璟宁得意地说：“我四岁就会挣钱了呢。”
她煞有介事地告诉他，很小的时候，家里便教他们兄妹三人靠双手劳动挣钱，汉口的夏天多雨潮湿，台阶下墙壁上有许多鼻涕虫，父亲用一文钱收购一条小虫子，她和两个哥哥就都很有积极性地去抓虫子，装在瓶子里交给管家何叔叔，何叔叔再去向父亲换了钱给他们，二哥抓得最多，大哥哥抓得最少，她排第二。
“咦呃！”孟子昭发出汉腔浓重的感叹，抚胸皱眉露出厌恶的表情，但璟宁眼睛一弯，浅浅地笑了下，见到这般甜美的笑容，他情不自禁跟着笑了。
璟宁低头清理挑选好的小玩意，回想起幼年的往事，心中一阵温馨。
其实真正的秘密，是璟琛，她的大哥哥。
虫子抓得最多的人其实是他，他送了好些给她，分了一部分给璟暄，剩下的却并没有交给何叔叔，而是卖给了中药铺子，卖的价钱远远高于她和二哥挣的钱的总和。这是她和大哥哥之间的秘密，因为每次大哥哥挣了钱，总是会悄悄带她出去玩耍，给她买好吃的零食，包括她最爱的炒栗子。大哥哥支走佣人，带着她走出租界，一路走，一路给她讲故事，三个故事刚刚讲完，就到药店了。然后，她看着大哥哥跟那些药铺掌柜讨价还价，伶牙俐齿，神采飞扬，简直让她叹为观止崇拜不已，她甚至觉得等大哥哥长大了，或许是会比父亲还要厉害的大商人。
回去的路上，她问：“大哥哥你还背我吗？”
“哈哈，哥哥挣了钱，我们坐黄包车回去好不好？”
他们坐上黄包车，在透明清澈的光影之中快乐穿行，一路上大哥哥少有的开怀，给她哼广东小曲，讲笑话，逗得她咯咯直笑，路过长春街，湖北话还很生涩的大哥哥忽然半立着身子，探出去朝路边一个牵着哈巴狗、穿着日式衣服的男人叫道：“碶（吃）了你的狗子！”
日本男人茫然地看着他，小狗愤怒地大叫，大哥哥哈哈笑起来。她觉得十分好玩，也凑过去大叫：“吃了你的狗子！”
他们闹成一团，黄包车夫忍俊不禁：“你们这两个小伢快坐好，真是太调皮了！”
她笑得喘气都困难，小脸红扑扑的，他把她紧紧搂在怀中，抚了抚她的眉毛：“小栗子，高兴吗？”
“高兴！”
他剥了一颗栗子，送到她嘴里，明亮的眼睛一闪一闪。
“不许跟任何人说啊，这是我们的秘密。”
“嗯！”
渐渐长大，大哥哥有些变了，能与她共享的秘密也越来越少了，可那天他喂她吃的炒栗子又甜又暖的滋味，他温暖的怀抱和那清脆响亮的欢笑，她永远都不会忘记。
〔四〕
选好了东西，璟宁掏钱交给小贩，子昭其实早早地就把手伸进衣兜，想了想，还是任由她付了钱，解释道：“不是不想给钱的啊，你自己说了，这些是你送我的。”
璟宁白了他一眼：“婆婆妈妈，女里女气。”
孟子昭目中掠过怒色，立时就要发作，最后却只是咬了咬嘴唇，闷声闷气说：“潘璟宁，你但凡对我客气点，我都不会那么讨厌你。”
璟宁一时不知该如何应他这话，只在一瞬间迅速地回想了一下。
他们的学校是汉口唯一的一所男女同校的中学，男生多，女生少，学生所在的家庭多半非富即贵，也有少数普通人家的孩子。孟子昭一向不太低调，每日中午的伙食是由仆人单从家里送来的，而璟宁则是与其他同学一起吃学校的饭菜。某日午餐，孟家的仆人照常送饭来，几个开小灶的公子哥儿坐在专门的一张桌子前，烧猪蹄、粉蒸肉、烧鸭子、武昌鱼摆了一桌，全是好菜，贫寒人家的孩子就不免往那张桌子瞅，眼神里真是什么滋味都有，有个小姑娘朝他们看了一眼，被孟子昭看到，他就向人家招了招手，或许是好意，但璟宁听着他的语气却觉得不舒服。孟子昭笑嘻嘻说：“别看啊，来吃吧，坐这儿来。”
小姑娘尴尬得快哭出来了，璟宁怒道：“千万别去，我爹对我说过，吃得越好人越笨，只长肚子不长脑子。”又补了一句，“饭桶的成绩多半很差。”
子昭大怒，脸一下子红到了耳根，因为他的学业确实不太出色。从那天起，他就总是跟她作对。
此时，孟子昭的眼睛里除了不忿，竟然有一丝委屈，璟宁看着他，轻声说了句：“其实我对你并没有恶意。”
也许他没有听见，因为他已经转身快步往前走，璟宁加快脚步追上他，他侧过头看她：“干什么？”
“怕跟丢了。”
“你那么能干，跟着我干吗？”
“我是你家客人啊，我要丢了，你交不了差啊。”她笑盈盈地说。
“怎么来的就怎么回去，又不是不认路。”他虽这么说，神色已缓和了许多。
有悠扬的胡琴声传来。
是一对卖艺的祖孙。衣衫褴褛的老人费力地拉着琴，唱戏的小女孩一张小脸用廉价胭脂涂得通红，头发往后扎成一束，紧得露出细白的发线，璟宁看着都替她觉得疼。女孩时笑时哭，偶尔做出烟视的表情，白白的小手比出妖娆的姿势，她的口音很重，璟宁听了好一会儿，才琢磨出戏词：
“……东风化作西北风，万贯家财，金管玉笙，难为她，魂断啊，魂断瓜州……”
小女孩唱着，唱着，似要用尽她瘦弱身躯中所有的力量，可愿意听的人却不多，她并没有多少观众，唯独璟宁被凄凉的语调打动，心生荒寒，眼眶湿润。小女孩见她看过来，便与她认真对视，更加卖力地唱，璟宁安静地听她唱完这一出《杜十娘怒沉百宝箱》，待要鼓掌，掌声却提前响起，原来是孟子昭，他一边鼓掌一边大声叫道：“好听，唱得真好！再来一个！”
璟宁向子昭微微一笑，也大声鼓掌叫好，人们渐渐围了过来。喧闹的声响之中，她和他的心却平静如湖，上面飘飘洒洒的是莫名的心意，如静美的花朵，连带适才因这天涯漂泊的歌声引发的忧伤，也渐渐地逝去了。
他难得用这种懂事体贴的语气跟她说话，为掩饰羞涩，她只是目不斜视地嗯了一声，过了一会儿，他却又折回来，说：“喂，我不知道你想吃什么，要不跟我一起去？”
他目中确有一丝为难的意思，她还是随着他去了，卖小吃的摊子离得较远，她跟在他身后慢悠悠走着，看着他挺直的背脊，和他乌黑的发梢晃动的阳光，嘴角带着不自觉的笑意。
买了一包麻糖一包炒栗子，这一次，子昭抢着付了钱，他一手一包零食，很得意的样子，她便任他得意，自在地从两个袋子里拿吃的，吃完麻糖吃栗子，他笑她：“馋猫！饭桶！”这是言语上小小的报复，她却没有生气。但当他们走回那卖艺人所在的地方，人群已散了，拉胡琴的老爷爷和唱戏的小女孩不知到哪里去了。漂泊的、人生的戏台子，幕还没有张，唱戏的看戏的，突然间消失不见。
“人呢？”子昭讶异道，问一旁修鞋的小贩，“刚才那个唱戏的小姑娘呢？”