席间响起一阵嗡嗡的低语声，盛棠缓缓看过去，将不同的表情尽收眼底：云秀成一脸羞辱讪色，是因为埃德蒙要提拔的华人里，压根儿就没有他的份儿；谢济凡依旧是云淡风轻；邵慈恩眉开眼笑，带着意外之喜后的感激；闵百川得意洋洋；许静之好像还没回过神，当然也有可能是装的；剩下那两个启润的人盛棠并不关心，他的目光最后落在银川脸上，银川正好坐在他对面，安静得像块冰。
埃德蒙示意盛棠也讲两句，盛棠轻轻摆手：“老夫一贯口拙，哪敢献丑，还是让大家早点开席要紧。”
“你可是普惠洋行的明星，若不说两句，只怕大家都不敢提筷子呢。”埃德蒙满脸堆笑，目光却有种逼人的凌厉。
盛棠站起来，端起酒杯：“那我就和埃德蒙先生一起敬各位一杯酒，祝普惠洋行年年有今日，岁岁有今朝。”
这话寓意多重，众人听了，都莫名地感到一阵寒意，倒是启润商行的人因新来乍到不明白普惠中盘根错节的关系，以为这不过是一句寻常祝愿，率先举起酒杯站了起来。于是，所有人也都拿起了酒杯，站了起来。
“干杯！”盛棠朗声道，将杯中酒一饮而尽。刚一坐下，喉间有热流涌上，急促呼吸想将之压下去，却不料气一蹿，立时引起几下剧烈的咳喘。埃德蒙“担心”地看着他，柔声问：“潘先生，你还好吗？”
盛棠挤出笑来：“不要紧的。”
杯盏碗筷声中，乐师一挥手，琴师奏响扬琴，紧接着笛子和胡琴跟上，旋律由急到缓，过门之后，一个歌女袅娜地走上小戏台，婉声唱道：
“不养春蚕不织麻，
荔枝湾外采莲娃。
莲蓬易断丝难断，
愿缚郎心好转家。”
这是清末流行于广州的竹枝词，由这蜜色肌肤黝黑双眸的粤女吟唱而出，仿佛带来了一阵南国的熏风。尽管在场多数人都听不懂广东话，但这婉转甜美的歌声依旧让紧张的气氛缓解了许多。
谢济凡心中一动，悄悄看了一眼银川，银川似笑非笑，目光正紧紧锁住盛棠的脸。
银川关切无比地站起来，绕过桌椅朝盛棠走去。
一步，又一步……戏台那边传来的歌声愈加清晰：
“荔枝湾外夕阳沉，
荔枝湾下野水深，
郎过泮塘莫折藕，
藕丝寸寸是侬心。”
就在这旋律中，银川走到盛棠面前，双手做出扶他的姿势：
“父亲您找我？”
盛棠的手不耐烦地一拂，似嫌他多话，银川姿势优雅地侧了侧，面露微笑，低头在他耳边道：“父亲，下一首是母亲最爱的曲子呢……”
盛棠猛地攥住他的手臂，借力站起，嘴唇动了动，似乎想说什么。这时远处琴师重重一个揉弦，胡琴调子一转，歌女曼声唱道：
“亭亭水，荔子香，
修篁碧，相思长。
晚钟伴夜潮，
离情暮复朝。”
盛棠胸口起伏，像是要深深呼吸，结果一吸气，肺部猛地一抽搐，手一松，整个人往后便倒，银川待伸手拉他已来不及，他的背脊在黄花梨椅上斜斜一磕，轰一声闷响刺耳。盛棠几乎是仰面朝天、连人带椅僵直而沉重地栽倒在地。
整个大厅一片混乱，所有人都站起来，所有人也好像全都被吓住了，连一向镇定的谢济凡也显得骇然震惊。
银川定了一瞬，屈身将盛棠扶起，焦急万分，大声叫人来帮忙。谢济凡冷眼旁观，比任何人都知道这一刻是这个年轻人期待已久的，但他发现，银川的目光平静得如同早已将此幕预演了千遍万遍。
对于刚才发生的一切，包括埃德蒙那番话，谢济凡并没有多少心理准备。银川显然私下里和埃德蒙进行了某种合作，瞒过了所有人，包括他。谢济凡暗道这孩子隐忍谨慎做事周密，只怕已无人能出其上。事情的发展往往超过想象，银川焦灼的表情与冷静的双眼显得如此分裂，让谢济凡百感交集。他曾非常希望银川能早日变得这样审时度势冷酷精明，但当终于亲眼见证其蜕变，却无一丝一毫喜悦之意，反而觉得悲哀，甚至自责。也许是无常改变了原本的心意，无常让一切都在变动之中。
毁灭，重生，推倒，调整，不论是谁都免不了被无常裹挟冲击。
人生就是一个无常之火烧灼的炉膛，谁都不会预料到自己的命运将在其中被锻烧成什么模样。