银川吸了口烟，问：“你觉得我会跟他打？”
李南珈没吭声。
银川道：“我可以告诉你，目前没有这样的可能。第一，我在创业时期，最大的对手尚未除去，佟爷是一直以来的帮手，我若过河拆桥，既不聪明，道义上也说不过去。再者，他是我的救命恩人，我念他的情，不会主动跟他作对。”
他叼着烟，神色从容地端起茶壶给三个茶杯里均加了点茶：“现在周嗣冲这边的事了了，我们终于可以继续推进下一步了。”将茶水递给李南珈，李南珈双手接过，轻声道：“谢谢。”
银川露出戏谑笑容：“你还是老样子。”
南珈僵硬的脸色终究还是变得柔和了一些，说道：“最近我始终有些不安，总觉得有无法规避的危险存在，至于是什么危险，却又说不上来。不管怎样，潘盛棠老辣坚毅，几十年来一直是洋行的首脑人物，熟谙西洋文明，又是地道的旧式商人，他不会想不到螳螂捕蝉黄雀在后，也不会不给自己留退路，即便最后没有退路可走，也难保不会想出玉石俱焚的歹毒招数。郑先生，我们现在必须要提起最大的警惕，自然非常需要长期稳固的帮手，和佟爷的关系，一定要好好维护，他提出的一些要求虽然对您来说可能过分了一点，但我们现在也只能忍耐。”
银川正色道：“是的，佟爷能帮我这许多忙，并不是全出自好心。不过，即便他的目的是有利可图，也无可厚非。”
素怀这时插话道：“普惠华账房早就一盘散沙了，洋行高层也在分化瓦解，利益不光牵涉国内国外，还有省政府、财政厅、甚至民政厅，潘盛棠如果真有问题，一旦影响了这些人的利益，洋行未必不会让他成为弃卒。在这一点上，也算是对我们有利的情形。”
南珈摇头：“不，我们或许可以达到打击他的目的，却无法保证是否能最终摧垮他，除非……”
银川抬起眼睛：“除非他自己垮掉。”
南珈失笑道：“谈何容易！”
窗外，稀薄的云层被风拉得很长，长空浩**，隐隐透出秋日的清冽。
银川看着窗外，出了会儿神，轻描淡写地道：“Achilles'Heel。”
半神阿喀琉斯，出生之后被身为仙女的母亲握住脚踝倒提浸入了冥河，自此刀枪不入，战无不胜。然而在特洛伊之战中，他却被太阳神阿波罗一箭射中了脚踝，而那里，正是他致命的弱点。
阿喀琉斯之踵，这个古老的传说讲述了一个再浅显不过的道理，这也是一个亘古不变的铁律：再强大的人也会有致命的软肋。
潘盛棠的软肋是什么呢？
屋子里安静了一会儿，银川道：“如果不出意外，富兴银行创立将是很快就会有眉目的事情，在此之前，我们需要做的事很多。洋账房的詹姆斯最近跟埃德蒙提了一个点子，说打算在汉口弄一个学习班，让华账房的职工定期去上上课，潘盛棠认为这是詹姆斯在暗示华账房的人素质越来越差。我倒觉得，如果我们能让华账房的职员多一点学习的机会，也是一件得人心的好事，若有好苗子，也不妨培养来为我们所用。洋账房与华账房历来关系复杂，我们中国人底气很不足，按理说，从总董到大班都算是买办们的雇主，这些年也是因为潘家功高势重，才让华账房腰板稍硬了一些。詹姆斯一直对潘盛棠看不顺眼，潘又很硬气，他们两个人的冲突，倒是可以给我们一点机会。”
素怀问：“您觉得詹姆斯以后有可能当总董吗？”
“这不好说。不论谁以后做埃德蒙的继任，离了我们这些中国买办，在中国就没法把生意做好。”银川很平静地道，“不是所有人都跟埃德蒙一样是中国通，洋人大多数都不屑于适应我们中国社会的风俗，在商业习惯上经常没有办法跟中国人顺利接洽，只有我们的存在，才会缩短他们和国人的距离。潘盛棠对洋人并不是愚忠，他只是看准了彼此利益连接最紧密的那个点，我们现在就是想办法要打破这个点！”
于、李二人均颔首。
银川接着道：“另外，几个外庄的工厂这两年其实一直亏损，还是年成的问题，今年上半年总算略有盈余，钱暂时不必用来抵亏，先分红给股东们，免得他们认为我有红不分，不讲信用。除此之外，答应给云秀成的钱，一分也不能少了。”
素怀忍不住道：“这些年来他要什么您给什么，留下多少烂摊子，哪一样不是您最后去收拾的？已经仁至义尽了。”
云琅的影子从银川脑海掠过，他叹了口气：“我不介意给他钱，倘若钱有用的话，我也不至于觉得对他们云家有所亏欠。再者，他知道分寸，不会碰我的底线了。”
南珈忽然道：“如果计划最终成功，你以潘大少爷的身份脱离潘家，将会是一件轰动整个汉口的事情，对于你的身世，外界只怕会多有议论，舆论一向都是有好有坏的，是不可控的，效果无法预料。而倘若郑先生不脱离潘姓的话……”
“不可能。”银川断然打断，“只有摆脱潘姓，我才……”
他眉间露出细纹，显得有点激动，在意识到即将脱口而出的话未必适合眼前这两人听到时，他及时收口。
南珈还待再劝：“您应该知道什么事情最重要。”
“南珈！”素怀喝止。
南珈想了想，终于缄口。
待银川离去，素怀微带怒容道：“有些话可以说，有些话只能留在心里。别忘记了我们的身份。”
南珈道：“刚才的话都是为他好。我不希望他这么多年的忍辱负重和苦心经营毁在儿女之情上。”
“儿女之情？”素怀看着他，满脸都是怀疑，“你什么意思？”
南珈眼中闪过一缕复杂的意味，转开了脸去。
素怀追问：“南珈，你是不是看到了什么？还是郑先生跟你说了什么？”
南珈淡淡道：“没有。只是现在局面太凶险了，郑先生虽然一直都很理智淡定，可是你我都知道，他也有很脆弱的一面。我很怕他撑不住。潘盛棠虽然是他的仇人，但潘家也有人是郑先生一直当作亲人的，你难道不记得他在伦敦的时候是怎么说起那个‘小姑娘’？这种两难的境况，试问如果是你遇到，你会一直从容下去吗？”
素怀沉思许久，点点头，又摇了摇头：“我自然是不行。但他忍辱负重了这么多年，费尽了心力，为了将来的事业做出了那么多的规划，他有这么大的抱负，是不可能让自己困于眼前，功亏一篑的。不过……你说得也有道理，他现在熬得这么艰难，估计有很大一部分原因正是为了这种两难的境地。”
南珈忧虑地叹了口气。
〔二〕