们。”
关于这一点,神十一其实并没有说谎,因为人类最早有关“神”的传说便是因偶遇灵体而来,而传说中所有“神”的特征也完全是以灵体为母本。
所以,人间一直以来的神明崇拜,实际上也就是对能力远超自己的灵体的崇拜。
这个答案着实令唐宁意外。
她转头重新看向那条石台,看着台上摆得满满当当的托盘,面上不由浮现出困惑和荒谬:“可我们……要这些做什么?”
别说进食了,他们根本就连饥饿感都不会有,这种献礼岂非多此一举?
“是没用,”神十一语带轻嘲,“但他们却坚信,只有把最好的东西奉献给神明,才能获得神明的青睐。”
唐宁全然无法理解这种无意义的“奉献”,但眼前的这场“奉献”显然还没有结束。
随着下方所有托盘呈列整齐,远处高台上,两名侍者跪坐在案边,打开了一只酒坛,往一只精致的兽面纹觥中注满酒液,随即合上觥盖、起身捧到台边,将铜觥奉给了领头人。
领头人双手接过,先是将其高高举过头顶:“皇皇上天——照临下土——”[3]
随即,他又将铜觥平举身前:“薄薄之土——承天之神——”[4]
他的声音雄浑厚重,立刻在这巨大山谷中盘旋回荡,而下方众人也如应和一般,齐齐发出了声如洪钟的跟诵。
伴着这跟颂之声,领头人将手中兽面纹觥觥口朝下,自左往右地将酒液倾倒而出,随着汩汩酒液落地,低沉的号角声再度从四面八方响彻了峡谷:“呜——呜——”
待觥中酒液尽数倾洒,领头人收回铜觥,将它重新交给了侍者。
那侍者恭敬接过,却并未将它放回原处,而是捧着它转身,顺着长阶往下走来。
一路走到阶底那巨大的方坑旁,他这才屈膝跪坐在地,俯身将那铜觥放入了坑中。
不等唐宁纳闷这是在做什么,前方高台上的领头人再度朝前伸出了双手,又是向上一个轻扬:“敬——!”
有了之前的经验,唐宁这回下意识便转头看向了人群的方向,果然发现先前人群分出的那条路还在。
而随着领头人这声指令,那条路的尽头也果然再度出现了两列人。
那两列人的手中同样捧着托盘,但盘中不再是各类食物,而是琳琅满目的各种青铜器、玉器、金银、象牙、兽角等器物。
即便唐宁再不谙世事,此时却也能猜出,这些器物大概就是人类眼中的珍宝了。
再一想先前那名侍者的举动,她便连这些珍宝的去处也猜到了几分。
果然,那两列人很快就和先前那队一样,在篝火前一分为二,捧着托盘到了篝火之后。
只是这一回,他们手中的托盘没有再摆上石台,而是如那侍者一般,依次跪坐在方坑边,将托盘中的宝物尽数倾倒在了方坑里。
听着那接连不断的当啷脆响,看着那逐渐堆叠起来、几乎填满了半个方坑的珍宝,再想到这竟是他们“给神明的献礼”,唐宁心中难免有些哭笑不得,毕竟在她看来,这实在是一场一厢情愿又毫无意义的徒劳。
不过徒劳归徒劳,她还是静静旁观了下去。
看着那满满当当的石台,还有此刻已被填满一半的深坑,唐宁心想:这下食物也献完了,宝物也献完了,这场献礼也该告一段落了吧?
然而,还没等她这念头落定,就见那高台上的领头人竟是又一次伸出了双手,又一次发出了那熟悉的指令:“敬——!”
唐宁微微愣怔,这一回,她倒真有些好奇他们还要献出什么了。
正好奇着,她就先是听见了一阵清脆悦耳的铃声——
叮铃叮铃……叮铃叮铃……
她循声望去,就见随着铃声的逐渐清晰,那条被人群簇拥的通路上,果然再次出现了一队人。
只不过,这次出现的队伍却和前两次完全不同了——