朱棣在殿前的石头台阶下停住脚步，扯了扯身上那件半新不旧的青灰色布袍，深深吸了一口冷气，应天冬天的冷风颳进肺里，倒是让他乱七八糟的思绪冷静了一点。
他把手里的防风灯轻轻放在台阶边的雪地上，然后弯著腰，一步步走上通往大殿的台阶，今晚要见的是父皇，让朱棣不得不小心对待。
守在门口的亲兵队长看见他来了，只是默默点了点头，侧身让开道。
朱棣抬脚迈进殿里，一股暖和气混著炭火味迎面扑来，让他冻僵的手脚稍微缓过来点。
他一眼就看见那个背对著他、站在一幅巨大地图前的人。那人穿著普通的布衣，个子不算高大，但往那儿一站，就有种山一样的沉稳劲儿。
朱棣不敢马虎，紧走几步，掀起衣角就跪了下去，额头贴地：
“儿子朱棣，给父皇请安。祝父皇万岁，万岁，万万岁。”
他的声音还带著赶路后的轻微喘息，语气恭敬又稳重。在父皇面前怎么既保持皇子身份又不失敬意，这门学问他琢磨了几十年。
大殿里静悄悄的，只有炭火偶尔啪地响一声。
父皇没马上让他起来。
朱棣就保持磕头的姿势，一动不动，他在外人面前再怎么说了算，在这儿，在父皇面前，他永远都是臣子。
时间一点点过去，膝盖硌在又冷又硬的地面上，开始发麻刺痛，但他还是一动不动。
不知过了多久，上面才传来平淡的声音：
“起来说话。”
“谢父皇。”朱棣这才应声，有点费力地站起来，依旧微微弯著腰，眼睛看著地面。
“咱让你查的事，有结果了？”父皇直接切入正题。
朱棣心里一紧，赶紧从怀里掏出一份用油纸包好的薄薄卷宗，双手高高举过头顶：
“回父皇，儿子和魏国公奉您的密旨暗中调查，已经有了一些发现。”
一个侍从悄悄上前，接过卷宗，递了上去。
朱元璋没有马上翻开，只是拿在手里，慢慢走回书案后面坐下。
“说。”还是那么简单干脆。
“是。”朱棣咽了口口水，清楚地报告，“儿子等人遵照父皇密旨，借著巡查海防的名义，暗中调查了东南沿海的商人。其中，寧波府的大富翁沈文石，表面上做海运生意，和江浙一带的官员来往密切，家產极其丰厚。”
“最重要的是，此人是沈文渊的堂兄弟。”
他稍微停顿了一下，小心地观察父皇的反应，书案后面的人依旧沉稳，只有手指在桌上轻轻敲著。
“儿子和魏国公仔细查证，发现这个人的船队，经常藉口风向原因偏离正常航线，和……和海外的日本商人以及盘踞在沿海岛屿的北元残余势力，暗中勾结。不仅走私盐、铁、硝石等违禁物资，更……更怀疑在传递沿海驻军的布防情况、粮草运输的消息。”
当说到“北元残余势力”和“传递布防消息”时，朱棣敏锐地感觉到，父皇敲桌子的手指极轻微地顿了一下。
虽然只是一瞬间，却让朱棣心里踏实了，知道自己抓对了重点。
他立刻趁热打铁，声音严肃了几分：“父皇，儿子认为，这事关係到海防安全，不是小事！一个商人，竟敢暗中勾结外敌，打探军情，实在是罪大恶极！儿子请求父皇明断，准许儿子和魏国公立即周密安排，把沈文石和他的同党赶紧抓起来，严加审问，肯定能顺藤摸瓜，揪出朝廷內外和他们勾结的败类，肃清沿海！”
他说得义正辞严，充分展现了藩王镇守一方、为国除害的担当。朱棣觉得，自己这个提议再合適不过了，抓人、审问、顺藤摸瓜，这本就是查案的標准流程，也是最快见效的办法。
可他慷慨激昂地说完后，等来的却不是预料中的夸奖，而是一阵让人心里发毛的安静。