自那道“扫清漠北、永镇北疆”的詔书公布天下，已经过了九天。
南京城，一座清静雅致的府邸书房里，李茂才和陈文远默然对坐。二人是当今文坛宗师、士林领袖，也是能在朝堂暗涌中洞察风向的人物。可此时，他们却像两个对弈到一半的棋手，突然发现对手不仅跳出了棋局，更可能在棋盘之外，布下了一场灭国之战。
桌上两杯上好的龙井早就凉透，茶香散尽，只剩两盏顏色深沉的冷茶，恰似他们此刻心中翻腾却又不得不强行压下的冰冷思绪。
先前那些盘算，想借“皇后身体不安、皇上心焦”的机会，联络同僚、劝諫君主，甚至施加影响来改变朝中风向，如今谁也不再提起。不是计策已定，而是他们猛然惊觉：自己以为的“时机”，很可能是个精心布置的诱饵，专为引他们露出意图；而真正的猎人，早已不在他们看得见的地方，目光所向，更是他们从未敢深想的辽阔天地。
“不对劲，从头到尾都透著一股杀伐之气！”
终究是心思更活、更敏锐的陈文远先打破了这令人窒息的沉默。
他起身在书房里慢慢踱步，手指无意识地在另一只手心里轻轻敲著，发出细微又有节奏的“篤、篤”声，像远方的战鼓前奏，敲在人心上。
“你再仔细琢磨那道『扫清漠北的詔书！”他声音压低，却带著一丝挥之不去的惊悸，“皇后娘娘凤体欠安，陛下悲痛焦虑，本是人之常情，朝野上下也能体谅。可这道詔书……跟內宫之忧有什么相干？字字如铁，句句鏗鏘，明说『永镇北疆、『绝其种类，这哪里是一个只为后宫忧心的君王该有的笔调？这分明是开战的檄文，是划定疆土的宣告！陛下將兵锋直指漠北，说要『犁庭扫穴，就是在告诉朝野內外、四方诸邦：『大明的疆界，从此向北推进，顺服的或许还能存活，逆反的必定一个不留！这样一来，我们若还只盯著朝堂上那点政见之爭，就成了不识时务，甚至可能被这滔天的兵势碾得粉碎！”
李茂才没有立刻接话。他脸上惯常没什么表情，此刻却像深潭静水，眼神幽深，只是静静听著，指节无意识地轻敲著冰凉的紫檀木椅扶手。
陈文远越说越快，仿佛脑中思绪奔腾，急需梳理：“还有朝中的反应和边镇的异动！陛下因皇后之事不上朝，太子监国，看似合理。可你仔细想想，陛下是什么样的人？开国皇帝，马背上打下的天下！他会因为內宫之事，就把经营四方、尤其是他向来耿耿於怀的北疆大事，全都放下，只做个深宫里的伤心人？更可疑的是，北边传来的零星消息，边军调动频繁却异常隱秘……这分明是大战即將爆发的徵兆！而这一切，都恰好发生在陛下『不朝的这些天里！”
“你是说……”李茂才终於缓缓抬起头，那双看似浑浊、內里却藏著精光的眼睛，像鹰一样牢牢盯住了墙上掛的那幅巨大的《大明坤舆全图》。
“我是觉得，陛下恐怕根本不在宫里！皇后生病，也许是真，但眼下，它更像一个天衣无缝的幌子！”陈文远停下脚步，转身直视李茂才，眼中闪著看透真相却又难以相信的光，“一个让陛下能合情合理地『不露面，让太子顺理成章稳住朝堂中枢，而陛下自己……却能金蝉脱壳，亲身赶往他决意要『扫清的那个地方的绝妙藉口！”
李茂才的手指乾瘦却稳，慢慢移到巨大的地图上，从南京应天府开始，一点点向北，掠过黄河，掠过边墙，最后，沉重而决绝地，按在了那片代表广袤漠北草原的、令人望而生畏的空白处。
“文远，你我思来想去，恐怕都被金陵的宫墙挡住了眼界。”李茂才的声音低沉缓慢，仿佛每个字都带著北地风雪的寒气，“我们都只盯著眼前这座城，盯著朝堂那方寸之地。却忘了，陛下是什么人？他是提三尺剑，赶走蒙元，从尸山血海里杀出这片万里江山的洪武皇帝！內宫之忧，或许让他伤心，但绝不会让他消沉困守！反而可能……让他更加决绝，更加需要去做一件足以震慑千古、奠定万世基业的大事，来转移那噬心的痛楚，来证明天命依然在他朱家之手！他若不在宫里，那他会带著无边威权与肃杀之气，最可能去哪儿？要做什么？”
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“漠北……”陈文远声音乾涩，顺著李茂才的手指看向地图，仿佛能感受到那片空白之下正在匯聚的恐怖风暴，脸色苍白如纸，
“陛下对北元残余和各部跳梁，从来不曾真正放心，屡次说要荡平……他难道是要效仿汉武帝、唐太宗，行那封狼居胥、勒石燕然的壮举？而且，是御驾亲征？！”
“你还没想通其中关节吗？”
李茂才的语气里，带著一种棋手发现自己误判全局、对手已直取要害后的冰冷醒悟，以及一丝面对天地之威般的深深无力，“那道『扫清漠北的詔书一下，我就觉得杀气之重，足以让天地肃然！这绝不是一个困居深宫、意志消沉的人能发出的！陛下是何等刚毅多疑的雄主，怎会无缘无故发出这样骇人的宣告？除非……此言非虚，而且他已身在局中，箭在弦上！我把近来所有关於北疆的蛛丝马跡，兵部不寻常的文书往来、户部粮草的秘密调拨、那些与边將有来往的商人带回的含混不清的恐惧传言，全都拼凑起来，反覆琢磨。你猜，我看见了什么？”
他紧紧盯著陈文远，一字一句，如冰锥凿击：“一只无形的大手，正以金陵为中心，却把力量疯狂投向北方！边军像棋盘上的棋子，被一只看不见的手默默调动，指向漠北深处。勃尔只斤部的瞬间覆灭，恐怕不是结束，而仅仅是开始，是祭旗，是杀给所有草原苍狼看的那只鸡！陛下要的，恐怕不是一时的臣服纳贡，而是要把那片广袤苦寒之地，彻底变成大明新的州县，永绝后患！”
说到这里，李茂才的语气从冷静的分析，突然变成一种混杂著震撼、惊悸与深深敬畏的复杂情绪。
“而陛下呢？！他若真在漠北！以皇后静养为烟幕，行暗度陈仓之计！那『扫清漠北的詔书，便是他离京前就已高高掛起的战旗与標靶！他將自己放在了开拓疆土、混一华夷的『雄主之位，把所有质疑与反对，都预先打上了『妨害一统的烙印！他要对付的，早已不是某个具体的部落，而是草原上游牧千年、与中原对抗的生存方式本身！他要改变的，是漠北的天！”
他不需要陈文远回答，便用斩钉截铁、甚至带著颤抖的声音，说出了那个让书房里空气几乎凝固的结论：“陛下是要用一场足以载入史册、震动华夷的灭国之战，来宣泄他的力量，震慑所有內外宵小，为大明，也为他此刻或许焦灼的內心，打下一片前所未有的、冰冷的疆土！皇后之病，成了他最好的掩护，也让他这雷霆一击，裹上了一丝令人胆寒的、不容置疑的悲壮与决绝！”
“真正的雷霆，不在金陵，不在朝堂的唇枪舌剑之间，”李茂才的手指死死按在漠北草原那片广阔的空白上，仿佛想按住那即將喷发的火山，声音低哑，充满了无尽的寒意与预见，“而是在那儿！陛下，此刻恐怕已经踏在漠北的冻土之上，他的刀锋所指，就是大明未来的北疆！而我们……我们还在金陵，算计著几份奏章的得失。”
这一刻，书房里温暖如春的气息仿佛瞬间被塞外吹来的寒流捲走，取而代之的，是一种宏大的、令人灵魂战慄的孤寂与渺小。
两人默默对视，都从对方眼中看到了同样的骇然与深深的无力。他们所有的机变、谋略、对朝局人心的揣测，在皇帝那直指乾坤、以江山为棋局的磅礴意志面前，显得那么微不足道，甚至有些可笑。
李茂才派往北方、想打探確切消息的心腹手下，此刻恐怕连边军的外围都靠近不了。
而那位他们以为困守深宫、为皇后忧心的洪武皇帝，只怕早已在漠北凛冽的星空下，以刀剑为笔，以疆土为卷，开始书写一场足以改变百年乃至千年大地格局的、血与火的长诗。
而他们，只是这长诗开场时，远方城里两个隱约听见了风雷声的读者。
他们现在是京师的盲人，天下的聋子，能做的，唯有在这座被重重宫闕和无尽猜忌笼罩的南京城里，像待宰的囚徒一样，等待著那个预感中必將石破天惊、却完全无法想像其具体模样的结局。