拿一颗柠檬调制柠檬汁，也可以激发创造性的解决方案。
数十年来，纽约州的奥思宁市挣扎着改变形象；其形象因此地的一座辛辛监狱（SingSing）而世世代代受到渲染。地方领袖希望表现出奥思宁是个适合居住、养育孩子的宜人小镇，也希望吸引更多商业，但是辛辛的存在是个难以跨越的障碍。因此，地方领袖最近决定从不同的方向着手。他们现在将小镇推广为旅游胜地，正好以监狱为卖点。
英国医生艾德华·金纳（EdwardJenner）将问题转了个弯，因而发现治疗天花的方法。相对于研究传染病的病患，他转而检查那些没有患病的人。他观察到挤牛奶的女工似乎不受天花威胁，但是却会染上牛痘——天花的远亲，对人体无害，但会产生形似天花的损害。他因此推断，与牛痘的接触保护了挤奶女工免于感染天花，导致他创造了第一批疫苗。
答案的线索
当你得到将思绪导向特定记忆或概念的线索时，就能更快找到答案。进行以下测验，看看线索如何帮助你提取回答问题所需的正确记忆。阅读以下每一句话：
砖块可以用来挡门。
柳橙可以用来玩接球游戏。
浴缸可以充当装鸡尾酒的大缸。
手电筒可以用来储水。
地毯可以充当床罩。
汽球可以充当枕头。
厚纸板可以充当量尺。
刀子可以用来搅拌油漆。
吉他可以充当划船用的桨。
现在遮住这些句子，尽可能回想每一句话。多数人大约记住一半的内容。继续遮着句子，阅读以下线索，再次试着回想每一句话：
刀子
手电筒
砖块
吉他
浴缸
地毯
汽球
柳橙
厚纸板
这些词汇应能勾起你的回忆，甚至因为让你想起原先记不起来的句子，而带给你“阿哈”一叹的短暂瞬间。这就是线索的功能——缩小记忆搜寻范围，提高找到正确解答的可能性。
线索和你试着回想的记忆绑在一起。它可以在某个时间点上也就是说，在记忆成形的同时见到或听到某条线索；它也可以透过相同的背景而在一起，例如在同样处境或背景下遭遇某条线索和某个概念。共同的背景可以是重现的经验：在某个房间学习跳舞，或者跟同学一起死背历史年份日期，然后当你身处于同一个房间，就能够记起正确的舞步顺序，当你和同学在一起，就可以记起每一个日期。商品设计师为了改善购物车而寻找灵感时，借由融入问题情境而找到线索。他们的做法是参观零售商店，观察消费者费劲地使用设计不良的购物车。
有时候，心境也可以是构成共同背景的基础。你也许需要融入当初学习时的情绪。在此状况中，情绪就成了线索。一项针对酒精对学生的影响研究，显示心境作为线索的力量有多么强大。在酒酣耳热之际进行学习的学生，喝醉之后——而不是神智清楚时——较能清楚地回想起书本内容。这项研究也说明了为什么在醉醺醺的时候藏私房钱的人，酒醒之后也许找不到钱，但是下回喝醉之后就能找到了。
如果在寻找创意答案时觉得脑筋迟钝，就必须把寻求线索的思想抛得更远更广。虽然你会得到许多毫无益处的线索，甚至是那些引你误入歧途的，但你搅起的思绪涟漪愈多，就愈有机会切中要害。
贺曼（Hallmark）贺卡的创意策略总监在寻找新贺卡创意时，洒下一面巨大的渔网。平常工作时间，她多半待在宁静的堪萨斯城办公室里。当她需要刺激来激发新构想时，便前往生机盎然而多元化的地方——例如纽约——进行猎捕。一天之内，她可能在曼哈顿逛了十六家商店寻找线索，然后带着两三个成功构想回家，运用在贺卡之上。
要寻找有助于解决问题的线索，另一种方法是将一系列较微小的线索串联起来。从你对潜在答案的认识往外推论，借此将导出答案的经验、知识和资讯片断整合起来。拿这个不寻常的个案为例：你试着查出美国本土有哪些地方产米。一开始着手的线索，来自于你对稻米最佳生长环境的记忆——也就是平野、充沛的水分和温暖的气候；这些线索将搜寻范围缩小为南方各州。接着，你回顾记忆，寻找特别平坦潮湿的南部省份。这时，你很可能猜中答案——路易斯安那。
线索的串联，是提取你不知道自己具备的概念与记忆的有效方法。它可以帮你寻找解答，也有助于追溯事实、揭露知识。试试你能否瞧出蛛丝马迹、回答以下问题：
两人在沙漠中健行，遇上一具离奇的死尸。他身上挂着一个小袋子，里头还有水和食物，背上有个较大但是空了的背包，无名指戴着金属戒指。四周不见任何足迹，平沙无痕，举目无人，而文明更远在数英哩以外。这人究竟死于何因？健行者困惑不已。
他们继续前进，途中，其中一人拿出口袋里的手帕，但不小心掉到地上。当他望着手帕在地面上飘动时，突然明白了神秘男人的死因。
答案：死者乘降落伞而降。降落伞拉环还套在死者手指上，不过伞身已经吹走了。飘动的手帕，就是引发连结的线索。
检验解决的方案
判断你是否运用了正确的记忆解决问题，最好的方法就是看看问题是否获得解决。我们通常疏于检查日常问题的结果，因为我们对部分或暂时的解决方法习以为常。我们采用效果只能维持一个月的节食计划；从事价值下跌的投资；忍受宠物破坏家具；设定闹钟但上班还是迟到。检查解决方法是否确实有效，其重要性不仅在于一开始就得到正确答案，也在于确保魔幻记忆储存了日后解决类似问题所需的记忆。
检验不良的解决方案，将让你回归问题解决策略的最原点，迫使你重新检视问题。一家泳装厂商试着设计不会松垮或褪色的泳装时，就面临这样的处境。问题格外难解，因为当今的布料受到含盐或含氯的水侵袭时，很少能维持形状和颜色的。徒劳无益地尝试了多种人造纤维后，这家厂商重新思考问题。它调查泳装消费者，发现有九成泳装从未下水。女人穿泳装的目的不是游泳，而是为了让人眼前一亮。厂商如今面对一个不同、但比较简单的问题——设计经得起日晒，而非能忍受严酷水质的泳装。