压力下的思考
魔幻记忆若被逼得太紧，可能会喘不过气来。被压力压得喘不过气，在体育界屡见不鲜。诺佛娜（JanaNovotna）有一回参加温布顿网球公开赛，在决定性的一盘掌握大幅度领先，这时，她开始担心输球，痛苦地觉察着自己的存在，以致于挥拍动作僵硬无比，仿佛初学者一般。她输了这场比赛。喘不过气的主因——不论在运动场上或在其他地方，似乎是因为自觉性注意力干扰了正常的魔幻记忆应有的平顺而自动的流畅性。
只要事关重大——当面对观众、竞争、奖赏，或者冒着自尊受损的风险时——就可能出现喘不过气的现象。它可能在你被推入进退维谷的处境、不得不有所表现的时候突然发作，例如在音乐会中表演的音乐家，或是被老板临时抽问的员工。它可能在你玩填字游戏、辅导青少年作功课，甚至在紧张的驾驶状况中发生。我们可能在发现自己铸下错误时喘不过气，因为这时我们一心一意担心着重复犯错的可能性。害怕自己再度犯错的那种排山倒海的恐惧，使我们对自己的一举一动过于自觉，以致于任何技术或知识都消失得无影无踪。
矛盾的是，解决喘不过气的办法是，学着跟演员一样接受自己的错误。如果念错一段台词，忘了它，继续演下去。运动员谈论他们的恐惧与紧张，借此防止自己喘不过气。问题解决则可以透过一开始就承认错误发生的可能性，防止出现喘不过气的现象。错误在所难免，它们甚至是进步不可或缺的一环。所以要接受它们，然后继续前进。
机率的运用
你正在拉斯维加斯赌轮盘。轮盘上有18个红格子、18个黑格子，以及两个绿格子。你决定赌红色，但是截至目前为止，十轮下来，球从未落入红格子过。轮盘第11次转动时，球落入红格子的机率有多高？
事实上，每一轮的机率都一样，取决于红、黑与绿格子的比例。球落入红或黑格子的机率是1838，稍低于50%（这就是庄家通常是赢家的缘故）。不论你转几次轮盘，或者某种颜色的格子连续中了几次，机率都不会改变。然而，人们却总是被完全偶发的连续结果所误导。
要看看你对机率认识多少，请试试这道题目：
房间里有40个人，其中两人同一天生日的机率有多高？
事实上，在40个人里找到同一天生日的两个人，机率大约有90%。机率之所以这么高，是因为可能性太多了。这道题目经常用来显示统计学有可能多么反直觉。机率急速上扬，因为任何一组生日都行。
我们的心智在先天上，并不擅于理解随机事件或机率。我们必须训练它们明白随机事件无所不在，以及机率的真实性有多高。一旦严加训练，我们的魔幻记忆工具箱里，就会多了一个强有力的、有助于应付各种现实生活状况的心智工具。
相信随机事件具有某种模式或逻辑，是一种错误的机率思维。所谓的“赌徒谬误”（gambler’sfallacy），是相信偶发事件并非真正“偶发”，反而相信事件必然遵循某种原则。它认为在你掷铜板连续掷出十次正面后，掷出反面的机率便会上扬。已育有五个儿子的夫妻，因为相信生出女儿的机率提高了而决定再次生育，他们就是落入了赌徒谬误。偶发事件的确遵循某种原则，但是是机率原则。知道这些原则的赌徒，是那些确实赢了钱的人（或者借由完全不下注而赢钱）。
风险受到错误理解，因为我们让恐惧扭曲了我们的理解。在热带海滩上的人们害怕涉入海水里，但是被掉落的椰子击毙的机率，是被鲨鱼咬死的15倍。非洲人死于河马攻击的机率，比受到狮子攻击致死的机率高。人们自己在家烧烤汉堡肉所吃的致癌物质，比在货架上买的商品还多。
检验自己的结论
你是否躲避测试自己的结论？
一名妇人走进医师诊所，声称她是个僵尸。
医生试着说服她事情并非如此，说道：“你会走路和说话，不是吗？”
妇人回答：“僵尸也会走路和说话。”
医生又说：“你还会呼吸呢！”
妇人表示：“僵尸也会。”
医生想了想，然后问道：“僵尸会流血吗？”
妇人同情地回答：“不会。”
于是医生说：“好，那么，我打算拿针刺你，让你明白你是错的。”
他插入针筒，让妇人大感惊讶的是，血液开始从她的手臂淌出。她转向医生宣布：“我想我错了——僵尸的确会流血。”
人们有一种自然倾向，只寻找能证实最初结论的“证据”，这叫做“验证偏差”（ationbias）。它可能在不知不觉中潜入你的思维：在寻找资料时询问诱导性的问题；给予支持结论的论据较重的份量；忽视与你的想法抵触或反直觉的事实；以及只记住能加强你的信仰的范例或事件。
某些状况下，我们很自然地检查犯错的可能性，因为我们会得到关于表现好坏的立即回馈。举例而言，大多数体育活动提供分数让人查核实际状况。写作或舞蹈这类问题解决与创意活动，或许不存在客观的衡量标准，也或许，人们就是不愿意寻求诚实的回馈。
因此，我们必须设法替我们的思维取得这样的回馈。我们必须效法成熟的思考者，他们刻意寻找方法反驳自己的结论。如果找到反证之道，那么他们的结论必定失之谬误。如果无可反驳，则可以对自己的结论更具信心。学习站在议题的正反两方进行诘辩，是磨练此种思维方式的好方法。著名的散文家马丁·葛登（MartinGardner）能在写下自传之后，又以笔名投了一篇关于这本自传的评论。这虽然有点开玩笑的成分，但对于专业的思想家而言，也是用来思索议题两方（甚至是他本人的自传）的好方法。
没有人能说服那名自认为是僵尸的女人，情况其实并非如此。这正是她被判定患了妄想症的原因——没有任何证据可以改变她的想法。大多数人都患有某种错觉，只是严重程度不同罢了。
爱荷华州洋杉激流市（CedarRapids）曾有一名男子，闯入一位21岁妙龄女子的公寓。他觉得自己有机可趁，因而摇醒女子，礼貌地要求发生性关系。她拒绝了，于是男子要求约会。她一样敬谢不敏。为了摆脱男子，她给了他电话号码，并安排一次会面机会。男子在现身“约会”时遭到逮捕。审判期间，他的律师问他：“你真的认为她还想再见到你吗？”男子回答：“我无法肯定，这就是我前来赴约的原因。”
听从于常识
有时候，直接答案——取自常识的答案——比迂回、巧妙而复杂的解决办法更胜一筹。有些人太过聪明，以致于拙于应付日常生活。这道题目提供了一个很好的例子。