院中另站着几个汉子，见佟爷他们进来，均笑着拱手施礼，叫一声：“佟爷！”似早就见过璟琛一般，又大声招呼道：“潘大少爷！”璟琛微笑还礼。
那舞着皮鞭的大汉恍如未闻，依旧背着身子，专注地敲击着那片青石墙。
璟琛定睛看去，青石墙上有着一道道斑驳的鞭痕，想来天长日久，饱受皮鞭的凌迟。
佟春江对璟琛挤挤眼：“潘大少爷要在这儿读书的话，可得慎重考虑啊。”
“不知这位臂力非凡的大哥，要操练到何时才会休息？”
“约莫还得一个时辰。这么吵，不妨事吧？”
“不妨事。”
“潘大少，有句话佟某不知当讲不当讲。”佟春江眸色渐有深意。
“佟爷请讲。”
“如果怕，就大胆地说出来，如果不喜欢，也没必要藏在心里，该说就得说，要不容易被人误会。”
“误会什么呢？”
“一个像你这样年纪的年轻人，该怕的不怕，多不正常。”
璟琛面上的笑意却更深了：“佟爷啊，如果说我以前或多或少有些藏着捏着的，可是现在这段时间，我就是我，有什么必要再去伪装？”
佟春江凝目看了他一会儿，貌似感叹：“年纪太轻，戾气太重，不太好啊。”
“戾气？”璟琛摇摇头，“我没发现自己有什么戾气。谁都知道我一向宽厚待人，一团和气。”
“你的所谓和气，在我看来其实充满着恶意，也并不欣赏。这一次为你保驾护航，纯属碍于故人之情，并非心甘情愿。”佟春江冷淡地说。
“是不是碍于故人之情，这话佟爷说说便罢，我也就听听。我只想告诉佟爷，今日你帮了我，就相当于帮了潘家家业今后的继承人。”
“啪！”
又一记皮鞭挥到墙上，院子里慢慢呈现出一种很诡异的气氛。之前那四个和璟琛打过招呼的汉子，有两个进了屋子，有一个在喂马，还有一个，站在挥舞皮鞭的汉子身旁，帮他数着数。
谁都没有觉得皮鞭的烈响有多么刺耳，谁也没觉得有什么心里硌硬的地方。而璟琛与佟春江安静地对视着，就宛如两个斯文雅士，在湖畔小亭中饮茶对弈，四周仿若是湖光波色，万籁声清。
“在别人看来，只怕你弟弟更像是潘家继承人吧？就连你，也要冒着生命危险去接他。”
“我自然要去。”璟琛拍拍袖子上的灰尘，很淡然，“他若是废人，活着便如死了一般。他若是死了，我心里会不好受。所以无论如何不会让他死，无论如何，我也要把这个废了的弟弟给好好接回来。”
“所以你才有恃无恐，对你父亲说想出国去，因为你很清楚，在潘家，你的所谓竞争对手对你已经构不成威胁。”
璟琛不过笑笑：“我是诚心诚意想出去好好学学。”
“济凡跟我说起过你。”佟春江再一次细细打量璟琛，黄昏暮色中，这个少年的容颜是那么温柔美好，“他说你有野心，会忍耐，更足智多谋。可他并没有告诉我，小小年纪的你，竟然如此狠毒。”
“谢叔叔自然不会这么跟您说，”璟琛挑唇一笑，“因为他比您更了解什么才叫狠毒，和那样的狠毒相比，我的所作所为，又算什么呢？”
佟春江看了他一会儿，忽然轻轻叹了口气：“这么多年你一定憋得很苦，倒也是挺可怜。”
璟琛的脸渐渐沉了下来，似想说什么，却最终还是没说。
佟春江带着他走进屋，告诉他哪一间是他的房间，又吩咐人给他烧了热茶送进去，略坐坐，看了看时间，出屋牵来一匹马，一跃而上，轻踢马肚，出了院子。约一个多时辰后，附近农庄里一个农妇送来了做好的饭食，那个在院子里挥舞皮鞭的汉子终于停了下来。璟琛端本书靠在窗口，听得那几个汉子与那老妇打招呼，十分熟络，又听得那老妇叮嘱道：“刘五兄弟，佟爷吩咐了，说这小篮子里的饭菜是单给客人吃的，若是客人觉得不够或不可口，随时说一声，那边厨房可以再做。”
“徐婆婆，我看这大篮子、小篮子里的饭菜都是一样的呀。”接话的人声音洪亮，是那舞皮鞭的壮汉。
徐婆婆却不说话了，倒是那叫刘五的汉子笑着说：“咦，多了一份炸丸子，我妈以前过年常做的。”
徐婆婆这才笑道：“那是太太亲自做的。你们也有，一会儿佟爷回来的时候会给你们带过来，这个先给客人吃。”
“好，好！”
刘五提着食篮敲了敲璟琛的房门，璟琛忙放下书去开门，刘五笑道：“潘大少爷，快吃饭吧，我们这儿不比城里，做饭花费的时间长，让您久等了。”倒不似个莽夫，言谈间甚是斯文。
璟琛谢了，刘五将饭菜给他端出来一一放好，那盘炸丸子油光酥滑，透着诱人的香气，璟琛看了看，轻声说：“你适才说，过年的时候，你母亲常做这样的丸子，是不是？”
“我还从来没有吃过这样的丸子呢。”璟琛拿起筷子，也不客套，夹着一个丸子便放入口中，几下嚼了嚼吞下，赞道，“好吃，好吃极了！”
“那您慢慢吃，我也和兄弟们吃饭去了。”
“请问……你们有酒吗？”璟琛忽然不好意思地笑笑，“我有些想喝酒了，真对不住。”